парализации в принципе не давало ему это сделать. А снимать его я не стал — Ивар и сам в состоянии это легко сделать.

Выходя из палатки, я накинул на нее модифицированный «каменный щит». Такое заклинание не удержит ни стрелы, ни хорошего удара меча. Зато отлично сдержит на некоторое время звуки.

— Как думаешь, на сколько его хватит? — Мин кивнул в сторону палатки.

— Думаю, вообще ни на сколько…

— Нет, так не интересно! Ставлю на десять минут!

— И что же ты ставишь?

— Ну…

В итоге, ткань на палатке шевельнулась, приглашая нас даже раньше, чем мы договорились о ставке. Вот что значит средневековье, хоть и магическое — о правах человека тут и не слышали. Так что, попав в руки палача, в реальности люди моментально соглашались рассказать все, что угодно, лишь бы не чувствовать пыток — ведь итог все равно один. Редкие исключения — фанатики, или одержимые какой-то высшей идеей. Но и они не продержатся очень долго, ведь магия при достаточном умении позволяет продолжать пытки чуть ли не бесконечно, усиливая их же многократно. И одно осознание этого факта уже ломает решимость.

Как я и думал, на теле пленника не было ни одного видимого повреждения. Взглянув на ауру, я понял, что у человека даже не было чувства боли. Зато вся эмоциональная сфера была парализована испугом, паникой. Что и ожидалось от специалиста-дознавателя…

— Я согласен, я все расскажу… — тем временем безостановочно говорил орденец.

… Его звали Деш′Югги. И он был неудачником. Не смотря на то, что состоял в клане Деш по праву рождения, не смотря на то, что был посвященным магии Крови, не смотря на влиятельного родственника. Ему фатально, хронически не везло по жизни! Все, за что он брался, оканчивалось неудачей, финансовыми или человеческими потерями, разрушениями… Вот и теперь, он угодил в руки врагов, не успев и пикнуть. Морально, этот человек был сломлен давным-давно, так что без всяких пыток все выложил, даже не пытаясь врать.

За порталом был проход в другой мир! По крайней мере, так подумали первые исследователи. Потом, по звездам, выяснили, что они просто гораздо южнее, на каком-то острове глубоко в море. Второй портал находился в центре потухшего кратера вулкана. И кроме этого самого вулкана там ничего не было, весь остров состоял только из него. Там не было никакой растительности, и не просто так — всему причиной были червяки. Уникальные существа, способные спать многие десятки лет в толще земли. А когда просыпались, моментально сжирали любую растительность. Размножались, и снова засыпали. Орденцы выяснили это, и создали исследовательское отделение, как способ противодействия дендроидам. Конечно, мало кто знает все эти подробности, но влиятельный родственник Деш′Югги как раз работал там. Еще орденец рассказал, что все червяки, прошедшие через портал, специально обработаны чародеями Крови. Они бесплодны и умирают где-то в течение часа после того, как проснутся. Никому не хочется жить в мире без растительности…

Исследовательское отделение полностью полагалось на материковое пропитание. Раз в пару недель им доставляли провиант, пресную воду. Деш′Югги как раз и послали, чтобы напомнить о том, что пора присылать новую партию провизии.

Поразмыслив, я обратился к Мину:

— Ну, что думаешь?

— Посмотрим на все это собственными глазами? Жуть как любопытно… Может, и чем-нибудь интересненьким разживемся?

— Ну да, у кого я спросил…

— А что? Что не так⁈

Я кинул простенькое заклинание Жизни, останавливая сердце невезучего орденца. Незачем его мучить, но и оставлять в живых не стоит. И вышел из палатки.

— Ну так что? Что будем делать-то?

Ничего не отвечая, я вернулся к колодцу. Напитав гномьей силой плетение «тарана», я активировал его, отпуская. Мощная волна магии снесла разом два серый каменных столбика из трех. Оставшийся медленно начал менять цвет на белесый. Неугомонный Мин дотронулся до него, и он осыпался невесомой пылью.

— Вот и все. Ничего мы не будем исследовать. Наше задание окончено. Собираемся!

Где-то в море:

— Да где там носит этого придурка? За целый день можно было уже притащить все десять раз! Деш′Тави, ты, конечно, нормальный одаренный, но это не родственник — это наказание, — выговаривал лысоватый чародей, не отрывая взгляд от подопытного в небольшом металлическом коробке. Попытки модифицировать червей, так, чтобы они перешли на другой тип питания, продолжались.

