– Долой все предварительные обсуждения! – длинноволосый хорват Ворач, отличающийся левацкими взглядами, убеждал коллег превратить прерванную пресс-конференцию в трибуну обличения «русского медведя». – Пусть отвечает вживую!..

Обстановка в зале накалилась до предела, и выход к публике пресс-секретаря президента, привычно лощеного и невозмутимого, как английский дворецкий, вряд ли снизил температуру.

– Господа! – объявил Александр Маковский, призвав всех к тишине и сделав двухминутную паузу, пока шум понемногу улегся. – В связи с непредвиденными обстоятельствами пресс-конференция переносится на неопределенное время. Я уполномочен президентом Российской Федерации принести всем вам и представляемым вами уважаемым средствам массовой информации глубочайшие извинения. Мы рады будем видеть вас снова. О времени встречи вам сообщат дополнительно.

Спорить тут было бесполезно, и журналисты потянулись к выходу, обсуждая, что именно могло послужить причиной столь вопиющего срыва мероприятия – очередной террористический акт неутомимых кавказских сепаратистов, стихийное бедствие или, к примеру, вторжение инопланетян. Самые развязные даже предлагали делать ставки за и против того, что президент выступит с речью о собственной отставке не далее чем сегодняшним вечером…

* * *

– И вы хотите сказать, что вот это все, – президент обвел рукой развалины домов и высокие пни сгоревших деревьев, расплывающиеся в мареве ледяного тумана, лениво наползающего с невидимого озера, – иной мир?

Невыспавшийся и хмурый глава государства пребывал не в самом лучшем настроении. Сначала его сорвали с пресс-конференции с представителями ведущих мировых СМИ, потом, кормя в дороге всякими фантастическими баснями, протащили через половину страны на самолете и не менее чем через четверть этой огромной губернии – на военном вертолете, лишенном минимальных удобств. Мало того: пришлось карабкаться по скользким камням в гору, протискиваться через какую-то длинную каменную щель с риском проломить голову… Сердце до сих пор покалывало, прихваченное на самой середине этой узкой «кишки» – не мальчик уже, чай… И ради чего? Ради этой сырой мутно-белесой мерзости?..

Естественно, большую часть свидетельств недавнего ночного боя уже убрали, но боевики сопротивлялись так отчаянно, что их приходилось выбивать из каждого дома, барака и едва ли не из собачьей будки, не выбирая средств. Практически ни одного строения не осталось в целости: спецназ, да еще настроенный сурово, – страшная штука… А как он должен был быть настроен, если в первой же стычке потерял двоих бойцов убитыми и семерых – ранеными? Поэтому и пленных оказалось – кот наплакал. То ли обороняющиеся ни в какую не желали сдаваться, то ли их не слишком-то желали брать…

– Эксперты…

– Что там говорят ваши эксперты?

– Я бы не был категоричным на все сто процентов… – начал издалека выпихнутый откуда-то из-за спин «соратников» толстячок в запотевших очках.

– Короче, профессор! Или кто вы там по званию…

– Профессор, профессор… – обрадованно закивал головой очкарик, будто китайский фарфоровый болванчик. – Даже академик…

– Не важно. Так что вы говорите по поводу всего этого? – повторный наполеоновский жест в сторону руин.

– Если вы хотя бы вкратце знакомы с теорией Диффеншталя-Ронца…

– Немец?

– Д-да… Американец немецкого происхождения, сын эмигранта из нацистской Германии…

– Тоже неплохо. И что там его теория?

– Теория?.. Ах, да…

Академик поправил очки на переносице, настраиваясь на долгую лекцию.

– Его теория, опирающаяся на более ранние разработки математиков и физиков, например, Минковского и Энштейна, предусматривает существование не одной-единственной, а бесконечного количества вселенных, находящихся рядом, взаимопроникающих, но нигде не пересекающихся физически. То есть одна такая вселенная будет неощутима для обитателей остальных, даже если их будет разделять какой-то миллиметр… Что там миллиметр – микрон, нанометр…

– Стоп! – перебил увлекшегося «докладчика» президент. – Я ясно расслышал то, что вы сказали? Вселенных? Значит, все это – не какой-то изолированный уголок нашего мира? Не в переносном смысле вселенная?

– Конечно же, нет! Не уголок, не страна, не материк, не планета и даже не Солнечная система! – торжествующе воскликнул ученый. – Это другая вселенная. Совсем другая, чем наша, хотя они и очень похожи.

– И здесь есть другие материки, острова…

– Конечно!

– И насколько все это похоже на нашу планету? Ну, в смысле географии… Кстати, как вас зовут, академик?

– Не знаю…

– Не знаете, как вас зовут?

– Что вы, конечно, знаю… Меня зовут Дмитрием м-м… Михайловичем, а… Очень приятно.

– Взаимно. Так что там насчет географии? Только в общих чертах, пожалуйста, а то я в школе вместо географии…

Президент хмыкнул и весело обвел глазами окружавших. Большинство поняло намек и угодливо захихикало. Высокообразованного интеллектуала глава государства из себя никогда не строил, что очень импонировало электорату из «простого народа».

– Я постараюсь… Если судить о ближайших окрестностях, то наш мир и этот, где мы сейчас находимся, идентичны. Одинаковы то есть… Конечно, только в плане рельефа. Но из-за различий в климате…

– Это я заметил. А чем климат может повлиять?

– Ну-у… Различный уровень океана из-за различного объема полярных шапок, другое направление течений и ветров… Отсюда ветровая эрозия горных массивов… Пустыни…

– А сами горы?

– Скорее всего, те же…

– Вы поняли? – президент обвел всех взглядом, чем вызвал одобрительный гул.

– Так, – отвернулся он от ученого, потеряв к нему всяческий интерес. – Срочно передайте мой приказ… Николай Данилович, – обратился он к министру обороны. – Какие из воинских частей расквартированы поблизости?

Тот кратко доложил, сохраняя непроницаемое выражение лица.

– Значит, передайте следующее…

– Не получится передать… – отчаянно пискнул кто-то из задних рядов.

– Кто это?

Сподвижники расступились, неодобрительно глядя на молоденького офицера в мятом и запачканном камуфляже.

– Представьтесь… – сощурился главнокомандующий, вглядываясь в темно-зеленые звездочки на плечах вояки. – Капитан.

– Капитан Ермолаев! – вытянулся офицерик, пытаясь молодецки прищелкнуть каблуками ботинок, путающихся в сырой траве. – Воинская часть…

– Вольно, капитан. Так что там вы говорили?

– Нет отсюда связи, товарищ… господин…

– Без титулов. Почему нет?

– Вероятно, – вклинился в разговор забытый академик, снова затертый подальше, с глаз долой, – особенности сопряжения пространств… Граница, легко проницаемая для физических тел, непроходима для электромагнитных волн… И радиосвязь таким образом невозможна.