class="p1">Пришлось молча кивнуть, хотя по мне было видно, что я умирала от любопытства. Что между ними было?

– Нейт, не мне рассказывать тебе, кто…

– Никки, скажи мне его имя, – сказал парень хриплым голосом. Мне показалось, он был на грани слез. – Мне просто нужно знать его гребаное имя.

Мы оба знали, что все не так просто. Ничего не было таковым, когда речь шла о Нейте и Мэгги. Абсолютно ничего.

– Нейт, думаю, я не вправе рассказывать тебе об этом, – повторила я. – Прости, но тебе придется самому поговорить с ней об этом.

Когда я встала, чтобы пойти на работу, то увидела боль в его глазах, которую ему только что причинили мои слова. Но на что надеялся Нейт? Мэгги приняла правильно решение, по крайней мере, так я мысленно повторяла самой себе.

Мне удалось пережить утро благодаря четырем чашкам кофе и энергетическому напитку, в употреблении которого я бы никогда не призналась. После занятий йогой пришлось быстренько заскочить посмотреть на щенков Блэки, которые были в полном порядке, и проверить некоторых животных в ветеринарной клинике. Затем я решила заехать в дом моего дяди, хотя, это скорее был его приказ, поскольку он написал мне, что хочет меня видеть.

У нас с дядей Кадеком были вполне себе хорошие отношения, если я делала именно то, что он хотел. Но, став независимой, я перестала делать многое из того, на что он надеялся. И он уж точно не понимал, что я больше не ребенок. Порой его манера чрезмерно опекать меня приводила к противоположному тому, чего он намеревался добиться, и лишь заставляла нас еще больше отдаляться друг от друга.

Я прекрасно понимала, что после смерти моих родителей он стал моим защитником. В конце концов дядя Кадек был для меня отцом, которого у меня никогда не было. Короче говоря, он был похож на моего отца, но иногда перегибал палку, и это не считая того, что характер у него был не сахар.

Остановившись перед его домом, я прекрасно осознавала, что была какая-то веская причина, по которой он вызвал меня туда. Честно говоря, уверена, что это было явно не чтобы меня поздравить.

– Привет, – сказала я перед его открытой дверью. Бату зарычал, словно тоже захотел дать ему понять о своем присутствии.

– Николь? – Послышался знакомый голос дяди. – Проходи.

Он назвал меня «Николь», это уже не предвещало ничего хорошего.

Дом моего дяди, как и любой другой балийский дом, был разделен на несколько комнат, которые выходили во внутренний двор. На небольшом плато слева от входа стоял крохотный домашний храм, который был обращен к вулкану. Мой дядя сидел на корточках перед своим драгоценным садом, за которым он заботливо ухаживал. Когда я подошла ближе, он продолжил работать, не поворачиваясь ко мне.

– Как думаешь, почему я позвал тебя? – он говорил серьезным тоном, слишком серьезным даже для него.

– Понятия не имею, дядя.

Он отложил маленькую лопату и встал, чтобы посмотреть мне в лицо. В отличие от меня, мой дядя не достигал метра семидесяти. Он был ниже ростом и тощим; у дяди были темные волосы и смуглая кожа. Он был красивым, и я всегда удивлялась, почему дядя Кадек так и не женился и не завел детей.

– Ваян поведал мне о том, что произошло у него дома прошлой ночью.

– Он поведал тебе о том, как я помогала его собачке родить трех щенков в три часа ночи? – пришлось ответить вопросом на вопрос, однако мысленно я проклинала Ваяна.

Мой дядя замолчал на несколько секунд, и это заставило меня занервничать.

– Это все, что ты делала?

Я прикусила губу изнутри, задумавшись.

– Со мной был друг.

– Какой еще друг? – спросил он, повышая голос.

– Его зовут Алекс, и он друг Нейта Оливьери. Они оба пробудут на острове в течение следующих нескольких недель…

– Нейта Оливьери? Того подонка, который бросил твою подругу Марго? – прервал он меня.

Дерьмо. Возможно, стоило опустить подробности касательно Нейта. Вышло не очень хорошее сопроводительное письмо.

– Дядя, Алекс совершенно не похож на Нейта. Мы просто…

– Как давно ты его знаешь? – спросил он меня.

– Они приехали несколько дней назад… – нерешительно ответила я.

– И ты уже уверена, что можешь называть его «Алекс»?

– Ну, я представляюсь всем как Никки, а не Николь…

Мой дядя покачал головой и несколько секунд смотрел на меня.

– Этого не произойдет, Николь, – резко сказал он, глядя мне прямо в глаза.

– Что ты имеешь в виду? – Я начинала злиться.

– Ты не будешь встречаться с британцем. Ты не будешь тратить свое время на то, чтобы повстречаться с кем-то, кто уедет и разобьет твое сердце.

– Дядя, он просто друг!

– Так это ты с друзьями целуешься в темноте в чужих домах?!

– Мы не целовались…

Я отошла от дяди и повернулась к нему спиной. Это была ложь, хотя мы и не целовались на глазах у Ваяна. Мы сделали это позже, на пороге моего дома, но я не собиралась отчитываться о своей личной жизни ни перед кем. Что я делала или не делала, – только мое дело.

– Я позволил тебе встречаться с Джереми, потому что он живет на этом острове. Мне это с трудом далось, но я понял, что ты в нем нашла. Одно дело это, и совсем другое – начать отношения…

– Какие отношения, дядя? – отрезала я и снова повернулась, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. – Не говори о том, чего ты не знаешь и чего никогда не поймешь. Ты думаешь, я не в курсе, что Алекс уедет через несколько недель? Думаешь, мне хочется тратить свое время впустую? Между нами ничего нет! Мы просто друзья!

Дядя внимательно меня слушал, не перебивая, а затем сурово проговорил:

– То, что ты называешь другом человека, которого едва знаешь, не так сильно волнует меня, как то, что ты мне лжешь, Никки.

– Дядя, я уже взрослая.

– Ты так думаешь, однако ты понятия не имеешь, с чем столкнешься, если решишь начать отношения с иностранцем.

– Почему тебя это так заботит? Это был бы не первый раз, когда кто-то из местных влюбляется в приезжего. Вспомни мою маму!

– И посмотри, чем все закончилось! Она мертва!

Мне не следовало приводить маму в качестве примера.

– То, что они попали в авиакатастрофу, не было виной моего отца!

Мой дядя сделал шаг вперед; мне никогда прежде не доводилось видеть его настолько разъяренным.

– Твой отец долго и упорно пытался увезти твою мать отсюда, и по