– Ясно. А что по поводу объёма? – спросил полковник, пряча флешку в своё портмоне.

– Единственное, что могу сказать… – произнёс Миллиган, потирая лоб, – что, разобравшись в моих чертежах, ваши инженеры смогут увеличить масштаб установок. Возможно, заменяя кое-какие компоненты, вы сможете уменьшить себестоимость такой установки. Но в любом случае вам нужны первоклассные инженеры.

– Отлично, мистер Миллиган! – полковник хлопнул ладонью по своему колену.

Выглядел он очень довольным. – Так! А есть ли какие-нибудь соображения по другому проекту?

– Тут всё сложнее, но…

– Но?! – полковник удивлённо вскинул брови. – Я думал, это невозможно! Какое «но», Миллиган, говорите же скорей.

– Мы провели необходимые исследования. Пришлось, конечно же, попотеть. Мы с моим замечательным и гениальным другом доктором Элеасом полгода анализировали исследования всех наших коллег, которые со всего мира прислали нам свои соображения по данному вопросу. Но решение проблемы оказалось (в теории, конечно же!) совершенно простым. Фреон… – Миллиган словно бы забыл на минуту, где он находится. – Фреон… – бормотал он задумчиво. – Действительно, было бы простым решением непростой проблемы…

– Мистер Миллиган, – вполголоса произнёс полковник с улыбкой на лице. – Земля вызывает Миллигана.

– А? – очнулся от размышлений Райли. – Извините, господин полковник. Фреон, – повторил он снова.

– Это тот, что у меня в холодильнике, что ли? – нахмурив брови, спросил полковник.

– Ага, – улыбнувшись, кивнул Миллиган.

– Да вы шутите! – воскликнул полковник. – Это же невозможно.

– Возможно, но пока только в теории.

– А как быть с практикой?

– Чтобы хотя бы проанализировать практическую возможность, опять же нужны инженеры. Профессионалы. Люди, которым мы на сто процентов можем доверять. Мне придётся открывать ещё два филиала: один инженерный, другой научный. Но есть проблемы.

– Какие?

– Руководство, господин полковник. Я физически не успеваю следить за всем, что происходит даже в моей собственной лаборатории. Персонал начнёт расти в геометрической прогрессии, как только мы возьмёмся за это дело.

– Понимаю. Но проблему с руководством всё равно придётся решать вам.

– Да, я постараюсь. Вторая проблема – это безопасность. Люди, которые работают на моих секретных проектах, молчат. Молчат не потому, что я им запретил, а просто большинству из них я очень сильно помог. В благодарность они хранят тайны лаборатории. Но для работы над нашим новым проектом (давайте назовём его «Криоген») нужны новые люди. Люди, которые будут молчать. Которые будут работать секретно, как бы от правительства. Понимаете, о чём я?

– Да, я понимаю, мистер Миллиган. Я этим займусь. Найду вам спецов, посажу на повышенный госоклад и скажу держать язык за зубами. А вы, в свою очередь, организуйте отдел и найдите начальника, который будет выступать посредником между нами. Договорились?

– Договорились, господин полковник, – ответил Миллиган.

* * *

Митчелл сидел у себя в саду в беседке. На столе перед ним стоял ноутбук. Пока что на нём отображался чистый лист с мигающим курсором в верхнем левом углу экрана. Всюду проглядывались признаки ранней осени. Примерно в это же время, год назад, он находился в командировке в штабе ФБР. Ранним утром он, как всегда, пришёл в свой временный офис.

– Мистер Дэйри! Добрый день!

– Добрый день, Луиза. Какие новости?

– Вас вызывает к себе замдиректора…

– М-да, – хмыкнул Митчелл. – А я надеялся, что это утро пройдёт без происшествий.

– Видимо, не судьба, сэр, – сказала Луиза, улыбнувшись.

– Видимо, да, – ответил Митчелл и прошёл в кабинет начальника.

– Доброе утро, Митчелл.

– Доброе. Что-нибудь произошло?

– Нет. К счастью, пока нет. Митчелл, у меня для тебя есть одно щекотливое дельце. Ты знаешь что-нибудь о лаборатории FMI? Расшифровывается как «Future Medicine Industries».

– Что-то знакомое, но вспомнить не могу… – задумчиво протянул Митчелл.

– Ничего удивительного. Видишь ли, эта лаборатория занимается определёнными научными разработками. По тому небольшому количеству информации, что у меня есть, известно только, что она имеет хорошую репутацию у различных научных сообществ. А «знакомое», потому что она находится в твоём городе – в Нашвилле. Знаешь, занимается выпуском лекарств и всё такое.

– Точно! Вспомнил… И в чём проблема?

– Один мой далекий родственник работает в убойном отделе. Кто он и где конкретно работает, говорить не буду, это не имеет значения. Так вот, у них в отделе была запланирована проверка, и ему выпало систематизировать разные дела, от уголовных дел до банальных несчастных случаев. Из всех сотен, которые он там систематизировал, его заинтересовали только два. Одно из них было открыто как уголовное, но потом переквалифицировано как несчастный случай. А вот второе являлось убийством, которое, судя по всему, произошло в ходе неудачного ограбления. Суть в том, что все преступления на редкость странны сами по себе. Но самое интересное, что он обнаружил связь между ними, можно сказать, чисто случайно. Одна из жертв работала в этой самой лаборатории, а вторая была соседом того, кто в ней работает. Чувствуешь?

– Однозначно, да, – отозвался Митчелл. – Это всё довольно-таки странно. Хотите, чтобы я проверил?

– Видишь ли, сейчас у нас нет особо крупных дел, которыми должен был бы заниматься такой профессионал, как ты. К тому же, я не могу предать это дело огласке… Мы и так последнее время кругом виноваты.

– Понимаю.

– Давай сделаем так. У меня есть определённые финансовые резервы, чтобы обеспечить расследование. Но официальное дело заводить не будем, так как смысла в этом я не вижу. Всё это может просто оказаться стечением обстоятельств. Поэтому я прошу тебя: понаблюдай за этой лабораторией, Митчелл. Возьми своих парней, кто там у тебя, я не помню?

– Блэквуд и Флетчер.

– Ах да, точно. Они последнюю неделю корпят в архиве. Заодно развеются, пыль с себя стряхнут. Вот в этой папке всё, что у нас есть. Мне неважно, сколько времени это займёт. Главное, чтобы дело не предалось огласке, тем более, если ничего такого в этой лаборатории нет. Если ты понадобишься в другом месте, я дам тебе знать.

– Хорошо, сэр.

Он вспоминал этот день, как будто это было давным-давно, хотя прошёл только год. «Ну, это с какой стороны посмотреть, – думал Митчелл. – Год – это может быть мало, и год – это может быть много. В зависимости от того, какие события происходят с людьми. Если человек проживает год как обычно и у него в жизни не происходит никаких происшествий, – он просто решает повседневные вопросы, – то год пролетает быстро. А когда ты каждый месяц сталкиваешься с выбором, от которого зависит не только твоя судьба, но и судьбы многих других людей – вот тогда-то год кажется тебе вечностью». Митчелл думал о себе и о других людях. О правильных и неправильных поступках. О добре и зле в целом.

В сад на