удалась. Я сумела разорвать сон. С трудом, но сумела. Вытащила нас обоих и с криком проснулась на своей кровати. В спальне, где меня охраняли сова и призрачная защитница.

Глава 16

Жертва или зло?

Я сидела с ногами на подоконнике и смотрела на ночной осенний парк. Листва пожелтела, но почти не осыпалась, и деревья в свете фонарей смотрелись волшебно. Природа красовалась, умирания пока не ощущалось. Зато у меня на душе было так уныло, словно кто-то умер. Хотя… В каком-то смысле так и было.

И почему я не поняла раньше?

Да, узнать леди Мортимер в жутком чудище было нереально. Но мне полагалось еще с прошлого сна догадаться, что она — одна из нас. Тень! Ну, или была ею раньше. Многие из нас способны втягивать в теневые сновидения других магов. Даже светлых. Но облако являлось само. Легко проникало в мои сны. Это под силу только тени. А я… Я не сложила два и два. Хотя ответ был перед носом.

И что теперь?

Понятное дело, что разбираться в одиночку не стоит. Нужна помощь. Тех, кто гораздо опытнее меня. Вот только мне совершенно не улыбалась идея быть посредником. А то, что эту роль и дальше отведут мне, сомневаться не приходилось. А еще… Еще я даже не представляла, как ситуацию можно решить. И что леди Мортимер теперь такое.

Неожиданно встрепенулась сидящая напротив меня Кармина. Ухнула, расправила крылья и полетела к выходу.

— Что не так? — встревожилась я и рванула за ней.

Может, кто-то пытается проникнуть в апартаменты, обманув защитную магию?

Однако оказалось, что некто просто стучался в дверь.

Посреди ночи.

Можно было поинтересоваться именем визитера. И целью позднего (или раннего) визита. Но я использовала дар. Сконцентрировалась и постаралась определить, кто именно стоит в коридоре. Труда это не составило.

— Что тебе нужно, Андреас? — спросила я через дверь.

— Поговорить, — раздалось снаружи.

— Сейчас?

— Нет. Через месяц. Открой, Рейна. Дела плохи.

— В смысле?!

На это я не могла не отреагировать. Распахнула дверь и уставилась на растрепанного Андреаса, взирающего волком. Сейчас он сам выглядел как демон. Впору испугаться и сигануть подальше. Особенно, если знать, что он умеет выпускать стены огня. Причем, сначала выпускает, а потом думает. А иногда и не думает вовсе.

Ответить парень не потрудился. Задал свой вопрос.

— Кто та женщина? Ты ее узнала, не отпирайся. Я видел по твоему лицу.

Я негодующе покачала головой. То возводит преграды, через которые не пробиться, то сам прискакивает ночью и требует откровений. А Андреас, не получив мгновенного ответа, попытался войти внутрь. Но не тут-то было. Защитная магия апартаментов работала. Парня ударило током и выбросило прочь, как тряпичную игрушку.

— Сюда могут входить только леди-ректор и ее дочь, — проговорила я без выражения, пока Андреас поднимался с пола и потирал пострадавшие части тела. Много разных частей тел.

— Ладно, можем говорить и в коридоре, — объявил он, продолжая морщиться от боли, ибо досталось ему крепко. — Не тяни, Рейна. Это, действительно, важно.

Я развела руками. И чего упрямлюсь, в самом деле?

— Ее звали Кара Мортимер. Она была библиотекарем на факультете теней. Но два года назад… В общем, мы думали, что она умерла. А может, она, правда, того. И то существо, которое мы встречали в кармане и во сне — некое остаточное явление.

— Что с ней случилось? — задал новый вопрос Андреас. Закономерный вопрос.

А я…

Всё это было не так-то просто объяснить.

— В то время на факультете происходило кое-что дурное. Пропадали студенты. В какой-то момент нам с моей подругой Келли Корнуэлл потребовалось попасть в другое измерение. В карман, где держали пленников. В том числе, дорогого Келли мага. А открыть вход могла только одна тень.

— Библиотекарь, — констатировал парень.

— Да. Дело было в ее происхождении. Долгая история. В общем и целом, всё закончилось неплохо, учитывая масштабы происходящего. Но, увы, не для леди Мортимер. Она не смогла вернуться с нами. Карман был уничтожен, и мы считали, что библиотекарь сгинула вместе с ним.

— Ясно, — протянул Андреас и прищурился с подозрением. — А почему она боится твоей подруги?

— Ну…

Вот что на это ответить?

Наверное, всё же правду.

— Мы с Келли отправились в карман по собственной воле. Леди Мортимер нет, — призналась я. — Келли ее заставила. Та не хотела открывать проход, а тем более, заходить внутрь. Но без нее ничего бы не вышло и… Не думай, что Келли плохая. Она лучше большинства магов, которых я знаю. Просто она приняла непростое решение. А я… Я стояла рядом и не мешала. Видела, что леди Мортимер боится и не хочет ни в чем участвовать. Но я ничего не сделала. Считала, что Келли права. На кону стояло много жизней.

Ну как ему всё это объяснить?! Весь трагизм ситуации, в которой мы тогда оказались. Счет шел на часы. Леди Армитадж не было на факультете стараниями мстительного Сайруса Веллера. К заместителю Моргану обращаться за помощью было бесполезно. Как и к другим педагогам. Я сама сомневалась, потому что видела, что у подруги нет плана, только желание освободить возлюбленного. Но она, действительно, оказалась права. Игра стоила свеч. И даже принесенной жертвы.

Именно так я себя успокаивала. Одна жизнь против многих других.

— Понятно, — Андреас хмуро кивнул и нервным движением попытался пригладить волосы, но только сильнее их растрепал. — Жаль вашу библиотекаршу. Но… Понимаешь, это уже неважно. Потому что всё изменилось. Ее нельзя возвращать назад. Ни в коем случае.

— По-по-почему? — пролепетала я, не понимая, какого демона на Андреаса нашло.

Неужели, его страх настолько силён, что он легко готов пожертвовать женщиной, которой и так основательно досталось ради спасения других? Неужели, после всего, что он пережил сам, в нем нет ни капли сострадания?

— Она зло…

— Что-о?

Кажется, Андреас вознамерился окончательно выбить меня из колеи.

— Она — зло. Твоя леди Мортимер, — повторил он упрямо. — Я видел.

— В каком смысле, видел?

Я насторожилась. Что-то в интонации парня подсказало, что он имеет в виду нечто большее, чем обычное зрение.

— Вокруг нее тьма. Я не знаю, как это объяснить! — Андреас всплеснул руками. — Она пропитана чем-то мерзким. Я это видел. Чувствовал! Это не безумие. Я не придумываю. Может, раньше она и была обычной тенью. Но сейчас… Я не знаю, что она такое. Но ее точно нельзя выпускать, иначе она принесет эту тьму сюда.

Я молчала, глядя на Андреаса с тоской.

Принесет тьму.

Звучало жутко. И всё же…

Всё же