Я сделала шаг назад. Ни мой дядя, ни кто-либо другой никогда не говорил плохо о моем отце в моем присутствии. Никогда.

– Как ты можешь говорить что-то подобное? – голос подвел меня.

– Николь, ты многого не знаешь и не понимаешь. Я сам решу, когда придет время объяснить все тебе, но пока скажу тебе только одно: держись от этого туриста подальше.

– А что, если я этого не сделаю? – повторила я, скрестив руки на груди.

Мой дядя посмотрел на меня, глубоко вздохнул и снова заговорил:

– Ты лучше, чем кто-либо другой знаешь, на что я способен, чтобы защитить свою семью. Не доводи меня до такого, Николь. Мы оба знаем, что это было бы несправедливо по отношению к нему.

Больше он ничего не сказал, дядя отвернулся от меня и пошел в свою комнату. Он оставил меня там, озадаченную, рассерженную и… напуганную?

16. Никки

В тот день я не пошла смотреть закат, несмотря на большую вероятность того, что Алекс ждал меня там. Мне было о чем подумать. Как бы мне ни хотелось окунуться в свои проблемы, около семи часов вечера кто-то постучал в мою дверь. Открыв, я увидела перед собой Марго. Она бросилась в мои объятия и крепко обняла меня, громко рыдая.

– Мэгги, что случилось? – спросила я, поглаживая ее по спине в попытке утешить.

Моя лучшая подруга вырвалась из моих объятий, вошла в дом и села на кровать. Со слезами на глазах она попросила меня совершить какой-нибудь безумный поступок, например, выбраться куда-нибудь отсюда. Я попыталась успокоить ее, но она едва дала мне сказать хоть слово, как начала умолять:

– Прошу, если ты когда-нибудь считала меня своей лучшей подругой, пожалуйста, просто пойдем со мной.

– Но куда мы поедем? – помолчав, спросила я.

– Куда угодно. Мне нужно уехать, мне нужно…

– Бегство от проблем не заставит их исчезнуть, – мне пришлось напомнить ей.

– Знаю, но у меня не хватает смелости противостоять им. Никки, мне страшно. Все это так пугает меня, и я чувствую, что падаю в бездонную яму. Мне нужно поставить все на паузу, отойти от всего этого, чтобы взглянуть на ситуацию со стороны. Понимаешь?

Конечно, я ее понимала. Все мы когда-нибудь были в подобной ситуации, когда хотели убежать, скрыться, спрятать голову под подушку и крепко закрыть глаза.

– Мэгги, расскажи мне, что случилось с Нейтом.

Моя подруга покачала головой, и по ее щекам потекли слезы. Мне было больно видеть ее такой. Мэгги была сильной и жизнерадостной. Она была девушкой, у которой всегда была энергия и бесконечное желание что-то делать, смеяться, совершать безумные поступки…

Я подошла к ней, села рядом и обняла ее за плечи.

– Я сглупила, – сказала она, закрыв лицо руками.

– Уверена, ты преувеличиваешь.

Мэгги посмотрела на меня. И я поняла ее. Не нужно было быть Эйнштейном, чтобы понять, о чем она говорила, и, тем не менее, подруга призналась вслух:

– Мы переспали.

Я кивнула.

– Я уже догадалась об этом, когда сегодня утром встретила Нейта, и он спросил меня о твоем муже.

– Он знает, кто это?

– Нет, но скоро узнает. Мэгги, ты должна сказать ему. Нельзя больше откладывать это. Он должен знать, и будет лучше, если Нейт узнает это от тебя, – я медленно покачала головой.

– Я не обязана давать ему никаких объяснений, Никки, никаких! – сердито сказала подруга. Она отстранилась от меня и начала нервно ходить по комнате.

– Конечно, не обязана, но теперь он здесь, и ты снова втянула его в свою жизнь. Когда Нейт узнает, будет нелегко, Мэгги. Будет лучше, если он не будет застигнут врасплох.

Мне даже не хотелось представлять себе лицо Нейта, когда он узнает, за кого моя лучшая подруга вышла замуж. Будет настоящий хаос. Если честно, мне бы не хотелось оказаться в эпицентре всего этого.

– Не нужно было оставаться с ним… Мне не следовало спать с ним, но… Черт возьми, когда он рядом, я не в состоянии думать.

– Ну, ты это сделала, что уж теперь рассуждать. Теперь только от тебя зависит, поступишь ли ты правильно. Мэгги… – она посмотрела на меня, когда я сделала небольшую паузу. – Не будь такой, как он, не причиняй боли, потому что в конечном счете вы оба будете страдать от этого.

Моя лучшая подруга вздохнула, снова села рядом со мной и положила голову мне на плечо.

– Почему ты такая мудрая? – спросила она меня, и я рассмеялась.

– Потому что тренер не играет. Вот бы я могла дать совет самой себе.

– А я вот с этим не согласна. С тобой бы такого не случилось. Тебя бы не бросили после того, как сделали предложение. Не стали бы намеренно лгать тебе. Никто бы не причинил тебе боли, потому что… Черт, да ты же как Динь-Динь. Ты милая девушка, которую на подсознательном уровне хочется защищать.

Я внимательно слушала ее и даже согласилась с частью аргументов, но не со всеми. Да, все, кто меня знал, хотели защитить меня, хотя, как по мне, это скорее чрезмерная опека, даже не знаю, почему я внушала им хрупкость. Я не считала себя слабым человеком и, сказать по правде, никогда бы не позволила, чтобы со мной так обращались.

С самого начала их отношений я видела, как Мэгги и Нейт снова и снова причиняли друг другу боль. Я не понимала, зачем они это делают, и чего хотят этим добиться… В одном моя подруга была права: я бы никогда не допустила, чтобы мне намеренно лгали или чтобы меня бросили после того, как поклялись в вечной любви…

Моя подруга заблуждалась касательно того, что в отношениях решения принимают обе стороны. Никто никогда не сможет контролировать то, что будет делать другой человек, или как будут развиваться дальнейшие события. В тот момент я была очень наивна, полагая, что со мной не произошло бы ничего подобного, и что никто не сможет меня обидеть… Любви не подвластны ни правила, ни мудрость. Иногда, гораздо чаще, чем хотелось бы признавать, любовь была эгоистична.

Мы ошибочно считаем, что у человека есть права, которых на самом деле у него нет и никогда не будет.

Но что мне тогда было об этом известно? Я могла лишь позволить подруге выпустить пар и тихо поплакать.

– Мне просто нужно время подумать.

– Но о чем здесь еще думать? Неделю назад ты была влюблена в своего мужа, помнишь?

– Я люблю… очень сильно, но… – Мэгги покачала головой.

– Не выбрасывай