– Да, но ведь Вы давно там не живете… Вы понесли от Господина, Королева Иллирия… Старик Эсмер слишком опытен в таких вопросах, чтобы не заметить…

Она нервно сглотнула. Неверяще. Ощарашенно…

Как же… Как же так… Слова не склеивались в мысли… Даже в голове все звучало какофонией, безумством…

– Вам еще предстоит постигнуть главные тайны, Иллирия… Узнать себя…

Но она не слушала его… Извинилась, попросив ей дать возможность побыть наедине с собой, все обдумать… Голова кружилась… И только теперь она понимала, что не только сегодня, не только сейчас… Все время кружилась в последние недели… Так вот в чем дело… Вот откуда эта плаксивость… Странное сентиментальное состояние… Она помнила рассказы беременных придворных дам…

Ребенок… Его ребенок… В голове не укладывалось… Почему– то сразу возникло столько вопросов, столько странных, пугающих мыслей… Он знал? Отпустил бы, если бы знал? А что будет, когда узнает? Почему он отправил Эсмера с ней? Что означало «он часть твоего мира…»

Ей срочно нужно было узнать ответы хотя бы на часть вопросов…

Поспешила обратно к евнуху, чувствуя, как горят щеки…

– Эсмер, я устала от всех этих тайн… Расскажите мне всю правду… Расскажите мне всё… Кто Вы? Вы знали, что я королева уже тогда, когда я только попала во дворец…

Мужчина лишь улыбнулся…

– О, поверьте, в том, кто я, нет никакой тайны, да и особого интереса тоже нет… Я вырос при храме великого Мины в Землях Золотого песка, госпожа… Поэтому и знаю Вас, видел в детстве…Я был старше, помню Вас хорошо… Моя мать Элинора была прислужницей культа, наделенной способностью предвидеть и ворожить… Не знаю, правда это или нет, но она говорит, что зачла меня от верховного жреца, того самого, что оберегал покой Вашей династии и дал приют внебрачным детям Вашего отца… Не смотрите на меня так … Дар я перенял.. Не знаю от кого, ибо жрец наотрез отказался признавать меня своим ребенком, сказав, что бесплоден… Правда разрешил матери остаться при храме с приплодом… Так или иначе, но лет с пяти я начал видеть сны… А потом стали происходить эпилептические приступы… Во время них мне посылались свыше картинки с будущим… Это было больно… мучительно… Измытвающе… Я не считал эту способность даром… Считал наказанием… Ни в жизни верховного жреца, ни в жизни матери я не видел счастья… Зачем были нужны эти мучения? По легенде, покалеченный как мужчина не может быть жрецом, не может наследовать способность предвидеть… Так я лишил себя возможности быть полноценным мужем… Сам лишил… Мать отвернулась от меня, назвав трусом. К тому моменту верховный жрец уже был одной ногой в могиле и перед смертью отдал приказ доставить нас в Земли Черных скал. Я плакал, не хотел уезжать… Тогда жрец подозвал меня к себе и тихо прошептал на ухо, – Эсмер задумался,– как сейчас помню… Он сказал мне: «сынок, иди туда, и судьба Золотых песков тебя настигнет»… Я последовал его наставлению… Еще бы… В первый и последний раз отец говорил со мной… тогда я уже точно знал, видел, что он мой настоящий отец… Мать не приняла моего оскопления, не простила… Ушла в отшельницы… А меня подобрал в порту Земли Черных скал Зверь… Я не мог стать его полноценным «оком», но стал верным сподвижником… Жалею я о своем решении? Нет… Мучительно болезненные приступы просветления более не случались… Я продолжаю видеть вещие сны, пусть они иногда далеки от точных предсказаний… Иногда они более подробные, иногда– непонятные обрывки… И все же иногда это помогает… Как в ситуации между Вами и Зверем… А это значит, моя жизнь не пуста… Я помогаю… А то, что я не мужчина– и хорошо… Нет этой агонии любви, от которой Вы все горите…

– Я не горю в агонии любви, – возразила Лира,– Вы ошибаетесь… Я не люблю его…

Эсмер усмехнулся знающе.

– Вы слишком рано остались одна на этом свете, Лира… Слишком много потеряли… Именно это мешает Вам поверить в Вашу любовь…

Она молчала, снова борясь с желанием разрыдаться…

Прошло уже более трех месяцев, как они покинули пределы Земли Черных скал. Иллирия так и не стала возвращаться на родину, хоть душу туда и тянуло предательски сильно… Разгадывать тайну деда тоже не спешила… Наличие ребенка все меняло… Куда ей теперь податься… Куда идти

Когда Эсмер понял, что она точно не хочет снова восходить на трон, предложил ей место, идеальное для того, чтобы выносить и родить здорового малыша вдали от лишних глаз…

– На острове Грави есть самый красивый во всем Идоне храм Виры… Очевидцы поговаривают, что это место способно заставить в себя влюбиться любого… Верховная жрица уже давно ждет Вас в свои объятия… Вы сможете жить там под ее опекой и защитой столько, сколько захотите… И… вернуться туда, куда захотите после, в любой момент… Мое мнение– Вы заслужили немного покоя, Иллирия…

Так они оказались на прекрасном и далеком острове культа Виры. В окружении добрых прислужниц, голубого моря, тепла и спокойствия…

Девушка радовалась, что удалось найти это место. Оно было словно срисовано с ее фантазии… То, что нужно именно сейчас… Безмятежность и тишина… Насторожило только то, как их встретили… Слишком радушно, слишком тепло… Сама верховная жрица преклонила колени, стоило Иллирии сойти на берег…

– Они все знают, да?– встревоженно спросила у Эсмера Лира,– что я рабыня Зверя… Это очередная его ловушка?

Эсмер отрицательно покачал головой.

– Зверь верен своему слову. Раз он отпустил Вас, значит отпустил… Ищите ответы в себе, Иллирия… Возможно, все дело в Вас…

– Еще хуже… если они так себя ведут, потому что я Королева Золотых песков, надо их разубедить… Обьяснить…

– Моя королева, Вы когда– нибудь задумывались, что такое звезды?– спросил Эсмер многозначительно, казалось бы, резко переведя тему.

– Странный вопрос… Все знают, что звезды– светила небосвода…

– Да, так говорят люди, чтобы немного успокоить себя… Придать себе в собственных же глазах больше важности… Сделать вид, что от них что– то зависит… На деле же… Звезды– это та часть жизни богов, которая доступна нашему взору… Да, пускай многое отсюда мы не понимаем и не видим, но если очень хочется, какие– то явления все же можно замечать и отслеживать… Звезды объединены в созвездия, а у каждого созвездия своя история, своя легенда, своя жизнь… А еще… Еще иногда звезды падают… В такие моменты знайте, что это боги по той или иной причине отправляют к нам, простым смертным, свою частицу… Эта божественная частица может проявиться в чем угодно. И тогда они называют это удачей… Но так думают люди, это их заблуждение. Сами боги ничего не делают просто так… Каждое их действие– это план, закономерность…

– К чему ты ведешь, Эсмер?

– Вы годами искали ответ на вопрос, как Ваш дед оказался в Землях Золотых песков, сумев преодолеть неприступные снежные скалы и палящий зной пустыни… Но этот самый ответ был всегда на поверхности, госпожа… Аллор не преодолевал этого пути через горы и пустыню… Просто потому, что его путь изначально был другим… Он появился в Землях Золотых песков, спустившись с небес…