удовольствия — это добраться туда.

Когда мы возвращаемся в нашу квартиру, я отправляю сообщение Клэю. Сейчас полдень, а значит, там утро.

Он сразу же звонит.

— Как прошла игра? — спрашиваю я.

— Тяжело. Кайл выбыл три раза подряд. Я почти скучаю по этому уроду.

— У вас два и три. Еще одна победа, и вы снова будете в равных условиях.

— А поражение выкинет нас из плей-офф.

Никому из нас не нужно говорить, о чем он думает: что у него, возможно, осталось не так много лет, чтобы заниматься любимым делом.

Я прохожу в маленькую гостиную и тянусь к манежу Эмили. Она хватает мой палец своим пухлым кулачком.

— Как твоя поездка? — спрашивает Клэй.

— Отлично. Мы с Мари проводим много времени вместе с Эмили, — я улыбаюсь Эмили, но мои мысли заняты Клэем. — Жаль, что я не могу помочь.

— Нам нужны дополнительные пятнадцать очков со скамейки запасных. Работал над своим броском?

— Черт, знала, что забыла что-то. У тебя есть тренировка?

— Да, скоро начнется. Мы должны подготовиться к завтрашнему дню.

— Что бы ни случилось, ты потрясающий. Не только в том, что ты делаешь, но и в том, что ты всегда рядом со своей командой. Если бы я была Майлзом, или Новичком, или Джеем, или кем-то из них, я бы ни с кем не предпочла встретиться лицом к лицу в этой игре, чем с тобой.

Он молчит долгую минуту, но когда заговаривает, его голос звучит хрипло.

— Спасибо, Пинк. Никто никогда раньше не говорил мне ничего подобного.

Как бы я хотела, чтобы он был здесь, чтобы я могла обнять его.

Вместо этого, после того как мы попрощались, я плюхнулась обратно на кровать и уставилась в потолок.

Я в Париже с сестрой, но мое сердце — с Клэем.

Даже если я не могу помочь ему на корте, наверняка я могу что-то сделать за его пределами.

Я достаю принадлежности для рисования, которые привезла с собой, и тканевый баннер, который купила ранее для коляски Эмили.

Мари просовывает голову внутрь.

— Завтра у меня встреча, но я подумала, что после мы могли бы пойти в… — она рассматривает мою работу. — Что это?

— Фан-арт для команды, — я приподнимаюсь на локтях. — Эта игра может означать их сезон, и сколько бы Клэй ни говорил, что справится, я за него волнуюсь. А ты не волнуешься за Харлана?

Она медленно кивает.

— Немного. Но я стараюсь не думать об этом, потому что Харлан беспокоился бы обо мне, если бы я была там.

Это напоминание о том, что мы с сестрой разные люди.

— Я хочу быть там.

Мари опускается рядом со мной, повторяя мою позу.

— Но разве тебе не весело здесь? В прошлый раз, когда ты поехала за Клэем, все прошло не очень хорошо.

— В этот раз все по-другому, — клянусь я, надеясь, что я права.

— Ты нужна нам с Эмили, Нова. Мы не можем сами съедать целые багеты или делать милые селфи.

— Ты не нуждаешься. И, может быть, Клэю я тоже не нужна, но я хочу быть рядом с ним. Последние пару недель были потрясающими, но я хочу быть в Денвере и болеть за ребят. Если ты беспокоишься об уходе за ребенком, я могу найти тебе замечательную няню, и…

— Тебе не нужно этого делать, — прервала меня сестра, изучая меня. — Иди и будь с Клэем. Мы с Эмили сами съедим все багеты.

28

КЛЭЙ

— Эти гребаные ботинки, — Атлас завязывает еще одну пару шнурков. — Бракованные куски дерьма.

Он швыряет ботинок через всю комнату, Новичок вовремя пригибается, чтобы не получить удар по голове. Наш здоровяк редко теряет самообладание, но он не единственный, кто выходит из себя.

Джей надел на уши наушники, прокручивая в голове то, что должно произойти.

Даже Майлз молчит, стоя лицом к шкафчикам и натягивая игровую майку.

Кайла нет. Он избегает встречи с нами после травмы.

Настроение в раздевалке тяжелое.

Это момент, когда мы можем потерять все.

Я могу потерять все.

Атлас завязывает еще одну пару шнурков и сворачивается.

Я поднимаю руку.

— Если ты ударишь меня по голове, я оторву твою.

Новичок фыркает, а Атлас ворчит на него.

Я делаю вдох и думаю о терапии и о том, о чем мы с Новой говорили. То, что она сказала мне перед этой игрой, значит больше, чем я могу выразить.

Я открыл дневник, который она мне дала, и писал в нем часами.

То, чего я хочу.

То, чего я боюсь.

Мой взгляд падает на рюкзак Новичка — рваную сумку со школьных времен, которую он упорно продолжает носить с собой и сейчас.

— Я понимаю, что эта серия — не то, чего мы хотели, — говорю я, и парни поднимают глаза. — Но это серия плей-офф. Скажите мне, что в детстве вы ни разу не мечтали об этом, — я расхаживаю по комнате, потирая руки. Татуировки на моей коже переплетаются друг с другом.

Джей снимает наушники, прислушиваясь.

Я останавливаюсь перед Майлзом.

— Ты же не думал, что это будет легко, правда?

— Это должно мотивировать? — требует Новичок, привалившись спиной к шкафчику.

Я подхожу к нему, останавливаясь между его расставленными ногами.

— Где бы ты предпочел быть? Я серьезно. Скажи мне, где бы ты предпочел быть.

Он закрывает глаза.

— Я бы предпочел выиграть чемпионат.

— Понимаю, что ты устал. Что в этом году ты уже работал усерднее, чем когда-либо. Это еще не конец.

Следующий — Атлас.

— Я говорю тебе это не потому, что считаю себя лучше. Я говорю тебе это, потому что… — я выдыхаю и провожу обеими руками по лицу. — Потому что я был на другой стороне горы… и там ничего не было.

Теперь я привлек их внимание.

— Два года назад я бы сказал вам, что все, чего я хотел, это кольцо. Я хотел быть Эмджеем. Быть Коби. Жить вечно. Что ж, слава стоит дешево. Слышать свое имя на ветру через некоторое время кажется пустым звуком, особенно когда понимаешь, что даже не знаешь людей, которые его произносят, — я перехожу к Джею. — Важно то, что ты делаешь. Каждый день. С кем ты это делаешь.

Я протягиваю руку.

Джей смотрит на нее, потом берет.

— Давай, блядь, сделаем это, — ворчит он.

Я подтягиваю его к себе. Он вставляет свою руку и приглашает остальных парней. Один за другим они появляются.

— Кодиаки на счет три. Раз, два, три, кодиаки!

Раздается низкий крик.

— Недостаточно хорошо,