плакать и, как завороженная, уставилась на подругу.

— Помню, — прошептали ее губы еле слышно.

— Вот и замечательно, — обрадовалась Марго.

— Но я тебя не понимаю. Почему Володька бросил меня, ничего не объяснив?! И что в мне теперь делать? Как жить?

— Как жила до встречи с Мартовым, — ответила подруга.

— Не получится. — Таисия собралась снова заплакать.

— Прекрати реветь! — прикрикнула на нее Марго. — Приведи себя в порядок и выходи замуж.

Лицо Таисии перекосилось от обиды и отчаяния:

— Ты издеваешься надо мной?!

— Отнюдь.

— За кого мне выходить замуж, если Володя бросил меня!

— На Мартове свет клином не сошелся.

— Я не понимаю тебя! Мне так плохо! Я на грани отчаяния!

— Ерунда! Выходи за моего брата. Ты ведь собиралась в этом же загсе расписываться с Валерой.

— Да… — растерянно отозвалась Таисия.

— Так в чем же дело? Ты здесь, Валера здесь. Сама судьба указывает тебе на то, как следует поступить.

— Валера здесь? — Таисия испуганно оглянулась.

— Он в машине за углом. Я сейчас ему позвоню, и он примчится.

— Ты хочешь сказать, что твой брат после всего случившегося захочет на мне жениться? — спросила удивленно брошенная невеста.

— Еще как захочет, — уверенно ответила Маргарита. — Так я звоню ему?

— Я не знаю, — окончательно растерялась Таисия.

Но тут она вспомнила о собравшихся гостях, деньгах, потраченных родителями на ее свадьбу, а главное, о пересудах, которые непременно начнутся за ее спиной, если свадьба не состоится.

— Я согласна, — с трудом выдавила она из себя.

— Марго! Что ты треплешься! — не выдержала прислушивавшаяся все это время к их разговopy Валентина, — кто распишет Тайку с Валеркой?! Заявление она подавала с Володькой!

— Не боись! — усмехнулась Маргарита. — У меня все схвачено! Заявление с Валерой Таисия в этот же загс подавала. Правда, молодые пропустили срок регистрации. Но деньги все легко поправят.

Маргарита сочла разговор законченным и стала звонить своему брату.

— Постой, постой, — схватила ее за руку Валентина, — ты что, знала, что Володя не придет на собственную свадьбу?

— Догадывалась.

— Но как?

— К гадалке ходила! Отстань! Идем, Тая! — Она взяла под руку Таисию и, бережно поддерживая подругу, вывела ее из машины.

Вскоре появился Валерий, он подъехал на шикарной машине своего двоюродного брата-бизнесмена. Был он при полном жениховском параде, глядя на Таисию, он робко улыбался.

Зато брат его улыбался во весь рот, сверкая белоснежными зубами.

— Ну вы молодцы, ребята! Какую шутку откололи! — радовался он искренне.

— Какую шутку? Миша! О чем ты вообще говоришь? — обратилась к нему Валентина.

— Да ладно, — отмахнулся он, — меня Маргоша во все заранее посвятила.

— Помолчи! — прикрикнула на него Марго.

— Молчу, молчу, — отозвался Михаил притворно-испуганно и приобнял двоюродную сестру.

«Не зря люди говорят, что братец Павлюченко неровно дышит к Маргоше. Повезло ей, наплюет на приличия, выйдет за него замуж и будет на его деньжищи как сыр в масле кататься».

Кто-то из присутствующих гостей облегченно перевел дыхание, остальные же легко поверили в розыгрыш, и послышались веселые, подкалывающие жениха и невесту шутки.

— Ладно, чего балаган устроили, — притворно суровым голосом сказал Павлюченко, — двигаемся в загс. — Мы и так уже опаздываем. Правда, Марго? — обратился он к сестре жениха.

— Правда, Мишенька, — отозвалась та елейным голосом, и все двинулись ко входу в помещение.

Валентина практически до самого конца была уверена, что работники загса дадут им от ворот поворот. Но все прошло на удивление гладко.

«Видно, деньги — это и впрямь большая сила, — подумала про себя сестра невесты, — да что еще скажут родители?»

Но и тут все обошлось даже лучше, чем можно было предположить. Супруги Андреевы, конечно, сначала опешили, увидев дочь под руку совсем не с тем, с кем ожидали.

Но Марго и Михаил общими усилиями легко растолковали им причину замены жениха, списав все на заранее придуманную шутку.

Андреевы легко поверили, скорее всего, потому, что хотели поверить.

Мартов им совсем не нравился, зато Валерий Сташевский давно пришелся по сердцу и матери, и отцу Таисии.

Павлюченко сразу после загса заехал за родителями Валерия и Маргариты. Сказать надо, что они впали в ступор после сообщения Михаила, что их сын женился и им следует поспешить в ресторан на свадьбу.

Супруги Сташевские на двоих чуть было не осушили флакон валерьянки, но Михаил быстро изъял его у них, сообщив, что в ресторане их ждут совершенно иные напитки. Сташевских чуть ли не на пороге ресторана встретили Андреевы. Довольные сваты обнялись и отправились в зал, где их уже ждали молодые и гости.

Вскоре веселье пошло своим чередом. Никто не придавал значения тому, что невеста бледна в тон своему платью, а жених смущен и растерян. Все считали это вполне нормальным для новоиспеченных молодоженов.

Молодых ближе к вечеру Павлюченко отвез на квартиру, которую Валерий взял в ипотеку еще год назад, планируя жениться на любимой девушке.

Когда Таисия бросила его, объяснив все смятением чувств и большой любовью к другому, он поначалу настолько был потрясен, что первое время не мог ни спать, ни пить, ни есть. И только спустя какое-то время стал жалеть о своем приобретении.

— На кой мне теперь эта квартира? — сказал он своей сестре.

— Валера, не вешай нос, — оптимистично ответила она ему, — все еще утрясется.

— Марго, — проговорил он тогда укоризненно, — я уже давно не ребенок и не верю в сказки.

— Ну и зря, — отозвалась Маргарита.

Больше они никогда не возвращались к этому разговору, пока однажды сестра не сообщила ему:

— Таисия собирается замуж за этого мартовского кота.

— За какого кота? — спросил он машинально.

— За Володьку Мартова, — поморщилась она, как от зубной боли.

— Рад за них, — пробормотал он уныло.

— Ну и дурачок, — сердито ответила Маргарита, а потом проговорила уверенно: — Но выйдет она за тебя!

— Ты смеешься, да?

— Разве я когда-нибудь обманывала тебя? — спросила сестра.

И Валерии, не задумываясь», ответил:

— Нет, никогда.

Сестра на самом деле никогда его не обманывала.

Маргарита вообще не любила врать, даже если это казалось необходимым. Такой у сестры был характер.

И теперь, не зная, что ей сказать, он просто замолчал.

А она велела на полном серьезе:

— Купи себе приличный свадебный костюм. Миша тебе поможет.

— Миша? — растерялся Валерий. — Он что же, тоже считает, что я женюсь на отобранной у меня невесте?

Маргарита утвердительно кивнула и загадочно улыбнулась.

Валерий хотел было возмутиться и велеть сестре перестать играть с ним в кошки-мышки. Но вместо этого спустя несколько дней покорно поехал с заехавшим за ним Павлюченко выбирать наряд для жениха.

Валерий пытался расспросить брата о том, что задумала Маргарита. Но Михаил отмалчивался и