С западной стороны города рельеф стал переменчивым. По пути начали попадаться подъемы, спуски, неглубокие лощинки. Все же продвигаться при свете солнца, встававшего на востоке, было гораздо легче. Теперь снайперу не требовалось постоянно поднимать винтовку и вглядываться в кусты сквозь оптику универсального прицела. И без него все было отлично видно.

В шесть утра Игнат вдруг дал сигнал тревоги. Группа резко остановилась.

— Что случилось? — спросил командир.

Снайпер ответил по рации:

— Тут дорога. Кажется, та самая, которая ведет от Рамира до соседнего городка.

— Какая-нибудь движуха по ней есть?

— Нет. Пусто. Немного подождать надо, пока туземцы перейдут.

— Понял. Ждем, — сказал Власов, достал из нагрудного кармана навигатор и включил его.

Капитан получил координаты, нашел это место на карте и поставил там очередную отметку. Выпавшую минутку отдыха он посвятил изучению местности, по которой им предстояло идти дальше. Точного расположения основных сил повстанцев Власов не знал, поэтому тщательно осмотрел пространство в радиусе одного километра.

— Все, командир, пора идти дальше, — поторопил его снайпер.

— Да, трогаемся, — ответил в микрофон рации Сергей и жестом продублировал команду Вите Конопко.

Все трое дружно рванули к проселочной дороге.

За ней преследование продолжалось минут двадцать или чуть больше. После чего Тубарь снова вскинул правую руку, останавливая движение группы.

— Пришли, командир. Вижу впереди много народу, — доложил он. — Ты подойди, сам посмотри.

Власов аккуратно подобрался к нему, немного отодвинул ветку куста.

Впереди метрах в тридцати действительно находился временный лагерь довольно крупного отряда. Темнокожие парни спокойно, не таясь, жгли костры и готовили пищу, чистили и снаряжали оружие. Здесь же санинструктор делал перевязки раненым, а связист колдовал с радиостанцией.

Когда к лагерю подошел отряд с тремя пленниками, товарищи по оружию встретили их громкими криками приветствия и беспорядочной стрельбой в воздух.

— Вот дикари! — буркнул Конопко, лежащий рядом с командиром.

— Так они и есть дикари, — сказал Власов. — Хорошо еще, что гранаты на радостях по окрестностям разбрасывать не стали.

— Похоже, и городишко защищают такие же гении. Были бы они поумнее, давно приметили бы этот лагерь по дымам и накрыли бы минометным залпом.

— А что вы хотите? В военных училищах и академиях эти хлопцы не появлялись. Они с пальм позавчера только слезли.

Пока подчиненные обсуждали отнюдь не военное поведение так называемых повстанцев, Власов пристально наблюдал за пленными. Более всего его интересовало, куда мятежники их определят и что вообще с ними намереваются делать. В голове капитана при этом вертелись самые простенькие варианты: привяжут до поры к пальмам, учинят допрос, начнут готовить к показательной казни.

Да, казни здесь случались. Не с такой частотой, как в границах Исламского государства, но бывали. С учетом того, что вертолетчики оказали существенную военную помощь оборонявшемуся гарнизону, такой финал казался Власову вполне реальным.

— Нет, расстрела мы не допустим, — погрузившись в свои мысли, пробормотал капитан.

— Что? Какого расстрела, Серега? — спросил Конопко и удивленно посмотрел на него.

— Это я о своем. Не обращай внимания. Итак, господа, какие мысли? Что, по вашему мнению, аборигены собираются сделать с летунами?

— Для начала допросят, — предположил старший лейтенант.

— Возможно. Если знают русский. Или если вертолетчики говорят по-английски. А дальше?

— А дальше, Сережа, два варианта. Туземцы пустят пленных в расход либо отправят в распоряжение своего командования.

— Вот! — оживился Власов. — Я придерживаюсь того же мнения. Если первый вариант для нас совершенно неприемлем, то второй крайне интересен!

— Предлагаешь устроить засаду?

— Именно!

— Что может быть приятнее, чем устройство засады на проселочной дороге?! — поддержал приятеля Конопко. — Я «за».

— Тогда подождем и понаблюдаем.

Парни удобно расположились на кустистых кочках. К их немалому удивлению, никто не торопился допрашивать пленников, привязывать их к пальмам, тем более расстреливать. Вертолетчики с четверть часа спокойно посидели у раскидистого куста, после чего туземцы напоили их водой и куда-то повели. Конвой был совсем невелик. Он состоял всего из семи-восьми бойцов.

— Игнат, дружище, только не упусти! — поторапливал снайпера Власов.

Снайпер старался изо всех сил. Он вел группу большим крюком в обход лагеря мятежников. Парни видели, как конвоиры вывели вертолетчиков за пределы бивака и погнали на северо-запад. Куда именно и зачем, Власов и его люди не знали.

— Вон они! Вижу их хвост! — прошипел Тубарь и ткнул пальцем.

Капитан посмотрел в указанном направлении, но успел приметить лишь колыхнувшийся куст.

— Ускоряемся, парни! — скомандовал Власов.

Через некоторое время они догнали конвой, пошли ровнее и медленнее. Пока двигались, Власов задавал себе один и тот же вопрос: куда их тащат? Получив ответ на него, капитан смог бы правильно выбрать место, подходящее для организации засады.

Рельеф становился все более пересеченным. С одной стороны, это радовало Власова. Заметить преследование на такой местности гораздо сложнее. С другой, выдерживать приличный темп ему и его людям теперь было не так-то легко. Аборигены, выросшие в густых джунглях, перемещались здесь с удивительной легкостью, не прилагая к этому лишних сил. Незваным гостям в этом смысле приходилось потруднее.

Власов нервничал и злился. За полтора часа марш-броска боевики ни разу не остановились на привал, и у него не было возможности продумать план дальнейших действий. На ходу он мог только запрашивать через навигатор координаты и кое-как переносить их на карту. Так, по крайней мере, капитан контролировал маршрут и знал, где находится группа. А подобрать удобное место для засады, проанализировать ситуацию у него особой возможности не было.

— Что там дальше по дороге? — спросил Конопко, тяжело дышащий ему в спину.

— Морщинки появляются на рельефе. Общее понижение до самой реки, — ответил Сергей.

— Значит, линейный ориентир впереди?

— Он самый.

— Широкая речка?

— Откуда здесь такие возьмутся? Широкие только устья, которые у самого океана. А тут метров пятьдесят-семьдесят.

— Далеко еще?

— Далеко. Надеюсь, эти темнокожие стайеры скоро остановятся или повернут в сторону.

Беспокоила Власова и еще одна деталь, связанная с преследованием конвоя. Лисин, Стрельцов и Яковлев находились в готовности возле пикапа, угнанного недавно, а сам он вместе с двумя бойцами уходил от него все дальше и дальше. Радио-связь с Лисиным имелась, но что капитан мог ему сказать? Какие координаты для встречи передать? Джунгли — вовсе не степь и не пустыня, где есть возможность передвигаться на транспорте в любом направлении. Здесь требуется хорошо знать дороги. В особенности те, которые не обозначены на карте.