— Должны найти, — уверенно ответил командир.

— А если эти суки, обстрелявшие Карбанова, все еще здесь?

— Вряд ли. Да и других вариантов у нас нет. Надо искать.

С этим неоспоримым доводом согласились бортач и второй пилот.

А вот искать товарищей экипажу долго не пришлось. Едва винтокрылая машина достигла края леса, как впереди, метрах в пятистах, полыхнул керосин, вытекший из баков разбившегося вертолета.

Тубарь осторожно вел группу за вооруженным отрядом мятежников. Дистанцию в таких случаях он выбирал самую оптимальную, чтобы достаточно хорошо видеть противника и не упустить его. Тот при этом никоим образом не должен был обнаружить слежку. Здесь, в жутко густых джунглях, она сокращалась до минимальной. Сейчас расстояние между последними темнокожими воинами и снайпером никак не превышало двадцати метров.

У нескольких человек из отряда мятежников имелись фонари. Эти люди равномерно распределились в цепочке и освещали дорогу.

Через несколько минут преследования Игнат вскинул руку. Группа прекратила движение.

— Что у тебя? — поинтересовался Власов по внутренней связи.

— Вижу справа еще один отряд, — тихо ответил тот и показал направление.

Вскоре капитан и сам заметил огоньки, мелькавшие за деревьями и кустами. Два отряда соединились в один и продолжили движение. Туземцы протопали в таком порядке метров двести и остановились.

Дозорный сразу доложил об этом Власову. На этот раз капитан догадался, что вертолет, сбитый мятежниками, уже находится где-то рядом.

Он осторожно подобрался к Игнату и шепнул:

— Кажется, мы пришли.

— Может, и пришли. Только пташку я не вижу, — так же тихо ответил тот.

Снайпер никогда не пользовался прибором ночного видения, считал его тяжелым и бестолковым. На его винтовке был установлен американский цифровой универсальный прицел с переключением дневного и ночного режимов. Хорошая, в принципе, штука, но Власов в рейдах предпочитал полноценный прибор, имевший больший спектр возможностей и долгоиграющий блок питания. А еще лучше использовать и то и другое.

— Сейчас погляжу, — сказал он, устроился поудобнее и прильнул к окулярам.

Сергей отрегулировал зеленую картинку со светлыми шкалами и рисками и хорошо разглядел фигурки боевиков. Они рассыпались метров на тридцать по фронту и осторожно пробирались к поваленному дереву, за которым виднелся край вертолета, лежавшего на боку. Экипажа капитан не заметил, как ни всматривался.

— Надо подобраться еще ближе, — сказал он, опустив прибор.

— Слишком много их тут, командир. Как бы не положили они нас.

— А что ты предлагаешь? Отдать пилотов этим аборигенам?

— Ладно, как скажешь. Пошли.

Власов просигналил парням, чтобы те обошли скопление боевиков слева, сам же со снайпером стал пробираться напрямик.

Задумка его была несложной. Он хотел приблизиться к противнику на минимальное расстояние и одновременно открыть огонь с двух соседствующих позиций. Весь простой план строился на внезапности удара. Боевики хотели поживиться легкой добычей и вряд ли ожидали удара с тыла.

Но не получилось.

Темнокожие парни осторожно окружали разбитую вертушку, а люди Власова — их. Когда пришло время опорожнить магазины, Тубарь вдруг резко обернулся. Его тонкий слух уловил легкий шорох, раздавшийся позади группы.

— В укрытие! — шепнул он.

— Что случилось? — заволновался командир.

— Еще одна группа сзади.

В такой ситуации начинать перестрелку не следовало. Можно было угодить под перекрестный огонь и начисто провалить операцию.

Власов схватил рацию и предупредил своих людей об опасности. Все замерли, прильнув к земле.

Мимо прошли несколько человек. Слава богу, у них не было никаких умных приборов.

— Шестеро, — тихо сообщил снайпер.

В этот момент возле подбитого вертолета вспыхнули несколько электрических фонарей. Там началась какая-то возня.

— Мы с Четвертым подойдем ближе. Остальным находиться на месте, ждать команды! — быстро передал по рации Власов, подхватил автомат и сказал: — Пошли, Игнат, посмотрим, что они там затеяли.

— Пошли. Только тихо и аккуратно.

До рассвета трем парням пришлось протопать по густым джунглям около трех километров. Да не просто прошагать, а следовать по пятам того самого отряда боевиков, который нагло, под самым носом Власова захватил экипаж российского вертолета.

Да, к сожалению, отряд темнокожих боевиков подоспел к сбитой вертушке первым, а ввязаться с ним в бой Власов не решился. Наверное, он правильно сделал.

Во-первых, на стороне боевиков был многократный численный перевес.

Во-вторых, в перестрелке могли пострадать не только парни из группы Власова, но и пилоты, которых он должен был вытащить из джунглей живыми и невредимыми.

Ребята шли очень осторожно, поглядывали не только себе под ноги, но и на противника, чтобы, не дай бог, не потерять его из виду.

Один из авиаторов заметно прихрамывал, но серьезных травм никто из пилотов не получил. Их руки были связаны. Все три пленника шли в середине длинной цепочки, направлявшейся в обход города.

Положение было щекотливым. Куда туземные боевики волокут плененных россиян? Что они намерены с ними сделать? Отчасти капитана успокаивал тот факт, что если их не расстреляли на месте, то, значит, повстанцам они для чего-то были нужны живыми.

До начала преследования членам группы пришлось разделиться. Власов, Конопко и Тубарь отправились за отрядом. Лисин, Стрельцов и Яковлев вернулись к пикапу, спрятанному в джунглях. Им было велено ждать указаний по радиоканалу. Найти автомобиль трудности не составляло. У Лисина имелся второй навигатор, в памяти которого было отмечено место стоянки. Включи режим поиска и следуй за стрелкой, пока не тюкнешься носом в машину.

А вот перед капитаном задачка стояла посложнее.

Поредевшая группа шла в том же порядке. Впереди глазастый Тубарь, за ним Власов. Конопко, как и всегда, прикрывал тылы.

Слежка за туземцами большой проблемы не представляла. Боевики, нагруженные трофеями, радовались удаче и не особо беспокоились о том, что кто-то мог их выследить. Мятежники, шедшие в цепочке последними, тоже тащили едва ли не по десятку новеньких автоматов. Они практически не оглядывались по сторонам и больше были заняты разговорами.

«Это хорошо. Днем эти ребята здорово потрепали гарнизон Рамира. Сейчас они ощущают себя хозяевами положения, никого не боятся, — размышлял Сергей. — Что ж, нам это только на руку. Пусть хорохорятся. Мы посмотрим за ними со стороны, проанализируем ситуацию, подумаем и что-нибудь предпримем».