им слова, или просто дух выглядел взрослее, и девушка его сильнее боялась.

— Отступись, милая. Сейчас ты совершаешь большую ошибку, — неуверенный в том, что его слова возымеют хоть какое-то действие, дух достал из кольца меч.

— Ошибка, говоришь? Это вы совершили ошибку, что приехали сюда. Теперь у этих мест есть защитник, — после короткого замаха меч скользнул в миллиметрах от уха Апы.

— Ну раз миром всё решить у нас не получится, то, придётся драться, — первый удар меча духа разрезал воздух, — Давно я не упражнялся с мечом. Могу ведь не хотеть, а случайно задеть.

— Не страшно, я ведь хочу тебя задеть и задену.

Пара звонких ударов меча о меч, обоюдный отскок. Длань снова стрельнула глазами. Из Земли вырвалось тонкое молодое дерево и полетело в духа.

Он не стал даже уворачиваться, просто стал прозрачным. Что могло сделать дерево бестелесному призраку?

— Похоже в этот раз перелёт, — усмехнулся он, когда, выбранное девушкой, орудие мщения, несколько раз отскочив от земли, наконец замерло, зацепившись за камень, — как думаешь, что сделает тебе дух леса за уничтоженное тобой дерево?

— Дух леса? Ты вроде такой большой, а всё ещё в сказки веришь? Существовал бы он на самом деле, охранял бы в лесу хороших людей, а плохих — наказывал. А может действительно мне стоило назваться Духом Леса. Но уже поздно! Я сейчас не про себя, а про тебя. Мы ведь здесь не для разговоров собрались. Пора с тобой заканчивать.

Следующее дерево, которое полетело в Апу, было в два раза толще.

— Ты сама напросилась! — проревел дух, — вместо каждого вырванного тобой дерева пусть вырастет пять.

Девушка оказалась окружена буквально в мгновение ока поднявшейся из под земли стеной. Она едва успела отпрыгнуть в сторону, когда под её ногами разверзлась земля.

— Чего рот от удивления разинул? Не смотри на неё, поджигай деревья, — отругав нерадивого ученика за расслабленность на поле боя, дух кивнул головой на только что выросшие деревья.

— Но они же сгорят! — мальчик застыл в тяжёлых раздумьях.

— Сгорят, а я новые выращу. Сейчас нам главное быстрее покинуть поле боя, — хитро подмигнул учитель.

Парень без особого желания выпустил своего Феникса. Жидкий огонь сделал своё дело. И несмотря на то, что деревья были молодыми и не сухими, они вспыхнули, словно спички.

Девушка, отрезанная от них стеной огня, продолжала сыпать угрозы. Но их уже не воспринимали всерьёз. Преодолеть пламя она бы уже не смогла.

— Учитель, какие будут дальнейшие указания? — на всякий случай уточнил Ю.

— Бежим к лесу и чем быстрее, тем лучше. Туда её не пропустит печать, — Апа схватил парня за руку, и потащил за собой.

— И для чего бежать, если мы можем взлететь, — парень распахнул крылья.

После длительных тренировок они стали значительно крепче. Теперь Ю мог удержать в небе не только себя, но ещё и не очень тяжёлый предмет. Несмотря на то, что дух умел сгущается, имитируя человеческое тело, но весил он немного.

Оказавшись под защитой печати, Ю погасил огонь, позволяя девушке беспрепятственно покинуть место боя.

Глава 36

Бай и Асу встретили их на самой окраине леса. Пришли посмотреть на битву, а узнав кто будет драться, уже были готовы в любой момент вмешаться, если бы их сторона начала проигрывать.

— А ты стал гораздо сильнее, — в качестве комплимента заметил волк, — даже летать научился, как тот…

Под тяжелым взглядом духа Бай не договорил.

— Летаю я пока не очень, но возможно с поднятием уровня мои крылья тоже окрепнут. И тогда я, наконец, смогу прыгнуть за птицами с обрыва, — заметив, как в этот момент напряглась волчица, парень звонко засмеялся, — я ведь пошутил, а ты мне поверила. Теперь мне даже обрыв не нужен, чтобы взлететь.

— А где вы потеряли обезьяну? Неужели его взяла в заложники Карающая Длань? — Бай фыркнул, будто, пытаясь изобразить человеческий смех.

— И вовсе он не обезьяна. Разве что внешне похож на неё немного, — заступился за своего партнёра Ю, — Уху решил пока остаться дома. Его там, оказывается, всё это время ждала невеста.

— Неве… — уточнила Асу, — я не ослышалась? Связать себя отношениями с этим двуруким существом может только такая же ненормальная, как и он сам.

— На самом деле они вполне нормальные. Просто из абсолютно другого мира. В котором всё не так, как у нас устроено. И с чего-то мне кажется, что когда он только попал в наш лес, то тоже пребывал в шоке, — Апа грустно улыбнулся и пожал плечами, только сейчас он понял, как ему будет недоставать этого возмутителя спокойствия

— Когда зачесался нос, я так и понял, что это вы обо мне говорите. Рад, что вы добрались до леса в целости и сохранности. Надеюсь, что я ничего интересного не пропустил? — появившись буквально из воздуха, улыбнулся Уху.

— Абсолютно ничего не пропустил. Длинная скучная дорога, ужины в харчевнях, совсем не похожих на «Дракона, рассекающего небеса», безопасный сон в гостиницах и никакой романтики, — парень услышал когда-то это слово от разбойников и запомнил, возможно даже навсегда.

— И вовсе дорога была не скучная. Ну сам посуди, зачем будущему императору лишний раз подвергать свою жизнь опасности? — постарался воззвать к благоразумию мальчика дух.

— А я говорю, скука смертная, — Ю сильно топнул по земле ногой, — благо, хоть в конце пути нас лань повеселела.

— Не лань, а длань, — поправил его Апа.

— Не вижу разницы, — пробурчал мальчик себе под нос, — глаза ведь у неё такие же чёрные. И как только умудряется одним взглядом деревья с корнем вырывать.

Это называется глазами демона. Умение прекрасное и опасное. Нет лучшего союзника и худшего врага, чем девушка с такими глазами. Но откуда она вообще взялась. Раньше ведь её здесь не было. А вы как могли ей позволить в моём лесу бесчинствовать? — наконец дух обратил внимание на двух переминающихся с лапы на лапу волков, оставленных когда-то за главных.

— Не в лесу, а возле леса. И, честно признаться, пока она не напала на вас, угрозы в ней я не видел, — Бай виновато опустил голову.

— Настоящая угроза не в ней самой, а в том, что она объявила войну сильным мира сего, — пояснил свою точку зрения дух.

— Собственно как и мы, — усмехнулся Ю, — неужели ты боишься с её стороны конкуренции?

— У нас с ней разные методы борьбы. Её попытки привлечь к себе внимание, могут привлечь ненужное внимание и к нам задолго до того, как мы будем готовы дать бой. Да и сама она, не смотря на сильный дар, ещё очень слаба. Если мы смогли с ней справиться, то Таю и Ланю она будет вообще на один зуб, — даже упоминание Апой этих двоих вызывало у парня неприятную