Бл**ь! Вот и зачем я об этом подумал? Ибо после столь красочных образов, представших перед моим внутренним взором, моментально заныло и запульсировало в районе паха.

Не пытайтесь искать чёрную кошку в тёмной комнате, тем более, если её там нет…

***

– Э-э-у-ы-м-м… – Серая Шапочка затянула какой-то нечленораздельный вокализ*. И затянула с ним, надо отметить как-то уж очень долго. Поскольку меня за это время (вдруг совсем уж неожиданно) успело прошибить приступом ошпаривающего жара и моментально последовавшей за ним холодной испариной в районе поясницы. Наверное, и на лбу немного проступило. Во всяком случае, мне показалось, что он должен был сейчас очень красочно заблестеть, выдавая моё внутреннее состояние с «паническим» напряжением буквально с потрохами.

– М-м-э-э… – она что, решила надо мной поиздеваться?

После чего последовала короткая пауза, ударившая по слуху и сознанию глухой пробкой абсолютной тишины, и…

– Нет! – чётко произнесла Анна, и мои брови, будто сами по себе, тут же полезли на лоб удивлённым домиком.

– Что нет? – ага, самое время прикинуться имбецилом, не понимающим значения данного слова.

– Вы ведь задали мне перед этим вопрос, пошла бы я с вами на свидание, если бы вам вдруг приспичило меня на него пригласить. Я сказала «нет». Что на многих языках мира в той или иной словесной форме, означает… – снова намеренная сценическая и недолгая пауза. – НЕТ! Не пошла бы!

– Ты ведь даже как следует не подумала.

– Учитывая, что это чисто гипотетический вопрос? – девушка с явной апатией пожала плечами. – Ну, пошла бы я с вами на это гипотетическое свидание, и как бы это выглядело со стороны? Я должна была бы его сама себе представлять в своём воображении, а потом бы рассказала вам о том, понравилось оно мне или нет? И чем оно, в конечном счете, закончилось? Вот поэтому и нет. А то ещё заставите составлять о нём письменный отчёт или записать в подробных деталях в виде художественного эссе.

Я так понимаю, неспешно продвигающееся знакомство со Снейком888 уже начало давать свои плоды.

– И что в этом плохого? – я решил прикинуться очередным шлангом, но развивать дальше тему не стал.

– В том, что я ваш временный помощник, господин Мареш. На простом языке – секретарь. Я набираю надиктованные вами тексты, соединяю по телефону с нужными вам людьми и поливаю в вашем кабинете цветочки. Свидания и всё с ними связанное – это уже к вашим любовницам. А мне, что-то подсказывает, их у вас хватает и без меня даже более чем предостаточно. Я определённо там лишняя и не вписывающаяся ни в одно из ваших к ним требование.

– То есть… – я тоже решил воспользоваться её любовью к смачным паузам, поведя по воздуху указательным пальцем (тем самым, которым недавно тёр себе щеку под глазом), как дирижерской палочкой и, наконец-то, перехватывая тему разговора в свои руки. – Я могу это расценивать, как?.. Грубо говоря, ты меня только что продинамила, да?

Судя по всему, Серая Шапочка никак не ожидала от меня подобных вопросов, поэтому и подвисла ненадолго, быстро проморгав несколько раз, словно ей в глаз что-то попало.

Я бы и тут её понял и гипотетически поддержал, поскольку столь идиотской ситуации нарочно уж никак не придумаешь.

– Видимо, да… – наконец-то она рискнула ответить, немного перед этим поразмыслив. – Но, чисто гипотетически. Вы, конечно, можете на меня за это обидеться, но, опять же… Только гипотетически.

Браво! Я уже готов был ей поаплодировать, но пришлось делать это тоже гипотетически или, на крайний случай, в своём бурном воображении.

– А, если я уберу из этого уравнения слово «гипотетическое свидание» и назову его просто свиданием?

Анна снова ответила не сразу, посмотрев на меня очень внимательно и вправду, как на имбецила.

– А то что я вам до этого про секретарш и любовниц говорила – это что, всё мимо кассы?.. Я ведь говорила вполне серьёзно и без приставок со словом «гипотетический».

– Вообще-то, я собирался пригласить тебя на свидание вне работы. Когда ты уже не будешь выполнять обязанности временной помощницы и поливать здесь цветочки. И на свидания, насколько мне известно, приглашают не одних лишь любовниц. Как правило, это те особы, которые как раз и метят на данное место гипотетически или вполне реально.

Серая Шапочка снова ошалело заулыбалась и, весьма изящно скрестив руки на груди, недоверчиво покачала головой.

Боюсь, чтобы теперь заработать у неё хоть какой-то кредит доверия, мне потребуется работать собственными лапками в крынке со сливками куда активнее и, скорей всего, на полный износ.

– Может тогда на этом и остановимся, мистер Мареш? На вашем гипотетическом выборе и прочих желаниях, точнее на фантазиях, которым не суждено воплотиться в жизнь из-за того, что они слишком нереальны. Я ведь ещё помню, что вы мне наговорили там в больнице и сколько всего наобещали с такой самоуверенностью, будто глаголили истину в последней инстанции. Даже спорить со мной на что-то пытались.

– Я и не отказываюсь от всех тех слов. Просто решил сменить тактику и действовать не с таким нахрапом. И, да, мне действительно нравится, когда выбранная мною… (хотел сказать «жертва», но вовремя сделал небольшую паузу) девушка, в конечном счёте, сама выбрасывает белый флаг, можно даже в виде белых трусиков. Обычно всё так и происходит, и каких-то особых усилий я для этого не прилагаю. Как правило, подобные вещи происходят достаточно предсказуемо и крайне редко радуют нежданными сюрпризами.

– Нет! – Анна Блэр отрицательно покачала головой, принимая упрямую позу стойкой воительницы. Даже ножку выставила чуть в сторонку, правда, непонятно, с какой целью.

Я растянул губы в снисходительной ухмылке, ненадолго глянув вниз и сдержанно качнув головой.

– А я никуда и не тороплюсь. Подожду… – и вдруг сделал к ней последний разделявший нас шаг, нагнувшись к её ушку, наполовину спрятанному под кромкой берета до того, как она интуитивно от меня отпрянет. – Когда ты скажешь мне «да».

Громким шёпотом с царапающими бархатными нотками змия искусителя, идеально скользнувшего по алеющей ушной раковине, подобно раздвоенному языку ползучего гада. Видимо, поэтому она и вздрогнула, тут же сделав шаг в сторону и так постыдно сбежав от того, кто и не думал трогать её руками.

– Э-это вы так действуете без нахрапа, да?

В этот раз пожимать с показательным безразличием плечами перешла очередь мне.

– А что я такого сделал или сказал? Всего лишь констатировал факт и только.

– Какой факт? Я уже сказала нет и точка! Причём несколько раз. И это не попытка набить себе цену.

– Охотно верю. Точнее, верю в то, что ты сама сейчас в это веришь. Но, я умею ждать. Хоть долго никогда и не приходилось.