черт возьми, — ревет Майлз.

— КОДИАКИ!!!

На этот раз он звучит достаточно громко, чтобы вибрировать по всему залу.

Моя грудь расширяется, по венам разливается адреналин.

Мы уже делаем что-то великое. Я ценю каждый раз, когда выхожу на площадку с этими ребятами. Но если каждый из них будет выкладываться по полной, выжимать из себя максимум возможностей и усилий… у нас есть шанс на что-то беспрецедентное.

Ребята настроены, и я тоже. Я отброшу все сомнения ради этой команды.

Даже если частички моего сердца не хватает.

В дверях появляется охранник и кивает мне.

— Кое-кто пришел повидаться с тобой.

Что за…? Я подхожу к нему и выглядываю в коридор.

Розовые волосы. Яркие глаза. Полные губы.

Нова, словно мираж, в моей майке и джинсовой юбке, ее волосы волнами рассыпаются по плечам.

— Я вернулась коммерческим рейсом, — говорит она, задыхаясь. — Я должна была быть здесь на этой игре. Я должна была увидеть тебя лично, чтобы ты знал, как сильно я тебя люблю и верю в тебя. Майлз может шутить, Новичок — двигаться, а Джей — смотреть, но ты — сердце команды. Без тебя эта команда уже не та. Я должна была сказать это, потому что смотреть до четырех утра во Франции — не самый лучший вариант.

— Ты смотрела последнюю игру в прямом эфире?

— Я смотрела каждую игру в прямом эфире.

До этого момента я не знал, как сильно она мне нужна. Женщина, которая дополняет меня. Она предпочла нас всему.

— Ты заставляешь меня работать, Нова. В моих словах не было смысла. Я все еще не понимаю, но с тобой здесь лучше, — я обхватываю ее рукой за шею, чтобы притянуть к себе, но она издает протестующий звук.

Нова достает что-то из своей сумки.

— Я же говорила, что привезу тебе кое-что из Парижа.

Это баннер, разрисованный медведями, под ним имена всех моих товарищей по команде.

— Кайла нет? — замечаю я.

— Он маленький вдалеке.

Я крепко целую ее, наслаждаясь ее вкусом и ощущением ее объятий, когда ее мягкое тело прижимается к моему. Она целует меня в ответ, прижимаясь, чтобы обхватить руками мою спину, а баннер щекочет мои плечи.

Парни выбегают из раздевалки в сторону корта, Майлз насвистывает в нашу сторону.

— Отстань от нашего мальчика, Нова! Он нужен нам на протяжении следующих четырех четвертей. После этого он весь твой.

— Я не хотела прерывать твою большую речь, — говорит она мне. Я соединяю наши руки и начинаю идти за ребятами в сторону этажа, не желая отпускать ее. — Она звучала очень хорошо.

— Да?

Она ухмыляется, и мы оба останавливаемся, когда доходим до конца коридора, который выходит на огромную арену, заполненную кричащими фанатами.

— Ребятам повезло, что у них есть ты. Если тебе надоест баскетбол, ты можешь сделать карьеру мотивационного оратора.

— Ты тоже. А пока я буду заниматься баскетболом.

ВТОРОЙ РАУНД

ХЬЮСТОН

29

НОВА

— У тебя его ноги? У меня его голова, — шепчу я.

— Иногда, клянусь, с живой версией было бы проще.

Мы с Брук крадемся по коридору «4 сизонс Хьюстон» с картонной фигуркой Майкла Бубле.

— Когда ребята вернутся? — я провожу пальцем по клавише.

— Они все еще общаются с прессой. У нас есть время.

Внутри номера мы идем в ванную. Сумка Клэя лежит на туалетном столике рядом с моей.

После первой за долгие годы победы «Денвера» в постсезонной серии настроение было приподнятым. Сейчас команда на выезде в Хьюстоне, и мы с Брук организовали мобильный отряд болельщиков, чтобы представлять «Кодиакс».

— Значит, вы снова живете в одной комнате, — Брук подмигивает мне. — Значит ли это, что все деньги, которые ты откладывала на квартиру, теперь тратятся на одежду?

— Нет! Мы не говорили о том, чтобы снова жить вместе. Сначала нам нужно пережить этот сезон.

Брук начинает устанавливать вырезку в душе.

Вот только…

— Черт возьми. Здесь нет занавески, — понимаю я.

Это стеклянная дверь.

— Мы могли бы повесить полотенца? — говорит она.

— Нет, он заметит, что их не было раньше.

— А если он подумает, что ты принимала душ?

— Я бы подождала его.

Она усмехается.

— Да, подождала бы.

У нас мало времени. Я достаю свой телефон и нахожу прямую трансляцию. Конечно, пресс-конференция все еще продолжается. Репортеры берут интервью у Джея, который сидит перед микрофоном.

— Клэй Уэйд сегодня оформил дабл-дабл, почти трипл-дабл с девятью передачами и тридцатью двумя очками. Насколько это ослабляет опасения команды по поводу потери Кайла в следующем раунде?

— Это только вторая серия, — говорит Джей. — Есть еще два раунда. Но у нас есть уверенность в завтрашнем дне.

— Нова, — настороженно начала Брук. — Это вживую или в записи?

Черт побери.

За дверью нашей комнаты раздаются голоса. Мы с Брук вскакиваем, ставим Майкла у двери в ванную, чтобы Клэй увидел его, как только войдет. Затем мы ныряем в шкаф.

Дверь щелкает, и сразу после этого я слышу его голос.

— Да, это было хорошо…

Он разговаривает по телефону. С кем?

Брук хватает меня за руку, и я хватаю ее в ответ в темноте.

— Ты все еще там? — я узнаю голос Кэт, когда он раздается по громкой связи.

— Да, — дверь со щелчком закрывается, и Клэй перемещается по комнате. — Спасибо за звонок.

Негромкое хихиканье.

— Хорошо. Скоро поговорим.

Мы с Брук затаили дыхание. Неужели он не собирает заметить Майкла?

Я слышу скрип кровати, затем шорох.

Тяжелый выдох.

Затем стон.

Другой.

Я хватаюсь за дверную ручку и вырываюсь.

— СТОП!

Брук рядом со мной.

Клэй сидит на кровати, вытянув ноги, полностью одетый и лениво листает журнал.

— Попались.

— Черт возьми! — Брук ревет.

В дверь стучат. Я впускаю Джея и Майлза, за ними следует Новичок.

— Что я пропустил? — Майлз врывается в комнату в стиле Кул-Эйд-Мэна. — Привет, Майки Би, — добавляет он, похлопывая фигурку.

— Клэй дрочил, — говорит Брук, складывая руки.

— На глазах у вас обеих? — Джей хмурится.

Майлз хватает Брук сзади и закрывает ей лицо руками. — О, твои бедные девственные глазки.

Она визжит, отталкивая его массивные пальцы.

— Прекрати, придурок!

Хлоя смеется.

— Мы идем праздновать.

— Куда? — я спрашиваю. — Этот город не болеет за Денвер.

— Я арендовала для нас целый клуб, который принадлежит другу. Пойдем.

Я направляюсь к двери, но Клэй хватает меня за руку.

— Встретимся там через полчаса, — кричит он из-за двери.

— Вид Майкла завел тебя? — бормочу я себе под нос.

— Не Майкла, — отвечает он.

— Нет, пожалуйста! — говорит Новичок.

Я прикусываю губу, глядя на Клэя. Затем я поворачиваюсь обратно к команде. Я