на себя, я открыл её и вошёл в прихожую.

Контраст с внешним обликом дома оказался разительным!

Внутри был не просто сделан ремонт. Хватило нескольких секунд, чтобы понять, что старые стены — всего лишь маскировка. Они окружали настоящий бетонный бункер, помещённый в потрескавшуюся кирпичную скорлупу.

— Смелее! — раздалось откуда-то из глубины дома.

За моей спиной сама собой закрылась дверь. Щёлкнул замок.

Пройдя по коридору, я заглянул в арку и увидел большую гостиную. Окна были забраны стальными ставнями. Мебели были мало, но выглядела она современно.

— Сейчас я подойду, — теперь было ясно, что голос шёл из динамика. — Располагайтесь.

Подумав, я сел на диван лицом к двери. Через пару минут она открылась, и в комнату, опираясь на трость, вошёл старик с собранными в хвост седыми волосами и гладко выбритым лицом. Одет он был в рабочий комбинезон и футболку. Хозяин дома остановился на пороге, и ярко-голубые глаза остановились на мне. Человек буквально впился в меня взглядом.

Я счёл вежливым подняться.

— Прощу прощения за беспокойство. Мне не хотелось вламываться без приглашения, но у вас есть то, в чём я очень нуждаюсь. Иглы Иштар. Назовите цену, и…

— Вы не узнаёте меня?

В голосе старика прозвучало удивление, смешанное с сожалением.

Я пригляделся к его лицу. Но никто не откликнулось в памяти.

— Мне очень жаль, но мы не знакомы. Вы с кем-то…

— Зато я вас узнаю, господин! — перебил старик дрогнувшим голосом. — Конечно, не удивительно, что вы не помните меня. Прошло столько лет… Да и были вы совсем маленьким, когда мы виделись в последний раз. Это я, Фёдор! Служил камердинером у вашего батюшки.

Слова хозяина дома застали меня врасплох. Разумеется, помнить его я не мог, так как оказался в теле Оболонского уже после того, как его спрятали в женском монастыре. Но подавать виду было нельзя.

— Фёдор⁈ — изобразил я удивление и неуверенно улыбнулся. — Ты ли это, в самом деле⁈

Как камердинер оказался мастером артефакторики, к которому меня отправил Альпецци⁈ От такого поворота голова могла пойти кругом.

— Я, Ваше Сиятельство! — расплылся старик в радостной улыбке. — Он самый!

Играть следовало ва-банк. Я быстро направился к нему, раскрывая объятия.

— Старый друг! Как же я счастлив, что ты до сих пор жив!

— А я — видеть вас. Признаться, не думал, что свидимся ещё. Я здесь отшельником.

Мы обнялись. Похлопав старика по спине, я отстранился.

— Так ты артефактор?

Фёдор кивнул.

— Да, Ваше Сиятельство. Всегда был.

Я прищурился.

— Погоди-ка! Не ты ли делаешь Иглы для моего опекуна⁈

— Конечно, я! Кто же ещё? А на что они вам?

— Да есть один проект. Но давай по порядку. Мы так давно не виделись, что негоже начинать сразу с дела.

— Да-да, — закивал старик. — Чаю? Я как раз собирался заварить свежего.

— Ну, раз собирался.

— Подождите здесь, господин, я мигом.

— Давай помогу.

— Нет-нет! Ни в коем случае! Я ещё не настолько немощен.

Он вернулся через несколько минут, неся в руке поднос, на котором стояли чайник и две кружки.

— Хорошая заварка, — сказал он. — Попробуйте. По моему собственному рецепту.

— Кто приносит тебе продукты? — спросил я, наблюдая за тем, как бывший камердинер разливает тёмно-коричневый напиток.

— Один парнишка. Я думаю, он работает на Его Светлость.

— Как и ты?

Старик кивнул.

— Приходится. Нужно же как-то жить. Вот и кропаю потихоньку артефакты. Не знаю, что с ними потом делают.

— Работаешь только на Князя?

Фёдор кивнул.

— На кого же ещё?

— Откуда про тебя узнал Альпецци?

— Не имею представления, Ваше Сиятельство. Наверное, как-то разнюхал. Прошу, угощайтесь.

Я сделал глоток чая. Вкус был довольно приятный.

— Неплохо.

— Рад слышать.

— Ты помнишь события, предшествующие тому, как меня отправили в монастырь?

— В монастырь? — удивился Фёдор. — Я не знал, где вас спрятали. Думал, похитили, пока вы не объявились в качестве опекаемого Его Светлостью. Как же я был рад, что вы уцелели!

— Мне сказали, мой дядя меня спрятал.

— Понятно. Он ещё жив?

— Нет. Скончался три года назад. Автокатастрофа. Ты знаешь, кто убил моих родителей?

Старик удивлённо приподнял брови.

— Я? Откуда, Ваше Сиятельство? Их ведь взорвали, когда они летели на своём вертолёте.

— Не в курсе, куда и зачем?

Мой собеседник покачал головой.

— Я ведь всего лишь слуга. Меня в свои дела ваш батюшка не посвящал.

Примерно это я и ожидал услышать. А жаль. Хотелось бы пролить свет на произошедшее тогда. Просто для себя. И чтобы знать, кто враг моей семьи. И мой, соответственно. Хотя я его сейчас уже едва ли интересовал.

— Значит, Князь пристроил тебя сюда после гибели моих родителей?

— Да, господин. Позаботился о старике.

— Ну, тогда ты ещё не был так стар.

— Ваша правда. Но артефактору без покровительства никак, сами знаете. Слишком опасно. Так вам нужны Иглы Иштар?

— Да. И много.

— Хм… Выходит, Его Светлость для вас их заказывает?

— Для меня.

— Понятно. Надо же… А на что они вам? Вы ведь не чародей.

— Чародей, — ответил я.

Старик удивлённо на меня воззрился. Чашка замерла в его руке.

— Но… как это возможно⁈ Я же помню, что вы…

— Не был магом? Да, способности открылись поздно.

— Правда? Удивительно… И какой Дар?

— Электричество. Молнии и всё такое.

— Вот так так! Кто бы мог подумать! Что ж, не знаю, поздравлять ли вас, господин.

— Я на судьбу не в претензии. Меня всё устраивает. Кроме того, что Князь выдаёт мне Иглы по несколько штук.

Артефактор внимательно поглядел на меня.

— Платит вам за что-то?

Я кивнул.

— За то, чтобы работал на него.

— И сколько вам нужно?

— Ещё восемьдесят четыре штуки.

Фёдор присвистнул.

— Простите, Ваше Сиятельство. Не ожидал услышать такую цифру. К сожалению, столько у меня нет. Сами знаете, наверное, что процесс изготовления Игл весьма длительный. Не всё зависит от желания мастера.

— Да, я в курсе. Сколько у тебя есть?

— Двенадцать. Держал про запас. На всякий случай. Могу вам отдать.

— Буду благодарен. А ты сможешь сделать ещё? Специально для меня?

— Конечно, господин. Но нужны материалы. Золото и прочие