Влад с телохранителем, пригнувшись и отбрасывая длинные колеблющиеся тени, пробежали к вертолетной стоянке. Как и следовало ожидать, охраны там уже не было – не то рванули в сторону перестрелки, не то попросту разбежались.

– Второй с краю!

Ничего не понимающий Макар скользнул в кабину и почти тут же винт начал медленно проворачиваться.

– Шеф! Мы же так не договаривались!.. – высунулся он на мгновение, стараясь перекричать шум двигателя.

– Так вышло! – прокричал в ответ Владислав, прикрываясь рукавом от бьющего в лицо ветра.

Пригибаясь, он тащил к вертолету два тяжелых чемоданчика.

– Потом объясню, – добавил он, забросив поклажу в кабину и спихивая Макара на пассажирское место. – Когда смоемся отсюда…

Вертолет взмыл вверх и тут же, круто накренившись, пошел в сторону озера. Сверху было отлично видно освещенный колеблющимся светом пожара поселок. Горели вездеходы, склад горючего и ремонтные мастерские. Сигнализация не просто подавала сигнал…

– Подержи ручку, Мак! – попросил Влад, вытаскивая из-под сиденья небольшой пульт. – У меня еще одно дельце осталось…

Повинуясь пощелкивающим кнопкам, вертолеты на земле поочередно подпрыгивали на месте, превращаясь на миг в огненные шары, а потом – в дымные костры.

– Ничего фейерверк, а!..

С земли от коттеджей в сторону вертолета протянулась светящаяся строчка трассеров, и тут же в борт пару раз грохнуло не хуже, чем пудовой кувалдой. Двигатель захлебнулся, но тут же снова завел свою песню.

Самохвалов перехватил рукоятку управления, бросил машину к самой воде, и пожар скрылся за черным забором деревьев, лишь смутно озаряя дрожащим светом склон горы.

– Видал, Мак! – прокричал он, оглядываясь на удаляющееся зарево. – Пулемет у них… А может, с бэтээра нашего?..

Напарник не отвечал, тоже приникнув к стеклу кабины со своей стороны.

– Да не пяль ты глаза, Мак! Проехали уже…

Молчание.

– Ты что?..

Влад свободной рукой схватил Макара за плечо, и тот, нехотя отклеившись от стекла, безвольно отвалился на спинку кресла. В кабину тут же ворвался холодный ветер, бьющий из пробоины внизу дверцы.

– Макар!!!..

– Журналист газеты «Манчестер Монинг» Гарольд Аткинс. Господин президент, после сегодняшних обсуждений как вы можете прокомментировать перспективы достижения окончательных договоренностей во время предстоящего саммита в Риверсдейле, в частности, по вопросам государств Центральной Азии?

– Мне бы хотелось для начала сказать, что мы в России, – ответил президент Сергеев со своей неповторимой тонкой улыбкой на лице, – привыкли называть тот регион, который вы имеете в виду, Средней Азией. Вы ведь именно бывшие советские азиатские республики имеете в виду?

Высокий сухопарый журналист, несколько напоминающий аиста марабу, переждал оживление и смешки в зале и степенно кивнул седовласой головой:

– Да, именно их я и имел в виду.

– Я не хотел бы повторяться, так как совсем недавно озвучил наш взгляд на эту проблему на пресс-конференции по итогам переговоров с США, но раз этого требует представитель такой известной газеты…

Не менее чем для вашей родины, Британии и США, для нас важно положение во всех независимых государствах и республиках бывшего Советского Союза. Надеюсь, что в будущем году мы сможем с коллегами также объективно оценить ситуацию во многих из этих государств. У нас непростые отношения с некоторыми странами бывшего СССР, но все они нуждаются в поддержке международного сообщества.

Президент сделал паузу, заглянул в лежащие перед ним листочки и продолжил:

– По старой памяти нас многие на Западе считают ответственными за положение населения в этих странах и за судьбы демократии во всем этом регионе. Увы, после окончательного вывода российских военных баз изо всех государств, где они ранее дислоцировались, а также непродуманных политических ходов лидеров большинства из них, мы практически лишены рычагов воздействия на эти территории. В том числе и экономических… Нас, как и все мировое сообщество, беспокоит процесс бесконтрольного дробления некоторых республик на более мелкие государственные образования, но это – выбор населяющих их народов. И вынужден признать, что этот выбор далеко не всегда в пользу России или других демократических государств.

– Вы имеете в виду ввод китайских войск на Алтынбашское нагорье?

– Да, именно договор непризнанных лидеров Алтынбашстана с Китайской Народной Республикой я и имел в виду.

Но мы ни в коем случае не должны превращать среднеазиатское пространство в какое-то поля боя, соперничества между великими державами. Напротив, мы должны превратить его в поле сотрудничества и выработки единых подходов по оказанию содействия народам этих государств в становлении государственности и развитии экономики.

– Большое спасибо, господин президент.

– Представитель телекомпании «Ти-Ви Венециано» Марио Гондольфани.

Едва почтенный британец успел усесться на свое место, в бой вступил чернявый подвижный итальянец, прилагающий титанические усилия, чтобы не жестикулировать в присутствии руководителя великой державы. Или ему казалось, что он прилагает усилия…

– Господин президент, вы упомянули экономические сложности России…

– Я их не упоминал.

– И все равно! Всему миру известно, как сильно ударило по российской экономике прошлогоднее падение цен на нефть из-за отказа стран ОПЕК снизить добычу. После многолетнего профицита бюджета налицо срыв его исполнения в этом году. Растут инфляция и безработица, а также бегство капиталов из России. Как вы охарактеризуете высказывания ряда заметных политических деятелей России о недостаточно продуманном использовании стабилизационного фонда, создававшегося для подобных нужд?

Даже из задних рядов было заметно, как неприятен этот вопрос президенту Российской Федерации. Пауза затягивалась непривычно долго, и поэтому некий серый человечек, скользнувший откуда-то сзади и что-то шепнувший на ухо главе страны, был воспринят большинством «акул пера и объектива» как некий «рояль в кустах», заготовка на случай такого вот неудобного вопроса. А уж когда президент поднялся из-за стола и, извинившись, вышел из зала…

– Ручаюсь, что спичмейкеры Сергеева сейчас работают в авральном режиме, чтобы выдать по первое число «клеветникам России»! – громогласно заявлял Джо Долинс, лет двадцать назад проживавший на Моховой и звавшийся Йосей Долинским, а теперь представляющий «Лос-Анджелес Трибюн». – Молодец Марио! Подбросил перчику в это пресное пойло!..

– Вряд ли это соотносится с журналистской этикой… – пыталась спорить с громогласным Джо датчанка Инга Дибструп. – Ведь список вопросов был обсужден заранее…