М. – На ваши вопросы, касающиеся плана, мы ответим позже.

С. – Если вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотите глобальной катастрофы, то главный удар будет по цивилизованным странам. Отсталые страны почти не пользуются компьютерами. А если вы хотите, чтобы все компьютеры Сети вышли из строя, то некому будет поддерживать работу того небольшого фрагмента Сети, где вы собираетесь отсидеться. Вы знаете, сколько техников и инженеров постоянно обслуживают Сеть, чтобы она бесперебойно работала? Даже небольшую подсеть? Что, если я откажусь? У меня были идеалы. Я умею действовать не только в СОБСТВЕННЫХ интересах.

В. – В помещении, где вы находитесь, имеется специальная система для отравления воздуха – заметьте, не мы ее создавали. Если вы откажетесь работать, мы найдем кого-нибудь другого.

М. (к В.) – Насколько я понимаю, нам совершенно не требуется организовывать всемирную катастрофу. Я даже не уверена, надо ли разрушать сеть. Возможно, достаточно отключить ненадолго. Небольшие островки работающих компьютеров едва ли могут помешать исполнению нашего замысла. Важно, чтобы «волна» отключения направила наши души в нужную сторону.

(к С.) – Не волнуйтесь, Самтер, нам вовсе не нужна всемирная катастрофа. Ее вполне можно устроить и без вашей помощи. Автономных систем, в которые мы были бы не в состоянии проникнуть, очень мало. Но у нас есть свои цели, и чтобы их добиться, нам будет очень кстати небольшая демонстрация силы. Достаточно будет кратковременного отключения большинства компьютеров, однако важно, чтобы сразу стало ясно, что это произошло не случайно.

С. – Вы хотите показать свою власть БЕЗ ЛИШНЕГО КРОВОПРОЛИТИЯ?

М. – Можете не сомневаться, лишнее кровопролитие нам совершенно ни к чему.

С. – Я готов работать. Надеюсь, что мне найдется место, когда весь мир будет ваш.

В. (к М.) – Без нас ему место в мире будет найти нелегко.

С. – Но для работы мне требуются условия! Невозможно создать план из ничего! Пока вы держите меня изолированным от Сети, я совершенно беспомощен!

М. (к В.) – Он снова хочет пуститься по Сети в свободное плавание, и найти способ избавиться от нас!

В. (к М.) – Ничего страшного, Полина. Как вы знаете, у нас имеется большой опыт создания интерфейсов, так что нет никакой необходимости отпускать Самтера в самостоятельное плавание. Мы сами можем быть посредниками между ним и Сетью. Для него это будет выглядеть так, будто он работает в Сети… но мы будем проверять его вопросы… и ответы тоже, прежде чем передавать их Самтеру.

Проверил, согласно вашим указаниям, чем занимается отец Пенелопы Голдсмит. Он приобрел через Интернет билет на самолет, вылетающий в Чикаго и уехал в аэропорт.

Привет, Гарри.

Надеюсь, ты еще ничем не занял сегодняшний вечер? Сама не знаю, что на меня нашло… Вначале все было так волшебно. Скажу тебе честно – я хочу попробовать еще раз. Я должна в себе разобраться. Извини, если это не самый легкий для тебя путь. Но ты же такой умный, такой терпеливый… и ты сам говорил всегда, что хочешь все понять!

Надеюсь, скоро увидимся.

Пенни

Дорогая Пенни,

я верю, что наше тело лишь инструмент в руках нашей воли, или, если хочешь, духа. По-моему, ты всегда разделяла мои взгляды. Так что я в твоем распоряжении. Нет, я ничем не занял сегодняшний вечер. Я буду ОЧЕНЬ рад тебя видеть. Все будет так, как ты захочешь.

Но как бы мне хотелось, чтобы наши души могли общаться без того, чтобы обязательно пользоваться телом!

Твой Гарри.

P.S. Где мне тебя ждать?

Там же, где вчера – у магазина, в то же время. Пожалуйста, не переживай – я просто должна в себе разобраться. Тем более не переживай из-за себя – проблема во мне, а не в тебе.

Посмотри, если хочешь, интересные страницы – найдешь их, если будешь искать по теме «Пылающий Человек»[9].

…Увы, это не я сам сочинил…

Твой Гарри

Знаете ли вы, что Пенни случайно обнаружила один из адресов, откуда я позволил себе позаимствовать некоторые изображения, которые мы использовали вчера вечером? Я имею в виду ежегодные празднества в какой-то американской пустыне, которые называются «Пылающий Человек». Боюсь, что если Гарри в самом деле последует ее совету ознакомиться с этим адресом, он может задать себе вопрос, как картинки без его ведома оказались в его компьютере.

Попытайтесь немного помешать ему – это не должно вызвать подозрений, в дневное время связи в Сети работают более медленно, слишком много пустяковых сведений перемещается с места на место. Если вы еще немного засорите подходы к его компьютеру, он просто не успеет ничего рассмотреть. Я надеюсь, что сегодня вечером все решится.

К слову, я озадачена сведениями о поездке отца Пенни, переданными Планше. Означает ли это, что в игру вступает еще один участник?

А вы попытайтесь помешать Пенни – как бы она не обнаружила еще чего-нибудь. Или лучше поручите это дело Сесили. Я велю Планше наблюдать за Гарри и за старшим Голдсмитом, так как работа с Самтером требует от меня много внимания. И от вас, по-моему, тоже – я все время чувствую ваше присутствие в окрестностях Центра, где мы его держим. Я думаю, отец Пенни уже ни на что не успеет повлиять.

Я хотел последовать твоему совету – но все линии работают из рук вон плохо. Можно подумать, вся округа включая домохозяек, дошкольников и банковских клерков занялась «серфингом». Или по Сети снова гуляет какой-нибудь «червь»? Отложим до вечера… Надеюсь, обыкновенное письмо просочится быстро.

Я пытался проверить, с какого компьютера ведут диалог наши новые друзья маркиза и виконт. Машина оказалась в Чикаго, в офисе, где в это время никого не могло быть. Можно было бы проверить, куда тянется ниточка дальше, но это надо делать, пока есть контакт – можно попробовать сегодня вечером, если они выйдут на связь.