натворить что-нибудь этакое? Но твой отец взбесится. И ладно, если б его гнев распространился на меня одну. Еще и Келли достанется. Как лучшей подруге.

— Он всегда найдет, к чему придраться, — парировал на это Ллойд.

Келли только глаза к потолку возвела. Да, так и есть. Но это не катастрофа.

Я же быстро проглядела меню и заказала куриный суп, отбивные и овощной салат, испытывая наслаждение от самого факта, что могу трапезничать вместе со всеми, а не в одиночку. Да, в Школе фей мне составляла компанию Кармина, а иногда Сэм. Но это не то же самое, что общий обеденный зал, где стоит гул голосов, и звенят посуда со столовыми приборами.

— Значит, ты снова вызовешь чудовище? — спросил Ллойд, пока я ела суп. Келли успела вкратце пересказать ему мои последние новости.

— Придется. Надо же понять, какого рожна этому кошмарику надо.

— Будь осторожна. Не дай ему вырваться наружу, — посоветовал Ллойд и, прежде чем я успела отпустить что-нибудь саркастическое, добавил: — Кстати, я придумал, как защитить тебя от покушений.

Я отложила ложку, готовая слушать. Сейчас я была открыта для любых предложений. Келли посмотрела на парня с удивлением. Для нее это стало сюрпризом.

— Я только нынче ночью это выяснил, — объяснил он подруге и подмигнул мне. — Загадочная призрачная защитница, которую, кроме тебя, никто не видит, это, конечно, неплохо. Однако она призвана спасать тебя в случае опасности. Будет гораздо лучше, если ты сама сможешь предупреждать покушения, а не ждать, что тебя спасут призрак или сова. Кстати, сова нам как раз и пригодится. Я вычитал про один обряд…

— Обряд? — перебила Келли. — Подозреваю, в какой-нибудь книге, которую ты стащил в библиотеке без разрешения, — она повернулась ко мне и пояснила: — Недавно Ллойда наказали. Заставили помогать библиотекарю: расставлять по полкам новые книги. А их прибыло несколько сотен.

Я усмехнулась.

Да уж. Не шибко веселое занятие. Обычно книги сами разлетались на свои места, когда студенты их возвращали в библиотеку. Они были привязаны к полкам магией. Но с новыми книгами это не работало. Их следовало расставить вручную и только потом использовать связующую магию, чтобы они «знали», где теперь их дом.

— Ладно-ладно, — не стал отпираться Ллойд. — Я стащил пару книг. Потом верну. Незаметно. Но для дела же, так что это не преступление. В общем, Рейна, как я понимаю, сова из Школы фей особенная. Она способна чуять опасность заранее. Ну, слегка заранее. Как в случае с отравленной едой. А ты у нас тоже необычная тень. Я имею в виду твой дар определять, кто где находится. Если эти две способности связать воедино (в смысле, на какое-то время), ты сможешь узнавать через сову об очередном покушении. Да-да, я сказал «очередном», но очень надеюсь, что их не будет. Хотя…

— Они будут, — проворчала я.

— Мне не очень нравится затея втягивать в обряд светлую сову, — проговорила Келли, хмурясь. — Что угодно может пойти не так. И у Рейны в любом случае будут проблемы, если об этом узнают в Школе фей. Они же помешаны на этой сове.

— Помешаны, — согласился Ллойд, протыкая вилкой обильно политую соусом котлету. — И им самим лучше, если Рейна будет узнавать об опасности заранее. В противном случае их драгоценная сова снова бросится на противника. И не факт, что выживет.

Я потерла лоб, раздумывая. Предложение парня звучало заманчиво. Узнавать об опасности заранее — не худший вариант, учитывая изобретательность мага, жаждущего отнять мою жизнь.

— Сделаем вот что, — вынесла вердикт я после недолгих раздумий. — Я проведу обряд, но только с согласия Кармины. Объясню ей, что к чему. Пусть сама решает. Я не буду втягивать ее против воли и без спроса. Она жизнью рисковала ради меня.

— Мудро, — одобрила Келли.

А я обратилась к Ллойду.

— Давай твою книгу, посмотрю, что необходимо для обряда.

* * *

В Школу фей я вернулась без проблем. У портала, помимо совы и призрачной защитницы, меня ждали два охранника. Едва я появилась, один отправился к леди-ректору, чтобы сообщить, что пора восстановить барьер полностью. А второй обратился ко мне:

— Вам велено передать: если вернетесь до тренировки, то можете ее провести. Леди Холланд пока ничего не отменяла.

— Спасибо, — поблагодарила я, сдержав вздох разочарования.

Жаль, что я не задержалась на факультете еще пару часов. Чем меньше тренировок нынче с Андреасом, тем лучше. Но сегодня ее не избежать.

…Они ждали в тренировочном зале. Дина и Андреас. Леди Холланд задерживалась. Девчонка посмотрела на меня с неприкрытым любопытством.

— Говорят, ты перемещалась на факультет теней? — спросила с придыханием.

— Правильно говорят, — подтвердила я. — Меня вызывала леди-декан.

— Что-то случилось?

— Нет. Были вопросы по старым делам, — соврала я.

Дина вздохнула.

— Вот бы мне поучиться там. Или хотя бы побывать по обмену. Пусть даже на семестр.

Андреас, услышав ее слова, нахмурился. Его отношение к теневой магии не менялось. Приручить, то бишь, придушить, и никогда о ней не вспоминать.

— Каково это — находиться в ином измерении? — задала Дина новый вопрос. — Факультет теней ведь создан в иной плоскости.

— Отвратительно, — процедил вдруг Андреас. — Я был в кармане. Мерзость!

— Ну… измерение измерению рознь, — проговорила я. — Загадочные чудища водятся не везде. К тому же мы от него благополучно удрали.

Моя попытка отшутиться была встречена Андреасом без воодушевления. Он промолчал, но поморщился. К счастью, в зал как раз вошла леди-ректор, разговоры закончились и начались занятия: практика с Диной и теория с Андреасом. Только в конце леди Холланд предложила нам немного попрактиковаться, попытаться выпустить теневые побеги или тень. Но парень был не в настроении, и ничего не вышло.

…Вечером я поговорила с Карминой. В подробностях рассказала об идее Ллойда Веллера, объяснила, как именно проводится обряд и чего призван добиться.

— Если тебе затея не по душе, мы забудем об этом разговоре, — пообещала я. — Не хочу тебя ни к чему принуждать. К тому же, магия — это магия. И пусть я неплохо управляюсь с обрядами, заклинаниями и формулами, могут быть побочные эффекты. Ты должна понимать риск.

Сова сердито ухнула. Я пришла к выводу, что против обряда она ничего не имеет, но ей не пришлось по нраву, что я осторожничаю, считая ее трусихой.

Однако я уточнила:

— То есть, ты согласна?

Кармина снова ухнула. На этот раз приветливо. И куснула меня клювом за палец. Не больно. Скорее, в знак дружбы.

— Тогда займусь приготовлениями. Мне понадобятся льняное масло, свечи с ароматом яблок и… Нет, я понятия не имею, почему именно яблок, — ответила я на