– Теперь я понимаю, что ты имела в виду насчёт бровей, – шепчет мышке Золушка.

Инес со слезами бросается в объятия бабушки, не обращая ни малейшего внимания на её спутницу.

– Он за весь вечер ни разу даже не взглянул в мою сторону! – мяукающим голосом жалуется она на принца. – Танцует, как заведённый, то с одной девушкой, то с другой, словно ищет кого-то. А я знаю, кого он ищет! Ту, на которой захочет жениться вместо меня!

– Ничего! Главное – найти эту мерзавку, а уж там я позабочусь, чтобы она ушла отсюда в виде прилипшей к твоей подошве раздавленной гусеницы, – трубным голосом обещает графиня Светлана. – Мы же с тобой потомственные ведьмы, не забывай. А значит, ничто нас не остановит. Ладно, всё! Нет у нас времени на нытьё. Ставки высоки, а времени мало. Нужно вычислить ту, которую ищет принц, раньше, чем он сам найдёт ее. Так что раскройте шире глаза, навострите уши и вперёд!

В этот момент взгляд Инес останавливается на девушке, которая пришла вместе с графиней Светланой.

– А это ещё кто такая? – спрашивает Инес.

– Это? Это так, Золушка, – отвечает ей бабушка. – Она приехала в моей карете и поможет нам найти ту, что нацелилась на твоего принца.

Инес искоса смотрит на Золушку. Магдалена при этом напрягается так, что у неё отрывается бронзовая пуговка от смокинга. Пуговка вылетает из причёски Золушки и шлёпает Инес прямо по кончику носа.

– Давайте разделимся, – предлагает Золушка. – Мы с одной стороны бального зала будем искать, а вы с другой. Как только увидим что-то подозрительное, мы сразу вам сообщим.

И они с ведьмами расходятся в разные стороны.

– Отличная работа, – шепчет Магдалена, выглядывая из волос Золушки. – Надеюсь, мы их потеряли.

– Ага. И нашли кое-что похуже, – отвечает сквозь зубы Золушка.

Дело в том, что прямо перед ними сейчас стоят Брута, Бруха и их мерзкая маменька. Магдалена впервые слышит, чтобы Золушка с такой неприязнью отзывалась о своих «родственницах» – наверное, последней каплей, переполнившей чашу её терпения, стало присвоенное Брутой серебряное платье Золушкиной матери. Сводные сёстры мельком бросают на Золушку хмурый взгляд и вновь начинают искать глазами принца Данте.

«Они меня даже не узнали», – изумляется про себя Золушка.

А у Магдалены тем временем начинают сдавать нервы. Две ведьмы ждут их на другой стороне зала. Ещё три стоят перед ними. Одни ведьмы вокруг!

– Сеньорита? – склоняется перед ними лакей в монокле на глазу. – Принц Данте желает потанцевать с вами.

– Со мной? – одновременно переспрашивают Золушка и мышка.

– С вами, – раздаётся голос за спиной лакея.

Это принц Данте собственной персоной. Сотни девушек застывают вокруг, словно садовые статуи, тысячи глаз направлены на Золушку, готовы прожечь её насквозь. Магдалене ужасно хочется выпрыгнуть из волос Золушки прямо на знакомое, родное лицо Данте с его густыми бровями, ямочкой на подбородке, с ослепительной белозубой улыбкой. Прыгнуть, покрыть поцелуями, как раньше, но…

Но принц, словно забыв о существовании Магдалены, нежно сжимает руку Золушки и начинает кружить её в вальсе.

– Тебя зовут Золушка, я знаю, – говорит принц Данте. – Но откуда ты взялась?

Золушка слишком потрясена, слишком взволнована, чтобы отвечать, а Магдалене хочется врезать по носу этому предателю-принцу. Но тут мышка чувствует, как с головы Золушки начинает градом стекать пот, слышит неровный, сбивающийся с такта перестук её стеклянных туфелек.

«Э, да она совершенно танцевать не умеет», – думает Магдалена и решает рискнуть.

– Зелёная дыня из Малаги, – шепчет мышка. – Скажи ему, что ты торговка дынями из Малаги. Ну же!

– Зачем? – удивлённо шепчет в ответ Золушка.

– Затем! Говори! – приказывает Магдалена.

Золушка слишком потрясена, чтобы сказать принцу что-то от себя, и она послушно отвечает срывающимся от волнения голосом:

– Дыня. Из Малаги. Зелёная. Торгую я там. Дынями.

– Что? – широко открывает от удивления глаза принц Данте.

– Скажи ему, что тебе нравятся устрицы в масле чоризо, – продолжает командовать Магдалена. Золушка сопротивляется, и мышка сильно дёргает её за волосы.

– Мне нравятся устрицы в масле чоризо, – взвизгивает Золушка.

Движения принца Данте замедляются, он склоняет голову набок.

– Я… Мы знакомы? – тяжело дыша, спрашивает он.

– Скажи ему, что тебе нравится целоваться на пляже Каминито-дель-Рей, – шёпотом приказывает Магдалена.

– Мне нравится целоваться на пляже Каминито-дель-Рей, – послушно повторяет Золушка, утопая в бездонных глазах принца.

Он взмахом руки заставляет музыкантов замолчать. Бальный зал погружается в мёртвую тишину, слышно, как потрескивают фитили горящих свечей.

– Магдалена? Это ты, Магдалена? – спрашивает принц.

– Магдалена… – потрясённо шепчет Золушка.

– Значит, это ты, – хрипло бормочет Данте. – Ходили слухи, что Инес ведьма, и я… Да, я знал, я чувствовал, что она что-то сделала с тобой…

Принц легко обнимает Золушку за талию. Ослепительно улыбается, буквально оживает на глазах. Он закрывает глаза и наклоняется, чтобы поцеловать свою истинную, потерянную и вновь найденную любовь, и… отшатывается назад, когда его губы касаются меха. Открыв глаза, принц видит сидящую на носу Золушки белую мышь. Она прыгает на лицо принцу Данте, начинает покрывать его новыми и новыми поцелуями. Он замахивается на мышь, выкрикивая при этом разные нехорошие слова – по-испански, разумеется.

Мимо них проносится Инес в своём красном, как пожар, платье.

– Мышь! – кричит она, тыча своим костлявым пальцем в лицо Данте. – Мышь! – повторяет она и выстреливает и в принца, и в белого грызуна огненными заклинаниями, а бабушка Светлана в это время произносит нараспев свои проклятия, которые волшебным образом пробивают дыры в полу вокруг принца Данте, стремясь уничтожить его, стереть с лица земли.

А вокруг эхом повторяется самое страшное изо всех слов, какие только можно услышать на балу.

– Мышь!

– Мышь!!

– Мыши!!!

Юные красавицы превращаются в стадо диких слонов. Они сносят с ног принца Данте, и он валится на простреливаемый проклятиями пол. Магдалена мечется, уворачиваясь от мелькающих красными молниями, направленных в её маленькую головку заклинаний. Затем чьи-то мягкие руки подхватывают её и бросают в карман. Магдалена кувыркается в темноте, карабкается наверх, чувствует наконец порыв прохладного ветра. Осторожно высунув голову, она видит, что сидит в кармане у Золушки, которая спешит сейчас через королевский сад к воротам дворцовой ограды.