Клановые владения располагаются на окраинах и занимают огромную территорию. Среди простых людей нет желающих селиться рядом с защитной стеной.

Административные здания занимают центр города вокруг Центральной площади. Тут и гильдии ремесленников, и храмы главных богов, и поместье мэра. Должность правителя города выборная, так что последнее не является частной собственностью, а передается от одного руководителя другому. Текущий глава занимал свой пост вот уже двенадцать лет и, по слухам, всех устраивал.

Пройдя кварталы ремесленников, я вышла на Четвертый Магистральный проспект, одну из шести улиц, радиальными лучами расходящихся от Центральной площади, и махнула рукой, останавливая повозку. За десяток медяков хмурый извозчик согласился меня подвезти.

Здание комендатуры располагалось рядом с управлением городской стражи. Напротив кучковались отряды патрульных, на виду у которых какой-то мужик в форме с нашивками полковника распекал двух сержантов.

– Доброе утро, – устало поприветствовал меня сидящий на входе дежурный. – Кто вы и по какому вопросу пришли?

– Меня зовут Ро Ю, – ответила я. – Хочу поговорить с кем-нибудь, кто отслеживает миграции магических зверей.

– Э-э, – вахтер завис. Он беспомощно оглянулся по сторонам, а потом его взгляд посветлел. – Мастер Нун Ву!

К нам как раз подошел невысокий мужчина с лысиной на голове. Судя по пухлому телосложению, тренировками этот тип давно пренебрегал. Наверняка выходец из крупного клана, поставленный на хлебное место отстаивать интересы своих.

– Что-то случилось, Мин Ли? – спросил чиновник.

– К вам посетитель! – радостно сообщил вахтер.

– Ко мне? – служащий обернулся и смерил меня оценивающим взглядом. – По какому вопросу?

– Это вы отслеживаете миграции магических зверей?

– Собираю статистику, – педантично уточнил Нун Ву.

– Меня зовут Ро Ю. Хочу поделиться своими наблюдениями, – я понизила голос так, чтобы меня слышал только чиновник: – С востока на город надвигается Волна.

– Парень, знаешь, что делают со смутьянами?

– Послушайте. Еще несколько часов назад я охотился в горах к востоку от Горнграда. Потом вдруг откуда ни возьмись набежали тысячи монстров. К счастью, мне посчастливилось наткнуться на пещеру с подземной рекой, по которой удалось доплыть до города.

– Хорошая сказочка. Мин Ли, вызови охрану!

Вахтер поднял руку и дернул висевшую в дежурке веревку. Откуда-то сверху донесся мелодичный звон.

– Можете меня арестовать, но обязательно предупредите тех, кто совершает облет восточных районов, и свяжитесь с отрядами в том направлении! Звери в сорока-пятидесяти километрах от города.

Нун Ву скептически хмыкнул. Через минуту рядом нарисовались двое мужчин в черной форме.

– Проводите этого посетителя в кабинет двести тридцать. Он задержан на основании восемь-точка-пять-точка-пять.

Видимо, названные чиновником цифры были каким-то условным кодом. Охранники, не задавая никаких вопросов, отвели меня в указанный кабинет, оказавшийся самой обычной караулкой. В помещении присутствовали еще три человека. Мне выделили стул и оставили томиться в ожидании. Я вела себя тихо. В любом случае Нун Ву обязан проверить информацию. И когда об угрозе Волны станет точно известно, меня допросят еще раз. Надеюсь, потом просто отпустят.

Кабинет оператора находился на пятом, последнем этаже комендатуры. Самой примечательной деталью помещения были огромные, на всю стену окна. Через них открывался великолепный вид на освещенный утренним солнцем город.

На столе в строгом порядке были разложены десятки «парных жемчужин». К каждой из них крепилась бирка с номером. Ежедневно несколько земных мастеров совершали вылеты на магических птицах, отчитываясь через связные амулеты о своих наблюдениях. Ксай Лонг раньше был одним из них, пока полученная в бою с дикой птицей травма не поставила крест на работе патрульного. Начальство рассудило, что нельзя так просто дать пропасть его таланту, и юношу перевели на кабинетную работу. А может быть, сыграло свою роль ходатайство дядюшки…

Впрочем, этот конкретный оператор получал зарплату не зря: по скупым комментариям дежурных всадников Ксай Лонг моментально определял их местонахождение, что и было основной его обязанностью.

У «парных жемчужин» масса недостатков. Во-первых, они соединяют только двух абонентов. Ходят слухи, что где-то на юге делают артефакты для трех и даже четырех пользователей, но до Горнграда они еще не доходили. Во-вторых, работающие амулеты создают помехи друг для друга, если они находятся рядом. В-третьих, «жемчужины» начинают сбоить в присутствии большого количества магических зверей. Но у людей нет другой, более удобной альтернативы. Вот и приходится оператору каждые несколько часов опрашивать высланных за пределы города разведчиков…

Отпив горячего чая, Ксай Лонг коснулся завибрировавшей «жемчужины». Она лежала с краю, вместе с остальными амулетами внутригородской связи.

– Это Сон Ли, – с ходу начал собеседник. – Тут какая-то суматоха, меня отправляют на внеочередной облет восточных районов. Проверка предупреждения о Волне. Протокол «Доносчик».

– Принято, на связи Ксай Лонг, – оператор уложил артефакт в специальное углубление перед собой.

По устоявшимся правилам любая информация о приближении к городу большой стаи магических зверей обязательно проверялась, каким бы ни был ее источник. Были случаи, когда базарные пророки умудрялись точно предсказать Волну. То ли дело в особых способностях, то ли совпадение. Если сведения подтвердятся, то сообщивший дурную новость обязательно получит награду. С другой стороны, если предупреждение окажется ложным, ему не сносить головы.

Ксай Лонг быстро опросил группы, находившиеся в восточном районе, и нахмурился. Двое разведчиков не ответили. Конечно, может быть, они за какой-то надобностью залезли в пещеры или оказались вблизи аномалии, глушащей связь.

– Сон Ли, будь начеку, – оператор потер виски. – Что-то у меня дурное предчувствие. Действуй строго по правилам. Сообщай о любых мелочах.

– Принято. Подлетаю к Белой скале, – ответил собеседник. – Пока все тихо…

В соответствии с протоколом «Доносчик» всадник ежеминутно отчитывался перед оператором. Разведчик сильно рисковал: если магическую птицу захватит безумие Волны, питомец тут же сбросит его на землю, а это верная смерть. Работа артефакта служила также своеобразным индикатором присутствия зверей.

Ксай Лонг нахмурился. По мере продвижения Сон Ли на восток «парная жемчужина» стала издавать характерное потрескивание. Поначалу эти щелчки были почти не заметны. Вряд ли собеседник даже различал их – мешали встречный воздух, шум крыльев и прочие звуки на открытой местности.

– Сон Ли, повтори последнее сообщение, – потребовал оператор.

– …туман в районе… рекой… Не видно, начинаю снижение.