и брата пока не было. Освальд, как всегда, опаздывал, а Император с Императрицей обычно приходят последними.

Лави села рядом со мной и о чём-то увлечённо рассказывала. Я слушал вполуха, иногда кивая в такт словам, потому что все мои мысли были заняты Сарой.

Как ей дворец? Как она спала на новом месте? Как себя чувствует после долгой дороги? Может быть, стоило навестить её вечером и лично удостовериться, что всё в порядке, или узнать, вдруг что-нибудь нужно?!

— Эдгар, пожалуйста, помоги мне, прядь запуталась! — Лавиния обратилась с просьбой, а я не сразу понял, о чём она говорит и что от меня нужно.

В тот момент, когда я вызволял прядь из бретели платья, в столовую вошла Сара.

Я был обескуражен её появлением. Никто не предупредил, что она также была приглашена на завтрак. Ещё и застала меня в таком виде: рядом с Лавиней, когда моя рука лежит на её плече.

Аластар… Хитрый змей! Кто, кроме него, способен на подобную подлость?!

Да как он посмел действовать за моей спиной! Неужто не понравилось, что я пересилил девушку в новые апартаменты?! Решил отомстить?

Злость набирала обороты. Она была направлена на советника, что сидел и буквально светился от счастья. На Лави, которая всё утро вела себя чересчур вызывающе, всем видом показывая, будто нас связывают более близкие отношения, чем есть на самом деле… на Сару, что несмотря ни на что, вела себя сдержано и достойно. И на Освальда, который не мог оторвать взгляда от моей жены! Они весь завтрак о чём-то мило беседовали и тихонько смеялись. Сара улыбалась так искренне и открыто, что у меня щемило сердце в груди… не мне, не для меня!

Последней каплей в чаше моего терпения и благоразумия стало приглашение Освальда прогуляться в саду. Я кипел от злости и убивал брата взглядом. А он… юнец! В ответ только беззаботно улыбался.

Когда Сара покинула столовую, я не выдержал:

— Освальд, что это было?! — Рявкнул так, что посуда на столе задрожала.

— О чём ты? — Невинно захлопал глазами. Позёр!

— Зачем ты это делаешь? — Отчеканил каждую букву.

— Хочу наладить отношения с твоей женой, — он выделил интонацией последние слова. — Она, между прочим, прекрасная девушка. Добрая, открытая, искренняя и… краси-и-ивая, — брат мечтательно закатил глаза.

Я скрипнул зубами, сжав челюсти, со всей силы ударил по столу и направился к выходу.

Не оборачиваясь, процедил: — я сам прогуляюсь с Сарой по саду, — и хлопнул дверью.

Надеюсь, он всё понял.

* * *

Через несколько часов я отправляюсь в соседние комнаты к жене.

Она выглядит великолепно!

— Ты прекрасно выглядишь, Сара! — Не удержавшись, дарю искренний комплимент.

С шумом втягиваю воздух. Пленительный аромат наполняет лёгкие… в меру сладкий и свежий, с цитрусовыми нотками. Единственный в своём роде.

Скольжу взглядом, изучая её тело. Смотрю и будто вижу впервые. Сначала следую по лицу, внимательно рассматривая каждую чёрточку, спускаюсь ниже к шее, затем к выпирающим ключицам и зоне декольте… и далее ещё ниже, а после возвращаюсь к глазам, в которых готов утонуть…

Напряжение между нами становится практически осязаемым. Я держусь, чтобы не сделать последний шаг, разделяющий нас, и не схватить Сару, притягивая в крепкие объятия. Хочу быть рядом с ней, наслаждаться её присутствием, чувствовать нежные прикосновения и дарить свои в ответ. Хочу…

— А где Освальд? — В недоумении спрашивает девушка, и вся магия между нами мгновенно развеивается.

Я раздражаюсь. Испытываю новое для себя чувство — жгучую ревность.

— Занят, — отвечаю сквозь стиснутые зубы, — нам нужно поговорить.

* * *

Мы прогуливаемся по саду. Я не могу спокойно находиться рядом с Сарой, поэтому иду чуть впереди.

Мне хочется поделиться с ней, что это одно из самых любимых моих мест во всём мире. Помню, в детстве мы с родителями часто проводили здесь время, но сейчас всё изменилось. Ни отец, ни матушка вот уже десять лет не заходят в сад… здесь иногда бываю только я и Освальд. О чём я и сообщил Саре, как бы невзначай.

Спустя некоторое время мы дошли до удалённой беседки, где, я надеялся, нас никто не услышит. Девушка присела на скамью, а я стоял, отвернувшись, и настраивался на разговор. Подбирал правильные слова…

— Ты… Вы… хотели поговорить?

— Хотел… — разворачиваюсь и чувствую, как дракон захватывает моё сознание…

Глава 45. Эдгар. Ты мне (не) нужна!

Эдгар Дракнесский

— Хотел, — разворачиваюсь и чувствую, как дракон захватывает моё сознание.

Что происходило за эти несколько минут — не знаю. Связи со зверем, как не было, так и нет. Он впервые взял контроль после того, как меня охватил недуг.

Страх сковал внутренности.

Вдруг дракон навредит Саре?!

Я пытался вернуться, боролся. Боялся, что зверь будет в ярости, оттого что я связал нас брачными узами не с истинной. Мы когда-то вместе мечтали об этом… представляли, что девушка будет парой не только мне, но и ему!

С трудом, но мне удаётся вернуться. Сара выглядит обычно. Не напугана, но чем-то расстроена…

Значит, он не стал вредить ей?!

Облегчённо выдыхаю.

— Насколько мне известно, ты училась в общей академии? — Решаю начать с нейтральной темы и заодно ненавязчиво отправить жену подальше от дворцовых интриг. Думаю, в Астерии она будет в безопасности.

Полночи я просидел над бумагами и успел сделать определённые выводы, однако, чтобы действовать, мне нужны доказательства.

— Учусь и очень надеюсь получить Ваше разрешение доучиться. Мне остался всего месяц: выпускные экзамены, получение диплома и… — она делает паузу и смущённо добавляет, — бал.

Вижу, как это важно для неё. Как эта маленькая девочка готова бороться и отстаивать своё право получить образование. Мне ничего не сто́ит пойти ей на уступки и помочь осуществить свою мечту.

— Ты можешь продолжить посещать занятия.

А дальше во мне вновь просыпается ревность. Освальд ясно дал понять, что моя жена красивая девушка и мужчины будут обращать на неё внимание. Мне даже думать об этом неприятно, поэтому я решаю предупредить Сару, что будет, если она позволит себе ответить кому-нибудь на ухаживания.

— Разговор окончен.

Я хотел сказать больше, но почувствовал, что рядом с нами кто-то есть. Наш разговор подслушивают. И я даже догадываюсь, кто именно. Вернее, по чьей просьбе. Слышится хруст веток. Я разворачиваюсь, чтобы вернуться во дворец, но Саре недостаточно…

— Это всё?! — Она с вызовом кричит мне в спину, — мы муж и жена, может быть, сто́ит обсудить наши отношения?!

— Конечно, но не сейчас. — Отвечаю мысленно. Не тогда, когда наш разговор