— Да ладно тебе, парень молодой, может, одну из подопытных повалил и приходует, дело-то молодое, сам знаешь. Они же все стерильные… вот и задержался, наверное…

Второй чародей, седой, с длинной бородой, в потертом халате, оправдывал Деш′Югги, тоже не отрываясь от своей работы. Лабораторный журнал сам себя не заполнит. Поэтому перо поскрипывало, перенося скучные данные с одного листа на другой.

— Он-то? Оприходует? Да ему поручи принести яйцо из соседней комнаты — он его разобьет по пути! А если нужно сходить в рядом стоящий дом — то по пути на него нападет дракон, не меньше. Говорю тебе — хоть он и твой родственник, но надо гнать его подальше! Такое невезение — гнев богов, точно тебе говорю! Как бы и нам не досталось, за компанию…

В этот момент в лабораторию вбежал совсем молодой одаренный Крови, заикающийся, с выпученными глазами:

— Там… там… беда… портал…

— Вот! — торжествующе поднял палец вверх лысоватый, все так же не отрываясь от наблюдения. — Я же говорил — где Деш′Югги — там беда. Иди, смотри, что он уже натворил. Думаю, половину провизии можно смело выкидывать, не меньше…

Седой машинально пригладил бороду, и решительно встал из-за стола, намереваясь разобраться. Если действительно снова виноват Деш′Югги — отправить его в степь, на границу с орками. Там он или сдохнет, или, наконец, соберется, и начнет вести себя, как нормальный мужчина. И плевать, что скажет его сестра. Он обещал опекать племянника, но не нянькой же быть ему всю жизнь, до смерти!

Вокруг портальной площадки уже собралась толпа орденцев. И все странно молчаливые. Решительно раздвинув не сопротивляющихся коллег, чародей шагнул вперед. И замер. Потому что из трех столбиков древнего портала осталось только два. И оба побелели. Что это значит для конструкции, которую до сих пор не сумели исследовать из-за слишком большой сложности? Это значит, что они все тут застряли. Без еды. Без воды. И неизвестно, сколько сотен километров до ближайшей суши…

— Деш′Югги, сволочь, будь ты проклят, тварь!!!

Глава 16

г. Фарил, резиденция ордена:

Ричард, глава ордена, был неплохим управленцем. Но быть умелым в мирное время, когда все идет спокойно, и можно планировать на годы вперед… и во время войны — это разные вещи. Любовь все контролировать сыграла злую шутку с Ричардом. Увидев, что орден стремительно проигрывает, он решил координацию действий по всей империи переключить на себя. Ведь кому можно доверить такое важное дело, как не самому себе⁈ Ни одно серьезное мероприятие отныне не могло обойтись без одобрения главы ордена. Из-за чего он погряз в сотнях сообщений, распоряжений и отчетов. Мужчина худел, работал на износ, злился, но отказывался признавать, что был не прав. Поэтому продолжал измываться над собой, ну и своими подчиненными заодно. Добавив сюда невеселые новости, все в резиденции чувствовали себя неважно.

— Господин, разрешите… — один из помощников, Тик′Гичи, с осторожностью заглянул в рабочий кабинет начальника. Всего было трое помощников, по одному от каждого великого клана. Это была и великая честь, и одновременно наказание — рассердившись, глава мог оставить от очередного помощника лишь мокрое место. В прямом смысле. С начала последней войны с монахами так погибло уже двое помощников. Но в последнее время, в связи с большой усталостью Ричарда, его реакция стала спокойнее даже на плохие новости.

— Давай, рассказывай, — разрешающе махнул рукой единственный магистр магии Крови в мире.

— Заранее извиняюсь, господин, но у меня плохие новости… — помощник уставился в пол, и сделал максимально жалкий вид. Судя по его опыту — этот способ неплохо работал.

Пережив уже привычную вспышку злобы, Ричард обреченно выдохнул:

— Давай ближе к делу, не убью тебя, не переживай.

— Первое исследовательское отделение теперь недоступно. Судя по следам разрушения — монахи убили всех, и буквально перерыли там каждую пядь земли. Похоже, на эту задачу отправили огромный отряд. Портал уничтожен физически.

Глава ордена скрипнул зубами, наливаясь чернотой. Но сдержался.

— Дальше, — прошипел он.

— Линия, которую они контролируют,