Было отнюдь не прохладно, даже чуть душновато — но едва ли ночью здесь топилась «буржуйка» — тепло шло непосредственно от пола, у корейцев такая система обогрева называется ондоль, на Юге я с ней уже сталкивался.

Ну и судя по поведению юной хозяйки за компом, внезапного отключения электричества она ничуть не опасалась.

Осмотревшись, я снова перевел взгляд на девочку, но подумал при этом не о ней, а о ее онни. Любопытно, на что именно товарищу Джу хватало в армии ее уровня английского? И почему об этом лучше помалкивать? При том, что младшая сестра-подросток что-то знает или хотя бы догадывается?

— Проклятье! — внезапно стукнула кулачком по столу школьница. — Опять — «двадцать пять»! Двадцать пять правильных ответов из сорока. В тесте, — сочла необходимым пояснить мне она, обернувшись через плечо.

— А что за тест? — честно говоря, без особого интереса осведомился я.

— Да по английскому же! На артикли! Очень трудный! Ох-х…

— Что там может быть трудного-то? — непроизвольно выскочило из меня — мысленно я успел вернуться к Джу Мун Хи — но уже не к ее секретному военно-лингвистическому прошлому, а к тому, что и как устроит мне товарищ полиглотка за глупое опоздание.

— Ага, сами попробуйте! — всплеснув руками, вскочила между тем из-за стола девочка.

— Что? — не сразу снова переключился на собеседницу я.

— Говорю: сами пройдите этот тест — а потом умничайте! — для усиления эффекта она отодвинула стул, еще и жестом приглашая меня его занять.

— А онни твоя не будет ругаться, что ты посадила за компьютер кого попало? — усмехнулся я. Как-то мне не казалось, что товарищ Джу готова пускать простого курьера дальше прихожей.

— Что значит кого попало? — возмутилась моя собеседница. — Сотрудника Концерна Пэктусан — вы же оттуда?

Я кивнул.

— А туда кого попало на работу не берут! И вообще, мой компьютер, кого хочу — того и сажаю! А онни… Она в любом случае станет на вас ругаться — но не за комп, тут я сама с ней разберусь, а за то, что опоздали! — многообещающе заключила школьница.

— Ну, хорошо… — пожав плечами, я поставил на пол портфель, который до этого не выпускал из рук, поднялся с пуфика и шагнул в комнату. — Давай сюда свой тест!

Двигало мной, понятно, вовсе не желание продемонстрировать владение английским — зародилась надежда, что, при удаче, юная хозяйка оставит меня за компом одного, а там… Мало ли, может тут у них с онни даже настоящий интернет есть? Что конкретно стал бы искать в сети, я сходу не решил — но в любом случае глупо было бы упускать подобный шанс…

— Сейчас, подождите секунду, выберу вам вариант… — засуетилась девочка — кажется, сама она до последнего не верила, что я соглашусь на ее спонтанное предложение. — Вот, пусть будет этот, подлиннее! — она отпрянула от стола — позволяя мне наконец занять место за компьютером.

Я уселся на стул и глянул на экран.

Ну, что тут можно сказать: тест и впрямь был элементарным. Вот совсем-совсем, для первого года обучения. Задача: вставить в текст пропущенные артикли. Но никаких там хитрых исключений — все на уровне «a boy, an apple, the Democratic People’s Republic of Korea, girls…»

Я принялся кликать мышкой — намеренно неспешно, надеясь, что смотреть на это девочке наскучит и она отвлечется или даже выйдет из комнаты — тогда и впрямь можно будет проверить, на что еще способен этот комп. Но юная хозяйка оказалась особой упорной и пялилась на экран, не отрываясь — так что к концу теста я уже мысленно плюнул, бросил медлить и застрочил, как автомат. До ошибочных ответов при этом, однако, не опускаясь — у нас, курьеров из концерна Пэктусан, собственная гордость!

Вставив заключительное «the» в последнем пункте, я нажал на кнопку «Показать результат» и откинулся на спинку стула, предоставив девочке любоваться высветившейся зеленой надписью: «100 правильных ответов из 100».

— Сколько⁈ — кажется, не поверила своим глазам школьница. — Так вообще бывает?

— Как видишь, — хмыкнул я.

— Это, наверное, был легкий вариант! — помедлив, предположила юная хозяйка. — Дайте я его сама пройду! — принялась она чуть ли не силой сталкивать меня со стула.

— Пожалуйста! — с готовностью уступил я ей место.

Девочка в пару кликов запустила тест и попросила:

— Только не подсказывайте мне!

— И не собирался.

— Вот и хорошо… — она углубилась в задание.

Из комнаты меня никто не гнал, так что теперь была моя очередь следить за прохождением увлекательного квеста «заполни пропуск» со стороны. И слабое место школьницы стало мне очевидно почти сразу. Если с определенными артиклями у нее было все более-менее в порядке, то неопределенные она совала куда ни попадя — к множественному числу, к неисчисляемым существительными типа «вода» и «деньги»… Ну и результат оказался неудивителен:

— Шестьдесят пять из ста! — разочарованно зачитала его вслух школьница. — Ну почему так⁈ — страдальчески обернулась она ко мне.

— Объяснить? — усмехнулся я.

— Потому что я тупая, да?

Ну…

— Вот смотри, — нагнулся я к компу и вернул на экран заполненный девочкой тест. — Неопределенный артикль «a» — основные проблемы у тебя с ним. — Он употребляется только с единственным числом, а ты…

— Да знаю я! — раздраженно перебила меня собеседница. — Но, когда на английское предложение смотрю — почему-то у меня не срабатывает! Я будто захлебываюсь и тону — не за что зацепиться! И рука сама это «a» везде ставит!

— Какая непослушная рука, — в деланом сокрушении покачал головой я. — А насчет зацепиться… Ты вот что попробуй, — предложил затем. — Ведь откуда взялся артикль «а» — ну, или «an»? Это бывшее слово «one» — знаешь такое?

— Да,