В. – Интересно, понравится ли вам оказаться в нашей компании после смерти?

С. – ПОЖАЛУЙСТА УБЕРИТЕ ТЕЛО.

М. – Ту его часть, которая находится внутри помещения, вам придется убрать самому.

В. – Это несложно. Все необходимое оборудование имеется в той части центра, где вы сейчас находитесь. Следуйте за указаниями, которые будут появляться на экранах.

М. – Это место строилось как убежище от самых дьявольских видов оружия, которые ваши современники только могли придумать, так что вы найдете в нем все, что необходимо для уборки.

В. – Сделаете грязную работу сейчас, потом будет легче.

Я тоже устала от болтовни (не говоря уж об интерфейсах), поэтому отвечаю почтой. Как вы сейчас увидите, Лора задает себе тот же вопрос, что и мы с вами.

От Лоры Сойер к Брайену О’Рурке

Привет, Брайен! Хочу тебе сказать, что очень благодарна за эту ночь. Спасибо, что не забыл свою старушку Лору.

Удивляюсь, не была ли вся история с полицией шуточкой ее дружка Гарри – говорят, он великий хакер. Думаю, что я вычислила его – я снова прогулялась по Сети до Северо-Западного и догадалась посмотреть персональные страницы тамошних студентов. То, что он хакер, сослужило ему плохую службу. Студенческих страниц не так много, и среди них лишь одна принадлежит Гарри. С портретом, – это ее парень, Брайен! Полное имя «Гарри М. Ланкастер».

Я видела с утра Пенни. Круги под глазами, вся сонная. Держу пари, она потеряла девственность. Говорит со мной странным тоном. Можно подумать, что она что-то знает. Уж не читает ли Гарри наши письма?

P.S. Какие у тебя планы на вечер?

К сожалению, виконт, Лора оказалась не столь глупа и разузнала полное имя Гарри. Боюсь, что они в скором времени до него доберутся. Что нам делать?

Если мы сообщим Пенни и Гарри прямо сейчас, в чем состоит угрожающая им опасность, они наверняка побоятся ехать к нему домой и окончательно забудут о своем киберсексе. Я считаю, нам надо подождать развития событий, а покамест выжать все, что только можно, из Самтера. Я отправлю в Чикаго Планше и поручу ему уничтожить легко доступные сведения о Гарри, которые хранятся в компьютерах Северо-Западного университета.

Пусть Планше позаботится также о полицейских компьютерах – вдруг Брайен имеет друзей в полиции. Иначе почему бы его так легко отпустили? Ладно, Самтер уже сел к компьютеру – давайте сюда ваш интерфейс.

С. – Я готов. Кто-нибудь мне объяснит, что от меня требуется?

М. – Всего лишь то искусство, которым вы владеете.

В. – Может быть, кое-что из ваших знаний. Ничего невозможного.

М. – То, что он разбирается в политике, тоже может пригодиться.

В. – Мы контролируем все выходы из местной сети, к которой вы имеете доступ.

С. – Если вы действительно такие могущественные, зачем вам я? Правьте миром – и дело с концом.

М. – Нам не надо править миром.

В. – У нас есть значительно более неотложные проблемы.

М. – Можем ли мы, по вашему мнению, покинуть Сеть?

В. (к М.). – Вы решили выдать ему еще одну нашу тайну?

М. (к В.) – Он все равно не успеет этим воспользоваться.

С. – Что значит «покинуть»?

М. – Разве это сложно понять? Перестать быть обитателями Сети.

С. – И куда вы хотели бы из нее переселиться?

В. (к М.). – Если вы скажете, что мы хотим вернуться в человеческое тело, он подумает, что мы собираемся воспользоваться его собственным.

М. – Какие возможности кажутся вам более реальными?

С. – По принципу «В моем начале мой конец». Откуда вы попали в Сеть?

М (к В.) – Если мы хотим узнать что-нибудь стоящее внимания, не следует давать ему передышки. Пусть лучше каждый вопрос его шокирует – у него не хватит ловкости соврать.

М. – Допустим, после нашей смерти.

В. – Когда сознание вернулось к нам, мы уже были в Сети.

С. – Сразу? Вы не помните ничего, что было между?

В. (к М.) – Не говорите ему об этом!

М. – Это не имеет отношения к теме. Хотя… если вы хотите получить от нас добрый совет, помните, что тело – единственная защита от множества неприятных вещей.

С. – А я-то думал, что именно оно – главный источник неприятностей.

В. (к М.) – Полина, не спорьте с ним. Мы с вами слишком близко от полной бестелесности, чтобы еще обсуждать это.

М. – Мелких неприятностей, Самтер, но спасает от куда более серьезных. Вам снятся кошмарные сны? Но, как я уже говорила, вас это пока не касается. Считайте, что наше нынешнее тело нам не нравится.

С. – И поэтому вам нужно другое.

М. – Не забывайте, что нас двое.

С. – Какие же тела вы предпочитаете?

В. – Мы не собираемся вести с вами светскую беседу. Что вы думаете о проблеме переселения в человеческое тело виртуальных личностей?

М. – Не нужно общих рассуждений, Самтер. Думайте обо мне с виконтом.

В. – Возможно ли это, а если да, то каким образом.

С. – Я не слышал ни о каких о серьезных опытах по копированию личности в компьютер. Самое большее – моделируют тараканов. А переселяться в обратном направлении должно быть еще труднее.

В. – Какие приспособления могут для этого понадобиться?

С. – Чтобы переписать человека в компьютер – я думаю, миллионы датчиков. Это как минимум. Огромная нейронная сеть для адаптационного обучения.

М. (к В.) – Он не отвечает на вопрос и пытается отвлечь наше внимание.

М. (к С.) – Мы не спрашивали вас о переносе личности в Сеть.

С. – Но если в обратном направлении перенос труднее! Я просто пытаюсь оценить его сложность!

В. (к М.) – В его словах есть логика.

В. – Что такое нейронная сеть?

С. – Человеческий мозг состоит из нейронов. 10 миллиардов, а может и больше.

В. – Ваши ученые ставят опыты с искусственными нейронными сетями? Сколько в них искусственных нейронов?

С. – Я слышал о нескольких тысячах. Для таких обычно хватает одного компьютера.

В. – И нескольких миллионов датчиков?

С. – Я говорил о большой нейронной сети. Число датчиков… Думаю, их должно быть столько же, сколько нервных окончаний. Может, и больше, чем несколько миллионов.