Димар прищурился и отшатнулся, но не обиделся, схватился за торчащую ногу и… выдернул Гвенда из кучи-малы.

– Не надо! – всерьез возмутился сальф, сильно потрепанный, но непобежденный. – Я уже нашел их болевые точки.

– Ты точно уверен? Душой и телом? Не адреналин опьянил моего будущего родственника? – Димар поднял Гвенда над головой. Сальф висел вверх ногами, но взгляды их ненадолго встретились.

Одновременно начальник отпинывал зальсов – некоторые еще пошатывались, атаковали, бессмысленно и глупо напарываясь на удары. Пленные бешено молотили руками и падали навзничь, в руки Ламара. Малой ловко хватал их за шею и самозабвенно тыкал любимым прибором. Зальсы залихватски плясали на месте, словно изучали хип-хоп для эпилептиков, и падали дружно, уже не вставая.

– Уверен! – попытался кивнуть Гвенд, но в его положении жест не получился. Только голова сальфа чуть дернулась.

– Как скажешь, мой безумный будущий родственник! – Димар выпустил Гвенда из хватки. Тот полетел на пол, перекатился и ловко встал на ноги, заработав хлопки и восторги пораженной публики.

Четыре обиженных зальса и три крипса, что прежде наваливались на Гвенда всей массой, снова попытались повторить опыт. Сальф проскользнул под их мощными телами, выбросил ногу, руку и палец…

И пленники застыли дезориентированные. Стояли и пялились куда-то вдаль.

– Вот, посмотрите! Личное изобретение! Специально для недружественных великанов-магов! Внушение с точечным и сильным воздействием на нервные сплетения, ведущие к мозгу! – провозгласил Гвенд на всю совещательную.

Шейлана вскочила с места, аплодируя, попутно сметая бутылки мортвейна.

Ламар с аспирантами их ловко ловили уже по другую сторону сетки и осушали, как стаканы сока.

Черулина прошлась мимо противников Гвенда и каждого небрежно задела плечом. Великаны бревнами повалились на арену.

– Вот что случается с теми несчастными, которые нападают на честных магов. Этих я, кстати, из тюрьмы выпросила, из одного дружественного соседнего мира. Правда, ребята освобождению не радовались. Хватались за решетки, просились обратно, даже на удвоение срока соглашались… Не понимаю, – развела руками скандрина. – Как можно отказаться от такого веселья? Мы же их потом еще на опыты отправим. Будем испытывать новые лекарства, вакцины и, конечно же, – установки Мастгури. Какой замечательный вклад в медицину, а также в педагогику и психологию внесут эти несчастные недалекие варвары! Гордиться должны, а они расстроились… Чтобы поступить в нашу Академию, многие сдают экзамены по три раза. А их я без всяких экзаменов притащила, даже среза знаний не устраивала… Все-таки их расы не очень смышленые…

– А если бы кто-то из пленников выиграл? Ну мог же хоть кто-то из них победить? Все-таки двенадцать крепких великанов против двух скандров и одного сальфа… – внезапно спросил черногривый истл с необычными ярко-зелеными глазами.

Черулина посмотрела на него с удивлением – так смотрит сумоист на балетного продюсера, что предлагает ему станцевать партию лебедя. Женскую причем, в диадеме и пачке.

– Ну а если бы? Вероятность-то не нулевая! – аргументировал упрямый препод математики.

Черулина хмыкнула, повела плечом:

– Тогда им обещали снять судимость и даже отпустить на все четыре стороны, как выражаются жители Зейлендии. Но, кажется, ребята в победу не верили. Совершенно не хотели заключать сделку.

– Или перепутали зейлендскую терминологию. Подумали, ты обещаешь им четвертование! – с места подсказал маме Ламар.

