class="p">Микки проснулся словно от толчка. Он поднял голову, оперся о локоть и тревожно оглядел комнату. Всё вроде было, как обычно. Качались на стене тени ветвей от полной луны, рядом, отделённая от владетеля Бленда обнажённым Гринписом, тихо сопела Белинда, а в соседней комнате мощно храпел Эрвин. Во дворе что-то со стуком упало, и послышались сдавленные проклятия. Микки осторожно, стараясь не разбудить Белинду, встал с постели и выглянул в окно. По двору бегала стая каких-то необычных волков. Микки удивился. В самом деле, не каждый день увидишь, как по двору бегают волки в штанах и рубашках. Но самым необычным было даже не это: особую жуть наводило то, что волки вели себя совсем не по-волчьи, а именно бегали по двору, пытаясь зубами и передними лапами подволочь к окну лестницу. Время от времени кто-нибудь из них вставал на задние лапы и в отчаянии делал несколько шагов стоймя. При всём при этом волки нещадно ругались. Особенно выделялся в этом смысле волк, одетый в красную рубашку. «Какого хр-рена! – орал он, энергично грассируя. – Какого хр-р-рена, каждый р-раз такая истор-рия! Днём мы, видишь ли, нападать не можем! И ночью, чер-р-рт побер-ри, не получается!» В этот миг волкам удалось немножко приподнять лестницу над землей, но тут сноровка им изменила, и они уронили лестницу на заднюю лапу волку в красной рубахе. Тот взвыл.

Микки довольно долго, словно зачарованный, смотрел на суетящихся волков. В это время сзади тихонько подошла проснувшаяся от всего этого гама Белинда и, обняв лорда Бленда, выглянула через его плечо во двор. Её глаза тут же округлились и она набрала в легкие побольше воздуху.

– Тихо, – шёпотом сказал Микки. – Это же оборотни.

И Белинда среагировала вполне адекватно, то есть пронзительно завизжала.

– В чём дело? – раздался недовольный голос Эрвина. Микки обернулся и увидел меченосца, завернутого в одеяло и стоящего на пороге его комнаты с недовольной миной на лице.

– Оборотни, – сказал юноша. Меченосец подошёл к окну и выглянул во двор.

– Действительно, – сказал он, – оборотни.

Ситуация во дворе меж тем изменилась. Волки, собравшись в кружок, начали о чем-то совещаться. Совещание длилось недолго, и уже через минуту, стая бодрой трусцой побежала к входной двери. Если до этого мига у кого-то еще были сомнения в характере намерений оборотней, то теперь они исчезли окончательно и бесповоротно.

Брякнула дверь – это Белинда, вспомнив об Аманде, метнулась в соседнюю комнату, и через пару секунд ночь была украшена воплями Аманды. Ещё через несколько секунд в комнату ворвались обе девицы и, не переставая орать, закрыли дверь и начали её баррикадировать. И вовремя! Послышалось злобное лязганье зубов, и по двери с силой заскребли острые когти.

– Сдавайтесь! Вы окр-ружены! – послышался из-за двери злобный голос, надо полагать, волка в красной рубашке.

– Никогда! – неожиданно для себя громко ответил юный с’Пелейн. – Чтобы благородный владетель Бленда сдался?!

– Если вы не сдадитесь, – в бессильной злобе завыли волки, – то мы вообще не знаем…

– Милый! – сказала Аманда. – Сделай что-нибудь, о Эрвин!

Эрвин мрачно посмотрел на неё, встал, выглянул во двор, затем неторопливо отломал от табурета массивную ножку. Микки полез на кровать и схватил свой Гринпис. Эрвин посмотрел на юношу, потом вдруг улыбнулся и сказал:

– Ну, пошли, благородный владетель Бленда.

Бноша и меченосец неторопливо раскидали мебель, открыли дверь и шагнули за порог.

