– Конечно же… нет! – возразил Ламар. Его просто распирало от предвкушения – бретельки у пупка скандра так вытянулись, что напоминали скорее уж ниточки. – Мы их отпустим, после ритуала…

– Какого? – с места спросила Шейлана. Кажется, ее тоже не во все посвятили. Гвенд немедленно подмигнул невесте, тонко сообщая, что с условиями ознакомлен. И даже надеется остаться невредимым… Хотя бы живым, и на том спасибо.

– Мы оградим публику от арены! – радостно крикнул в ответ Димар.

Словно по его невидимой команде в совещательную заспешили местные аспиранты. Десяток здоровенных скандров с мрагулами принялись натягивать крупную сетку между публикой и «ареной для турнира».

Сетка впечатляла, если не сказать больше. Прутья, толще двух моих пальцев, кажется, бронзовые, но я не уверена, ощетинились острыми обрывками проволоки.

Теперь пленные точно не приблизились бы к зрителям. Точно такие же огромные сетки оградили окна, предотвращая неспортивное бегство крипсов и зальсов от восторженных поединщиков. Ламар подпрыгивал от нетерпения. Димар сжимал кулаки и улыбался – так улыбается лев сопернику, которого душит за собственный прайд.

Я судорожно глотнула побольше чаю, но он застрял в горле, не проходил дальше.

Преподы синхронно отпустили пленников, будто неоднократно репетировали, и отскочили в разные стороны. Ах нет, разбежались, ловко подпрыгнули… и перемахнули через сетку к столам.

– Скандра от еды может отделить только женщина. И то лишь на время бурного слияния! – изрек Вархар, подхватил Олю – и вот они уже на нашей стороне совещательной. Следующим крутой вираж в воздухе проделал Эйдигер с Алисой на руках.

А ведь я еще не отошла от прошлой акробатики. Как двое крупных мужчин умудрились проскочить между сеткой и потолком, в узкий зазор, не шире полуметра, да еще пронести своих женщин «по воздуху»… Для меня так и осталось загадкой. Жены скандров выглядели очень довольными и совершенно не напуганными полетом.

– Мрагулы тоже не хуже заточены! – гордо сообщила в воздух Слася, поддергивая распоротую по шву юбку – та висела на одной-единственной нитке, обнажая бедро и ягодицу владелицы.

– Заточены не мрагулы, а прутья клетки, – звонко захихикала над родственницей Шейлана.

– А ничего страшного! – Слася решительно выдернула нитку и лишилась юбки окончательно. Поддернула колготки и зашагала к столу под сверкающими взглядами преподов кафедры. Сильно пялиться на мрагулку мужчины не рисковали. Ламар ласково поигрывал щипцами размером примерно с него самого и пощелкивал их острыми режущими концами.

– И я, между прочим, не одна такая! – решила реабилитироваться возмущенная мрагулка и ткнула пальцем в нескольких местных преподов.

Три скандра остались в одних футболках и плавках с кострами по самому центру. Мрагулы экзотичных плавок не носили, поэтому поддернули распоротые шорты и сели, делая вид, что так и задумано.

Один мрагул оказался совершенно голым. Его вроде бы вполне целая одежда внезапно распалась на несколько тряпиц. Парень не растерялся – дернул скатерть, лихо завернулся в нее, как патриций, и бодро вернулся на прежнее место.

– Если стриптиз уже закончен, шоу перед состязаниями считаю завершенным, – невозмутимо сообщила веселая Черулина. Она сверкала, как медная монета. – Официальную часть можно пропустить. В связи с ее полным отсутствием и ненужностью… и сразу начать с самого интересного. С турнира! Что может быть интересней? Разве что пытки… – Она задумчиво покосилась на пленных, и те даже слегка спали с лица.

– Вперед! – скомандовал Димар следующим.

– Пора вам познать наши развлечения, – оскалился в сторону пленных Ламар.

Уверена, пленные обошлись бы без знаний. Но ведь Академия на то и Академия, чтобы нести знания в массы. Даже если массы упорно сопротивляются, не понимают своего счастья.

И тут началось настоящее буйство. Варвары гонялись за пленными «в клетке». Те рысили, искренне не желая встречаться ни с кулаками знаменитого Димара, ни тем более с установкой Ламара. Тот умудрился размотать провод и носился с длинной иглой наперевес. Думаю, она не уколы делала, вернее уколы, только высоковольтные.

Гвенд крутанулся, не растерялся, выпятил грудь и… прикрыл глаза. Шейлана нервно дернулась на месте. Но Рамитта остановила ее твердой рукой.

Не прошло и минуты, как яростные зальсы остановились, заморгали, притормозили и начали мерно раскачиваться на месте. Крипсы бежали, но как-то странно. Они медленно поднимали одну ногу, столь же неспешно поднимали вторую, едва не падали на пол от усилий и наконец-то делали короткий шаг.

Гвенд приоткрыл один глаз, второй и радостно сообщил притихшей публике:

– Любуйтесь! Я долго для этого тренировался!

Шейлана восторженно захлопала в ладоши, взмахнула рукой в жесте одобрения и… бутылка с мортвейном покинула застолье. Лихо просвистела над бронзовой сеткой и выплеснула напиток на головы трех зальсов. Те моментально пришли в себя. Еще бы! Стоишь ты себе, мерно покачиваешься, и – хрясть – такое льется на голову. Несколько минут пленники задыхались – видимо безалкогольные пары мортвейна оказались слишком крепкими для таких великанов. Затем зашарахались в разные стороны, словно совершенно не понимали, что делают. С выпученными глазами зальсы снесли половину арены и все перегородки. Те мстительно спикировали на головы крипсов, сбили на лету бутылку мортвейна. Она пока приземляться не планировала, видимо, решила попланировать в воздухе. Напиток окропил лица крипсов, бутылка приземлилась на голову зальса, а перегородки наделись пленникам на шеи. Ошарашенные, контуженные крипсы и зальсы, вдохнув убийственные пары мортвейна, поддернули бронзовые воротники-перегородки и бросились на поединщиков – всех и сразу. Шейлана вскрикнула, Черулина утешила:

– Спокойно, дорогая. Я же вне клетки. Если надо, уж поддержу твоего хлюпика Гвенда.

Я думала – все, конец сальфу. Он скрылся в центре кучи-малы, под мощными телами нескольких пленных. Тем временем Димар жонглировал зальсами, держал их за хвосты и подкидывал в воздух. Ламар угрожал им ударом тока.

Пленники падали, дергались на полу, встречали ласковую улыбку Черулины, подскакивали, как от высоковольтного разряда, и бросались от скандров куда подальше.

– Некоторые безграмотные варвары путают бои без правил с бегами бесправных. Вот для этого и нужно учиться в Академии, чтобы различать такие языковые тонкости, – невозмутимо прокомментировала Черулина.

Противники Димара скоропостижно закончились. Лежали на полу контужеными и беспомощными и только открывали и закрывали глаза. Наверное, надеялись очнуться в постели и убедиться, что встреча с воинственными скандрами – страшный сон, галлюцинация, и ничего более… Димар ловко пробежал по телам противников и добрался до горы из зальсов и крипсов. Но в эту минуту из нее выстрелила тонкая, но жилистая нога Гвенда, едва не угодив Димару в глаз.

– Когда ты подходишь к врагу с тыла, подкрадываться нужно тихонько, осторожно. Чтобы свои ненароком не прибили, – раздался новый пассаж Черулины. На ниве комментирования варварского спорта скандрине просто равных не было.