Да, честно говоря, и не верилось до конца в такую фантастику.

Вплотную к гипотетическому «порталу» приближаться не стали, предпочитая наблюдение издали с помощью мощной оптики. Но уже этого хватило, чтобы понять, что все предыдущие «исследователи» банально лажанулись. Но они ведь не знали, ЧТО искать…

При тщательном наблюдении выяснилось, что следы множества машин, якобы проходящих мимо по хорошо накатанной дороге (обрывавшейся буквально в никуда в десятке километрах отсюда, на каком-то заброшенном леспромхозе), удалось скрыть при помощи мостков из профнастила, тщательно убираемых после того, как транспорт уходил обратно. Следов покрышек не оставалось, но имелись потертости на камнях, там, где их касался металл мостков, кучки насыпавшейся с грязного протектора «чужой» грязи, пятна подтекающего машинного масла… Не так уж и мало. Обнаружились и места крепления подвесного транспортера, сделанного по образцу канатной дороги для горнолыжников и едва заметные со стороны ступени для подъема в гору к точке «входа». Сам он был прикрыт какой-то маскировкой, сливающейся с окружающими камнями, вряд ли фанерной дверцей, и, скорее всего, открывался и закрывался изнутри.

Спецназ и «управленцы» проторчали в засаде больше двух суток в надежде дождаться очередного каравана и просочиться внутрь под его прикрытием, но, как назло, всякое движение прекратилось. А какая была заманчивая идея: тормознуть грузовики в нескольких километрах от цели, без шума повязав охрану и обслугу, оперативно выбить пароль для входа (при современных спецсредствах дознания раскаленная кочерга и иглы под ногти вовсе не так уж необходимы в подобных случаях) и, переодевшись, не торопясь, проследовать внутрь. Пока бы те, «внутренние» спохватились, пока подняли бы тревогу… Да вряд ли спохватились бы вообще, если учесть, что на такие штуки серьезные люди, собравшиеся здесь, – большие мастера. Но что делать: за неимением гербовой – пишем на простой…

– Приступаем к варианту «Це»… – сообщил Белоярцев одному из прибывших со спецназом невзрачных мужчин, облаченных в камуфляж без знаков различия, но, без сомнения, обладающих гораздо большей, чем он, властью.

«Пришелец» согласно кивнул, и полковник принялся отдавать скупые распоряжения по рации.

И в этот момент на косогор перед входом с ревом влетел милицейский «уазик», из которого вывалилась и быстро полезла в гору темная фигура. Пока кто-нибудь смог сообразить хоть что-то, новый персонаж успел преодолеть половину пути до входа. По всему было видно, что маршрут для него не нов.

– Снять его?.. – хрипнул наушник Белоярцева.

– Отставить!

– Уйдет…

– Я сказал: отставить!

Пока шла перепалка, человеку осталось до верха всего метров десять. Минута – и он скрылся в отворившемся на миг проеме.

Все наблюдатели ошеломленно переглянулись.

– Там что – нет никакой охраны?

– Видимо…

Майор промолчал о том, что охрана будет минимальна, и он знал об этом с самого начала: не стоило слишком уж расхолаживаться. Тем более что и начальству тоже нужно о чем-то подумать.

– И что мы тут делаем двое суток? Первый и второй отряды – вперед. Не очень высовывайтесь.

– Какой вариант?

– Какой? Какой… – Белоярцев замялся: его репутация в глазах «бесчиновных» стремительно падала, и срочно нужно было что-то предпринимать. – Вариант «Зет».

Такого варианта, естественно, предусмотрено не было, но Нефедов согласно кивнул:

– Так точно. Мы с ребятами вперед, спецназ за нами. Я правильно понял?..

* * *

В уши Влада вонзился зуммер дверного звонка, и тут же дверь коттеджа затрещала под чьими-то нетерпеливыми ударами. Скорее даже пинками.

Спал он в последнее время, почти не раздеваясь, поэтому вскочил, едва открыв глаза. Однако в прихожую вышел не сразу, а предварительно пощелкав тумблерами «видеосторожа»… Что-то не похоже на прорыв спецназа. Да и сигнализация бы сработала.

– Открывай, гад!.. – неслось снаружи. – Сейчас дверь вынесем – на лоскуты порвем…

Угрозы перемежались водопадом отборной матерщины.

– Как грубо… – пробормотал про себя Самохвалов, засовывая за опояску брюк сзади пистолет с глушителем – снаружи было не менее пяти человек, настроенных очень решительно, а подобное вторжение в его планы никак не входило. – Интересно: Макар уже в курсе?..

– Не отсидишься, с-сука!..

– Никто и не собирается…

Владислав распахнул дверь, отступив на шаг назад и сложив руки за спиной.

– Вы что – до утра подождать не могли?..

Так и есть: Купидон со своей приближенной сворой… и… Шнелль?!

– Что, урод – не ожидал увидеть?

И так не блещущую красотой физиономию Шнелля сплошь покрывали синяки и ссадины. Его с трудом можно было узнать.

– Ну… Насчет урода – спорный вопрос… А ты, я думал, свинтил давно.

– Свинтил?!! – даже задохнулся уголовник. – Да это же ты меня легавым спалил! Или отпираться будешь?

Он грудью попер на Влада, сжав кулаки. Где-то в глубине дома запиликал зуммер.

«Ага! Сигнализация все-таки не подвела…»

– Сдай назад, Шнелль! – еще отодвинулся Самохвалов, брезгливо кривясь. – Каким дерьмом от тебя вечно прет? Хоть бы зубы разок почистил…

– Зубы?.. Разок?.. – опешил бандит и вдруг взорвался, протянув к лицу противника растопыренную ладонь. – Ур-р-рою, сука!!!..

И странно всхлипнув, пригнулся, словно неуклюже пытался поклониться своему врагу, а потом медленно опустился на колени, уткнулся лбом в пол и медленно завалился набок. Из правого подреберья у него торчала наборная рукоять заточки.

– Шило?.. – удивленно произнес Купидон, будто не веря своим глазам, медленно поднимая ствол зажатого в руке пистолета.

– Сам же мне такую кликуху дал… – пожал левым плечом Влад, всаживая вору пулю прямо в лоб, а следующими двумя валя двоих из охранников: расстояние было плевым, не промахнуться…

Остальных срезал очередью от живота Макар, как всегда, появившийся вовремя.

– Не задел, шеф?

– В порядке, Мак! Уходим.

– Сейчас. Этим только добавлю…

– Не время, Мак, без тебя добавят.

От «шкуродера» раздалась длинная очередь, еще одна, глухо бухнул взрыв. Началось.

– Что это там? – дернулся в сторону «ворот» Макар, но Самохвалов удержал его за плечо.

– Все, Мак, уходим. Там уже без нас обойдутся.

– Но…

– Вперед!

Перестрелка разгоралась. Взрывы гремели уже беспрестанно. Что-то полыхнуло, озарив все вокруг магниевым призрачным светом, и медленно начало разгораться багровое пламя.