Герцог поморщился:

– Вы же знаете, что миллион двести тысяч уже отправлены, погружены на ваш корабль, а сто тысяч, что, не подождут?

– Мы предпочитаем точные расчеты, господин герцог, будущий император Истрии… Договорились о миллионе триста – значит, миллион триста, а не двести.

– Ну хорошо, хорошо! – поднял голос Ламунский. – Вам сегодня же выдадут сто тысяч, вас устроит?

– Спасибо, господин герцог, устроит, – слегка улыбнулся уголками губ викантийский военачальник, – где прикажете получить?

Герцог нацарапал на листке пергамента записку и отдал одному из охранников:

– Передай ему!

Охранник подошел к викантийцу и положил записку ему в протянутую руку – тот прочитал и кивнул:

– Хорошо. Можете выдвигать ваших пехотинцев к морскому побережью в районе бухты Ольской, возле селения Аугардин. Двести пехотинцев на корабль – придется грузиться весь день. До Пазина оттуда полдня пути при попутном ветре. Но ко времени высадки десанта вы должны уже стоять под стенами столицы. Сколько времени вам нужно, чтобы туда дойти?

– Недели две-три. Точнее сказать не могу. Этот сброд больше пятнадцати – двадцати верст в день проходить не сможет. Впрочем, конники за неделю бы дошли, конечно. Но какой смысл?

– Ясно. В общем, оставите четыре тысячи пехотинцев в бухте, а сами пойдете к городу. Как встанете возле него, пришлете гонца, и мы начнем погрузку. Я пошел получать деньги. Удачного вам марша, господа! – Викантиец вышел, а один из руководителей коалиции, барон Турдант, с негодованием воскликнул:

– Мне так и хотелось хватить палицей наглеца! Это сколько же они денег с нас выжали и выжмут еще! Проклятые деляги!

– Ну а что мы сделаем, нам сейчас нужна любая помощь. Не забывайте – на этот бросок игральной кости у нас поставлено все, что есть! Вы думаете, Влад простит этот мятеж? Он будет уничтожать всех по одному! А с викантийцами мы разберемся… потом. Наглость этих южан не останется без ответа.

– Построились колонной! Я же сказала, много вещей не брать! Куда вы такие мешки набрали?! – рассердилась Марина, осматривая рекрутов-магиков, молодых ребят и девчонок от пятнадцати до двадцати лет. – Вам все дадут на месте. Форму, питание, жалованье – все дадут!

– А что, разве мы пешком пойдем? – пискнула одна из девушек, миловидная глупышка лет шестнадцати. – Прямо до столицы пойдем, что ли?

– Не задавайте глупых вопросов! Выйдем за город, там нас будет ожидать средство передвижения, какое – не ваше дело.

– А форма красивая? – крикнула из строя другая девица, статная, высокая, лет двадцати. – А то, если страшная, так я и не надену такую!

– О боги, ну какие идиоты! – пробормотала под нос Марина. – Неужели и я такая была в юности?!

– Еще хуже, – усмехнулся Маркон, – я помню, какая ты была. Кроме всего прочего, ты еще и вешалась на шею каждому статному гвардейцу, так что терпи. Лет сто проживут – поумнеют. Может быть. Ведь ты же поумнела.

– Поумнела. А будешь умничать, получишь сейчас пинок под зад! – Марина нарочито злобно искривила рот и сощурила глаза. – Ты-то бы молчал, крыса подвальная, кроме своих пробирок тебя никогда ничего не интересовало. В общем, не мешайся, и без тебя тошно, мне этих раздолбаев надо еще за город вывести.

– А правда, на чем мы все такой толпой поедем? До столицы не близко, – полюбопытствовал Маркон. – Мне-то, может, скажешь?

– Увидишь. Хватит болтать, не мешай. Готовы? Пошли! Марк, если кто-то будет отставать, бей мечом плашмя, куда попадешь! Не забывайте, вы теперь на службе императора, как солдаты, и будете исполнять то, что мы говорим! Вот черт, сорок придурков разной степени тупизны…

Отряд рекрутов потянулся по узким улицам города под любопытными взглядами прохожих. Впереди шли три беглых магика и Марина, потом сорок рекрутов (Гранда перевыполнила обещание, ну а Марина с Владом, конечно, благодарно приняли дополнительных магов), замыкал колонну Влад, с угрюмо-грозным видом, и внимательно следил, чтобы никто из будущих великих магов не сбежал или не учинил какую-нибудь пакость типа кражи пирожков с лотка или задирание юбки проходящей мимо торговки.

Контингент рекрутов был еще тот: среди ребят, кое-как прошедших обучение, попадались все кто угодно, от прилежных учеников до шпанят, заслуживающих хорошей порки. В большинстве своем это были совершенно необразованные кадры, но обладающие большим магическим потенциалом.

Влад шел и думал: «Всех придется обучать, модифицировать по магии и перековывать – ребята совсем сырые. Надеюсь, времени нам хватит».

Отряд подошел к воротам города, и тут произошла неприятность – навстречу выходящей из города колонне рекрутов попался отряд стражи, въезжающий в Лазутин. Их было человек пятьдесят, во главе с сержантом, которого сразу же заинтересовал этот парад магиков – их можно было легко отличить по перстням гильдии на пальцах и специфической одежде, маги любили носить черное. Сержант преградил дорогу и грозно спросил:

– Кто вы такие? Куда направляетесь?

Марина вышла вперед и холодно заявила:

– А с какой целью вы, сержант, интересуетесь тем, куда направляются члены гильдии? И какое право вы на это имеете?

– С такой целью! Гильдия магиков Лазутина запятнала себя, переметнувшись к бунтовщику, и нам пришли указания препровождать всех встреченных магиков Лазутина к главе города. Так что разворачивайтесь и шагайте обратно! Пока мы не поговорили с вами жестко…

– Сержант, прочитайте вот эту бумагу – мы действуем по распоряжению фельдмаршала Влада! Читайте!

Сержант окинул глазами свиток, взял его в руки, почитал и небрежно швырнул Марине:

– Это директору Школы магии. А я не директор. У меня приказ, и пусть глава сам разбирается, кто вы такие и зачем сюда пришли.

Марина беспомощно развела руками и взглянула на Влада. Тот подошел ближе, внимательно посмотрел в глаза сержанта, и вояка вдруг слегка вздрогнул, потер лоб рукой, затем неожиданно скомандовал:

– Взвод, за мной! Построиться по двое в ряд, рысью!

Отряд магиков уже никого не интересовал, и Марина, облегченно вздохнув, дала команду:

– Все пошли! Не отставать! – Потом тихонько добавила: – Как хорошо, что ты менталист! Что бы мы без тебя делали?!

– Жили бы себе тихонько, – слегка улыбнулся Влад, – ты бы сидела в своем затхлом кабинете, под полками с грудой свитков, приходила бы домой к старому Матвею, пила вечерний чай и ложилась спать. А вот теперь таскаешься непонятно где, непонятно с кем!

– И слава богу! – усмехнулась магиня. – Я как только представлю, что сейчас сидела бы в этом кабинете, перебирала бумажки… изо дня в день, двадцать, тридцать, сто лет… брр… Да за одну только ночь с тобой, такую, как прошлая, можно много чего стерпеть!

Полчаса отряд шел по тракту, удаляясь от города, пока не прибыл в то место, где Влад и Марина выпали из подпространства в прошлый раз. Они осмотрелись – караванов и путников не было, потом Влад вышел вперед и громко сказал: