– О чем ты говоришь?– ошарашено слушала евнуха Лира, пытаясь вникнуть в его слова.

– Аллор не был человеком, королева Иллирия… Он был еще одним богом, свергнутым и отправленным к простым смертным… Мне не дано знать причин, почему с ним так поступили, но… Я знаю точно– золотой песок в ваших глазах– это дар богов… Это кровь богов… Вы внучка бога…

Иллирия непонимающе покачала головой…

– А что… Что тогда значит предание… о… моем спутнике…? О моем наследнике…?

Эсмер посмотрел вдаль на лазурную бесконечность. Они покинули пределы Земли острых скал… И теперь уже жадно ловили на себе внимание солнца и рассекали лазурную гладь безмятежного моря.

– Вы не знаете главного в этой легенде, королева… Дело в том, что Ваш ребенок никогда бы не был зачат, если бы Вы не встретили достойного и равного себе… Такова воля богов… Вы родились женщиной… Какой бы ни была сильной ваша воля и внутренняя сила, перед жестокостью мужчин Вы беспомощны… Дабы сохранить кровь богов, было решено сделать так, что только сильнейший сможет подарить Вам потомство… Тот, кто сам наделен их даром… Не смотрите на меня так ошарашенно… Вы и сами прекрасно знаете, что Зверь– Ваша пара… Он не только сильнейший из мужчин… Он и сам помазанник богов… Равная нашла равного…Золото встретилось с черной рудой… Они смешаются и на свет появится тот, кто сможет создать новый мир… Идеальное оружие, обращенное против войн и человеческих склоков… Тот, кто положит конец неравенству и рабству… Вы носите будущее этого мира в своем чреве, дорогая королева Иллирия… Вот о каком идеальном оружии мир полнился слухов, но никто не знал их истинного смысла…

Спустя два года

День Виры– самый странный, самый свободный праздник из всех… Лира всегда и любила его, и боялась… Он открывал истинную суть человека… Убирал все социальные условности… Только мужчины и только женщины… Без прикрас, жеманства и регалий…Когда– то, когда она еще была королевой, она не любила этот день, потому что в силу происхождения и обстоятельств запретила себе любить и желать… Потом… Потом появился Он, как ураган… И она потеряло было контроль, равновесие… Новые чувства пугали ее… Они были незнакомы, непонятны, болезненны для ее гордыни… Сбежала… И ей почти удавалось эти пару лет жить, нормально дыша… Вот только всякий раз,, стоило только порывистому ветру подуть с моря, она инстинктивно бросала взгляды на море, ища на горизонте корабль… Глупая, глупая женщина… Слабая… После всего она продолжала думать о нем ночами… Сегодня она могла бы отпустить себя, отдаться порыву свободы и вседозволенности, как делали абсолютно все, а она снова и снова возвращалась мыслями к нему… Как же иначе… Ведь напоминание о его роли в ее жизни постоянно было перед ней… Самым дорогим подарком судьбы…

Когда Иллирия вспоминала о своей беременности, она невольно думала и о том, как трансформировались, видоизменялись ее чувства к нему… Она закрывала глаза и переносилась в то время. Остров и забота хранительниц культа подарили ей успокоение… Она была счастлива, свободна… Ото всех, ото всего… Не только от его деспотичности, не только от повешенных им на ее руки кандалов… Она была свободна от тех тяжких, давящих на нее с детства условностей, которые заставляли ее пожизненно следовать правилам и установкам… Лира оглядывалась на свою жизнь и понимала, что только сейчас, только в этот момента она смогла, наконец, вздохнуть полной грудью… Смогла отыскать в себе простую женщину… И ей теперь действительно не хотелось ни власти, ни мести, ни войны… Она усмехалась себе под нос, понимая, наконец, что этого столь важного в ее жизни осознания, наверное, бы не было, появись он в ее жизни… Не лиши он ее того, что, казалось, и составляет суть ее жизни… А жизнь, оказывается, была в другом… В умении чувствовать простую радость, смотря на блики солнца, купающиеся в лазурном море… В нежных прикосновениях прохладного ветерка к запутавшимся и приятно щекочущим прядям волос… В том, как зреет и крепнет в ней жизнь, с каждым днем даря ее телу новые ощущения, новый смысл… Вчера ее малыш начал толкаться… Удивительное ощущение, ни с чем не сравнимое… Ей пока еще тяжело было осознать головой, что в ней теперь живет другой человечек, но сердце чувствовало… Оно теперь билось за двоих…