Черулина оценила – подмигнула малому и закончила так, что ни одна зейлендка уже не пожалела бы поверженных варваров:

– Пленники согласились, когда им пригрозили, что сдадут нам на опыты без всяких турниров. Тоже мне неженки! В жизни бы не подумала. Безжалостные маньяки, если верить протоколам. Убивали десятками, и вовсе не соплеменников. Жили в нормальных, цивилизованных мирах. Разбойничали, грабили, жестоко насиловали…

– А кто все-таки выиграл? – уточнила Шейлана, переходя с неприятной темы на животрепещущую.

Димар повел богатырскими плечами, заглянул в горлышко пустой бутылки, второй и третьей, отложенных Ламаром, и провозгласил на всю совещательную:

– Не знаю, кто победил, но развлеклись мы знатно. А теперь пора бы перекусить и выпить!

Он перепрыгнул через сетку и приземлился неподалеку от меня. Задорно подмигнул и уселся напротив. Принялся накладывать мне клубни, манго, отрезал утку, плеснул чаю с травами.

– Поешь, успокойся, все уже закончилось, – почти без иронии проронил Мастгури. – Мы повеселились, силушку потешили, теперь поедим и отправимся отдыхать. Скоро грядет настоящая работа… Темная материя, будь она неладна. – Тень прошлась по лицу Димара.

Меня охватило легкое волнение. Холодок пробежался вдоль позвоночника, сердце забилось немного чаще… Начальник выглядел безудержным оптимистом, никогда не терял позитивного настроя. Даже окажись он в пасти дракона, просто посчитал бы кинжалы-зубы, пощекотал десны, язык и небо, заставив немедленно себя выплюнуть. Димар улыбнулся – почти по-человечески – и сунул мне в руку огромную вилку – нормальных здесь, кажется, не держали. Не знаю почему, но сразу полегчало. Чего это я, подумалось внезапно. Разве теперь стоит чего-то бояться, когда рядом со мной такой мужчина? Настоящий. Сильный, бесстрашный, умный, а главное – за ним как за каменной стеной. Он не даст в обиду женщину-физика. Тем более какой-то там темной материи… Орду дикарей обратит в бегство. Догонит и заставит нестись в другую сторону. И будет часами гонять по синусоиде. Чтобы не лезли, чтобы неповадно…

Тем временем аспиранты Ламара и кафедры дружно делали уборку по ту сторону клетки. Малого встретила радостная Слася. Ламар моментально усадил супругу, чтобы не стояла, не показывала лишнего.

Пленники постепенно исчезли с пола, сетки сняли, арену вынесли из совещательной и даже подмели ошметки перегородок. Комната все больше напоминала аудиторию, а не арену для боев без правил. Шейлана ждала своего Гвенда, и тот показался из смежной комнаты – одетый вполне нормально для скандра. В свободную футболку и мешковатые брюки.

Черулина оценила будущего родственника и крикнула с места, как и положено скандрине:

– Гвенд! Так и быть, отдаю тебе дочку. Ты молодец, практически скандр по духу.

– Главное, что Гвенд дорос до мужчины! – хмыкнул из-за дальнего стола Вархар. – Каким он был хлюпиком… до встречи со мной! Вы не поверите, очень удивитесь…

– А вот и ни капельки! – усмехнулась Рамитта. – Судьбоносная встреча сальфа со скандром либо делает из первого настоящего мужчину, либо заставляет уехать подальше. От варваров и всего, что о них напоминает. Возможно, даже спрятаться – в сумасшедший дом. Я о таких случаях не раз слышала.

– Некоторое время я тоже об этом подумывал, – ответил Гвенд, опускаясь рядом с Шейланой. – Но мы же не ищем простых решений. Я много общался с семейством Мастгури. А также с Вархаром и другими скандрами. Теперь мне никакой зальс не страшен. Даже четверо зальсов и три крипса в придачу. После долгого общения со знаменитыми варварами любой перестанет чего-то бояться. Ну или действительно угодит к санитарам в желтый дом, наслаждаться тишиной и покоем.