– Так значит, говорите – в неизвестном направлении? – ещё раз переспросил Хромой Сом.

– Да-да! – бойко отвечал ответственный управляющий замка Бленд Гжегож Окорункву. – В неизвестном направлении! Но обещал вернуться!

– Когда? – быстро спросил маг.

– Позавчера! – всё так же бойко ответил управляющий.

– Что? – не понял маг.

– Пообещал, – уточнил управляющий.

– Вернуться? – спросил маг.

– Да-да! – радостно подтвердил Окорункву.

– А когда? – вопросил Хромой Сом.

– Я ж говорю – позавчера! – еще шире улыбнулся Гжегож. Маги всё-таки не от мира сего.

– А вернуться? – уточнил маг.

– Что? – не понял в свою очередь Гжегож.

– Когда? – еще раз уточнил маг.

– А! Скоро! – радостно ответил Окорункву, и тут же предложил: – Может, пообедаем?

– Некогда мне, – мрачно ответил маг, – мне Претендента надо искать…

И задумался.

– Интересное дело, – бодро сказал Гжегож Окорункву, – тут его ещё искали, лорда нашего.

– Кто? – машинально спросил, задумавшийся маг.

– Какие-то черные всадники. Такой, знаете ли, чёрный отряд, – бодро ответил управляющий. Мгновение маг смотрел на него остановившимся взглядом, а затем кинулся к дверям.

– Ишь ты, – глубокомысленно сказал господин Окорункву кстати подвернувшемуся поварёнку. – Видать, что-то важное я ему сказал.

И в задумчивости пошёл в свой кабинет, коий был оборудован по его распоряжению в донжоне.

Вошедшие в раж Эрвин и Микки усердно гоняли оборотней по всему двору. Оборотни в свою очередь орали, что так нечестно и как могли от ударов уворачивались.

– Карачай бабаевский! – орал, не забывая, однако, при этом убегать, волк в красной рубашке. – В конце концов, кто из нас оборотень? Это мы должны за вами гоняться! Да как вам не стыдно!

Последнюю фразу волк в красной рубашке произнес, встав на задние лапы и укоризненно покачивая головой на манер знаменитого учителя словесности Дариуша Комэтэру, но, получив от меченосца мощный удар ножкой табурета по голове, оборотень взвыл и снова начал улепётывать на четырех лапах. Гвалт стоял неимоверный. Вдобавок он активно усугублялся Бэйбом, Бойбом и Буйбом, громким хрюканьем из сарая требовавших свою долю приключения.

Из окна выглядывали бледные от переживаемого Аманда и Белинда. Несмотря на необычность происходящего, девушки уже успели одеться и привести себя в порядок, так что выглядели они в этот миг вполне прилично, во всяком случае, пробегавшие под окнами волки всякий раз норовили остановиться и поглазеть на девиц, но, получив от кого-нибудь из друзей плюху, снова обращались в беспорядочное бегство. Было непонятно, на что надеются волки, но постоялый двор они покидать не хотели, и усердно наматывали круги, взывая к совести Микки и Эрвина.

– Прекратите! – орали они. – В конце концов, кто тут хозяева? Мы или вы? Ведите себя прилично!

Внезапно громко закричал петух, и как-то сразу стало заметно, что на дворе уже довольно светло. Волчья шерсть стала мутнеть и исходить паром. Брызнуло солнце, и с оборотней начали отваливаться рваные клочья шерсти, которые падали на землю и стремительно таяли; и вскоре изумленному взору друзей предстали трактирщик со товарищи.

– Та-ак, – нехорошим голосом протянул Эрвин, придя в себя. – Это что же получается? Нападаем на беззащитных клиентов?

Трактирщик и его товарищи молча стояли, потупив головы.

– Мы не виноваты, – неуверенно произнес после недолгой тишины трактирщик. – Нас наняли…

– Ага! – горячо подхватили остальные оборотни. – Чтобы мы вас, значит, до утра