В. – И этого будет достаточно?

С. – Может быть, и нет. Я не слышал о нейронных сетях, которые бы по-настоящему думали. А в обратную сторону – живой мозг будет сопротивляться.

В. – Сколько времени может уйти на подготовку всего этого?

М. – Почему вы говорите только об одном способе, Самтер? Есть и другие. Один известен нам с виконтом по собственному опыту.

В. (к М.) – По-моему, вы снова говорите лишнее, Полина.

С. – Что же вам мешает им воспользоваться?

М. (к В.) – Он дорого бы дал, чтобы мы покончили с собой. Вы искренне верите, что нам от него может быть какая-нибудь польза?

В. (к М.) – Не торопитесь, Полина. Даже если вам не нравится его наглость, он подтверждает наши собственные сомнения. Я искал информацию в Сети – никто не обсуждает серьезно возможность переноса личности, каковы бы ни были чудеса техники. А если б наш опыт не был исключительным, вся Сеть уже кишела бы душами. Согласились бы вы на самоубийство, если бы точно знали, что переселитесь в новое тело?

М. (к В.) – Если бы точно знала… Если бы точно знала, это не было бы самоубийством. Но как мы можем знать точно? И как мы можем покончить с собой?

В (к М.) – Мне кажется, в идее самоубийства что-то есть. Мне кажется, судьба уже некоторое время повсюду разбрасывает свои намеки. Мы ведь не думали о самоубийстве, когда завязали с Самтером разговор о возможности уничтожения Сети.

В. (к С.) – Отдыхайте, Самтер. Вы нам пока не нужны. Скоро мы поставим перед вами более конкретную задачу.

М. (к В.) – Когда ВЫ завели разговор о возможности уничтожения Сети.

В (к М.) – Правильно. А вы о самоубийстве. Такие совпадения я и называю намеками судьбы.

М. (к В.) – Хорошо, я согласна рассмотреть эту возможность – чисто философски. Допустим, что мы найдем способ покончить с собой. Допустим даже, что этот способ, подобно формам гибели, выпавшим нам в прежней жизни, будет достаточно удачным, чтобы наши души сохранились в целости. Как вы знаете на опыте, душу, оставшуюся без тела, разрывают на части разрушительные силы, которые тело самою своей инертностью помогает держать в узде. Мучительная же гибель их только усилит. Допустим, наша гибель будет легкой и гармоничной. Но куда мы перенесемся? Еще на два века вперед?

В. (к М.) – А куда бы вы хотели? В тела Пенни и Гарри?

М. (к В.) – Это не самая плохая возможность. Посудите сами – мы уже многое знаем о них и об их жизни. Они молоды и здоровы. Общество, которое их окружает, не отличается особой утонченностью, но кто бы мог нас заставить в нем оставаться? Мы успели осмотреться в этом мире, и куда бы мы ни захотели поехать, едва ли нас ждут неприятные сюрпризы. Так что если бы выбор оказался возможным…

В. (к М.) – Вы хотите иметь возможность выбрать жертву, прицелиться и, выбрав удобный момент, вселиться нее.

М. (к В.) – Где-то в Сети я читала о направленных взрывах. Почему не может быть направленного самоубийства? Сеть достаточно велика, чтобы направление можно было заранее рассчитать.

В. (к М.) – Мне кажется, мы нашли интересную тему для разговора с Самтером.

Изображение черно-белое, что на практике означает отсутствие ярко выраженной цветовой гаммы при явном перевесе серо-зеленых тонов. Перед Джоном «Ле Карре» Самтером чашка с темной жидкостью. Рядом с ней – небольшая коробка, по-видимому, с сахаром. В зубах у Самтера сигарета. На блюдце угадываются раздавленные окурки. Он долго мешает в чашке ложечкой. Пытается что-то набирать на клавиатуре компьютера и морщится, как от зубной боли, тряся своей львиной шевелюрой. В рассеянности зажигает вторую сигарету, вставив ее в рот рядом с первой.

Бедный я бедный! Хозяин опять перебросил меня в Америку. Мое долгое молчание никак не признак охлаждения моего сердца! Просто это произошло очень неожиданно, и мне сразу же пришлось заняться очисткой полицейских файлов от всяких следов информации о Гарри, потому что его враг Брайен мог все о нем вызнать именно через полицейские файлы. Но боюсь, этого окажется недостаточным, и на меня свалится какое-нибудь новое поручение. Так трудно уследить за всем! Мне еще ни разу не удалось создать агента, которому можно поручить что-нибудь сложное. А что творится у вас?

Проверь на всякий случай, чем занят отец Пенни. Присматривай за Брайеном и Лорой – не хотелось бы, чтобы благодаря их обвинениям полиция арестовала Гарри в тот самый момент, когда он нам больше всего нужен. Больше инициативы – я тебе доверяю. Мы с маркизой сейчас очень заняты.

в которой планы участников событий приобретают все более отчетливую форму, Джон «Ле Карре» Самтер приступает к работе над заданием, полученным от маркизы и виконта, Улисс Г. Голдсмит принимает неожиданное решение, Пенни и Гарри готовятся к повторению опасного эксперимента, между тем как у Брайена и Лоры крепнут преступные намерения.

М. – Полагаю, Самтер, что вы уже собрались с мыслями?

С. – Я готов работать. В чем состоит задача?

В. – Нас интересует план полного разрушения Сети. Но не план ее разрушения в интересах какого-нибудь государства, группы людей или отдельного человека, а такой план, который могли бы осуществить ее обитатели, такие как мы с маркизой.

М. – Не план разделения ее на меньшие части, а разрушения всех входящих в нее компьютеров.

С. – Мне не совсем понятно… Если этот план осуществится, вы можете погибнуть?

М. – Предположим, что мы знаем, как выжить.

В. – Нам подойдет такой вариант плана, при котором небольшая группа компьютеров будет продолжать работать, однако мы должны заранее знать, где расположены эти компьютеры.

М. (к В.) – Не говорите ему, что мы имеем в виду один-единственный компьютер, и что он нужен нам просто для того, чтобы прицелиться. Ему незачем знать, что мы готовим план направленного самоубийства. Пусть думает, что мы собираемся переждать трудные времена, и только.

С. – Вы хотите вызвать катастрофу, а сами отсидеться в укрытии? Это невозможно. Вы погубите цивилизацию и погибните сами.

В. – Расскажите, в чем будет состоять катастрофа.

М. – Только коротко. Время дорого.

В. (к М.) – Пока Самтер печатает свой ответ, посмотрите, что мне прислал Планше. Возможно, следует послать ему на помощь вашу Сесиль – вдвоем они справятся лучше.

С. – Вы сами говорите, что нужно разрушить большинство компьютеров. Значит, все, что контролируется этими компьютерами, окажется под угрозой. Наступит хаос! Может быть, обойдется без атомных взрывов – компьютеры на атомных станциях обычно автономны. Или вы хотите добраться и до них?