День своих родов Лира помнила как вчера… Сначала– странное покалывание внизу живота, легкие спазмы время от времени, которые все усиливались и усиливались, учащались, пока не переросли в жуткую, выворачивающую наизнанку боль… Ее роды продлились почти сутки… Несколько раз Иллирии казалось, что она покинула мир живых… Перед глазами проплывали светлые лица любимых родителей. Она отчаянно тянула к ним руки, но долгожданного где– то глубоко в душе воссоединения не получалось…. Она заново приходила в себя, паниковала, металась в агонии по кровати, корчась от схваток, а когда они на время отступали, давая ее потному, изможденному телу небольшую передышку, она закрывала глаза и думала о нем… И понимала, что это его образ не давал ей уйти к родным на небо… Это он держал ее здесь… Среди живых… Сердце наполнялось благодарностью и любовью… На фоне этой дикой боли и желания быстрее подарить жизнь своему сыну она вдруг отчетливо поняла, как отступили все обиды… Гордыня, надменность, боль, унижения– все это словно смыло шквалом ее сокрушающих все на своем пути эмоций материнства… Отныне Эмиль был не тем, кто насиловал или наоборот, дарил удовольствие… Он был намного большим… Он был Отцом ее Сына… Теперь они были связаны навечно… Навсегда… Ребенок оказался большим, Иллирия думала, что не вынесет этой разрывающей боли, не переживет ее, но рядом были жрицы Виры, которые помогали и молились, крепко держали ее за руки. А перед глазами был Он– сосредоточенный, серьезный, немного нахмурившийся… Родной… Только сейчас Иллирия осознала, что никогда, даже в самые черные дни их совместного бытия, он не был для нее чужим… «Люблю»,– прошептали ее губы, когда изможденное тело, наконец, обмякло, а рядом послышался плач только что явившего свое лицо миру малыша. Вмиг картинка сложилась, как калейдоскоп… Лира поняла, что означало это ее «люблю», обращенное к нему, которого она так сильно и так отчаянно боялась все это время… Эта любовь была иной… Не той, к коей она была привычна ранее, какую успела– таки хоть немного, да урвать у мира… Любовь к светлому образу матери… Любовь к безвременно ушедшему отцу… Любовь к старику Ирису, к рассудительной Ирме… Любовь к Зверю была несовершенной, иногда взбалмошной, иногда сумбурной… На разрыв, до скрежета зубов и огня ярости… Этот мужчина был для нее вратами в пекло и в счастье одновременно… Он был добром и злом, он был самой жизнью со всеми ее несовершенствами и, напротив, красотой… Она любила его… Живой, отчаянной, искренней любовью… И эта любовь удивительным образом находила оправдания всему тому плохому и жестокому, что он делал с ней… Наверное, в этом и была ее удивительная суть… Мы всегда все прощаем любимым… Всегда помним только хорошее… Всем только этим хорошим и живем… Такова уж природа человека, а может и богов, раз мы созданы по их образу и подобию…

Вырвала себя из сумрака воспоминаний, снова вернувшись в светлый, только– только зарождающийся день… Два года назад тоже был день Виры… Она помнила его так отчетливо, так детально… Помнила, как боролась с соблазном, как противостояла желанию отдаться порыву страсти в объятиях первого в своей жизни желанного мужчины… Помнила его горячий взгляд, обращенный на нее, когда он вонзался в тело другой, а покалывания экстаза острыми иголками ощущала на себе Иллирия… Память уводила ее все дальше и дальше… В день их первой встреч на арене… Среди песка и крови… День, когда она, ведомая низменными инстинктами, скорее борясь с собой, чем пытаясь что– то ему доказать, заставила заклеймить его… День, когда он спас ее откуса смертельно опасной змеи… День, когда впервые прикоснулся к ее плоти, подарив удовольствие вопреки сопротивлению разума и гордыни… Эмиль был рожден завоевывать… Он никогда не просил и даже никогда не требовал. Он просто брал… и только сейчас Иллирия начала понимать, что именно это его, казалось бы, раздражающее в ней ее гордую натуру качество, так сильно будоражило, возбуждало… Она подчинялась силе его воли, одновременно ненавидела это ощущение и возбуждалась от него… Эмиль в итоге смог сделать так, что вокруг него вращалась теперь ее жизнь… Пусть он и не был рядом, все ее мысли, если не были сосредоточены на сыне, отныне были посвящены мужчине… Ее мужчине… Первому и последнему… Иллирия знала, что никогда не сможет возжелать теперь другого… Держа в руках малыша, так сильно напоминавшего ей Эмиля, она понимала, что он и есть ее пара… Он– тот самый избранный, который был ниспослан ей богами… Он… Только Он…