русло… — перехватив взгляд Артура, пояснил Иван. — Город окружен естественными барьерами — его можно, просто, закрыть.

— А с юго-запада?

Задумавшись, Иван повернулся к заместителю мэра, все это время молча стоявшему за их спиной.

— Дно балки очень болотистое, — начал заместитель мэра. — Туда стекают и несколько бытовых стоков, и избыток дождевых вод. Склоны краев очень крутые. Не считая укрепительных строений, других объектов там нет, — активно жестикулируя, продолжил он. — Пройти через балку очень трудно: если кто и спустится, и пройдет через дно, то подняться он вряд ли сможет… Там очень много старых бетонных блоков, арматуры, мусора строительного.

— Откуда?

— Мосты же пытались строить при советах: три неудачных попытки и еще один пешеходный мост, который пятнадцать лет назад просел и развалился.

Выслушав его, собеседник одобрительно кивнул.

— В западную часть города ведут три моста: два пешеходных и один для автотранспорта, — произнес Иван, обратившись уже к Артуру. — А по дну того глубокого оврага не пройти…

— Сколько людей живет в западных кварталах? — поинтересовался МакАдамс.

— Одиннадцать тысяч: часть — в многоквартирных новостроях, а часть — в зоне индивидуального строительства. Кроме нашего комплекса других крупных предприятий нет.

— А восточная часть города?

— Шесть тысяч жителей. Зона концентрации промышленных предприятий и вспомогательных объектов… склады, автобазы и тому подобное.

— А река?

— Два моста для транспорта, и на каждом есть зона для пешеходов.

— Мы сможем перекрыть все пять мостов?

— Мы можем попытаться… — с наигранной неуверенностью произнес Иван.

Глава 10

— Без шести минут семь, — посмотрев на дисплей телефона, громко произнес Борис. — Поможешь мне собрать жильцов подъезда? — продолжил он, обратившись к хозяину квартиры.

— Без проблем… — развел руками Эдуард.

Всего минуту назад Борис закончил телефонный разговор, длившийся более получаса, и сейчас, казалось, охранник был взволнован.

Стараясь справиться побыстрее, Борис и Эдуард позвали по одному жильцу из каждой квартиры. Всего четверть часа понадобилось для того, чтобы четырнадцать человек, из четырнадцати квартир, собрались на первом этаже.

— …В городе имели место быть несколько странных случаев насилия, — завершив перекличку, произнес Борис. — В центральной части города орудуют несколько банд, — с невозмутимым лицом продолжил он. — Они слабо организованы, но очень многочисленны и способны на беспричинное насилие.

— И что тут от нас зависит? — громко спросил щуплый пожилой мужчина.

— Во-первых, закройте подъездные ворота двора… пешеходную калитку тоже, — вздохнув, начал Борис. — Во-вторых, постарайтесь закрыть парадную дверь и завалите проход каким-то хламом. В-третьих, старайтесь не покидать свои квартиры… — задумавшись, он осекся.

— В-четвертых, следите, через дверные глазки, за квартирными площадками, — подхватив речь своего спутника, произнес Эдуард. — Через окна следите за внутренним двором и прилегающими улицами. Обо всем подозрительном старайтесь сообщать Борису.

Выслушав его, Борис одобрительно кивнул, а затем жестом призвал собравшихся людей приступить к работе.

* * *

Иван спешил. Слова Бруса казались достаточно убедительными, и медлить было нельзя. Позади осталась их новая база — Боровский медицинский колледж, занятый теперь людьми охраны.

Четырнадцать минут Ивану хватило для того, чтобы добраться до указанного дома. Это было четырехэтажное жилое здание советской эпохи, затесавшееся среди нескольких складских комплексов.

Подъезд, как и многие городские улицы, казался пустынным. А яркие солнечные лучи летнего вечера лишь подчеркивали его сонливый и безлюдный облик.

Но, пройдя два этажа, Иван уже отчетливо мог расслышать голоса трех или четырех людей, громко обсуждавших какой-то важный вопрос. Оказавшись на четвертом этаже, он увидел Бруса, стоявшего посреди квартирной площадки. А в углу, на каком-то деревянном ящике, сидел парень в полицейской форме.

— Что-то серьезное, Святослав Михайлович? — обратившись к Брусу, спросил Иван, взглядом окинув еще несколько людей, вышедших из своих квартир.

— Смотри сам, — произнес Брус, кивнув в один из углов квартирной площадки. — Час назад, у входа в подъезд, он напал на мужчину, гулявшего со своей внучкой. Он душил мужчину, исцарапал ему лицо. Потом, просто, сломал шею.

— А девочка?

— Он покусал ее, но она успела куда-то убежать.

— Так кто здесь? — спросил Иван, кивнув в сторону двух тел, в углу квартирной площадки.

— Потом напал на еще одну женщину, у самого входа в подъезд. Она успела добежать сюда — вот здесь он с ней и расправился…

— Я на ее крики пришел, из соседнего двора, — вмешался парень в форме. — Когда я поднялся, он уже обгладывал ее лицо… представляете? — опомнившись, он сразу же добавил. — Я его сразу же пристрелил.

— А она? — не раздумывая, спросил Иван.

— Не считая ран на лице, открытая черепно-мозговая и, кажется, перелом основания черепа.

Приблизившись к женщине, Иван посмотрел на ее изуродованное лицо. Кожа была частично съедена, а мышцы превратились в рваные клочья. Ее нос теперь напоминал пожеванный комок плоти, а в широко открытых глаза можно было прочитать лишь ужас.

— У нее шок, — произнес парень в форме.

— Разумней было бы ее убить, — вздохнул Иван. — Выстрелом в голову — быстрей и надежней.

— Но у него оружия не было, — пожал плечами его собеседник.

— Я о вас говорю, а не о нем, — с кривой ухмылкой произнес Иван, а затем вновь повторил свои слова. — Ее разумней было бы убить…

— Да что вы такое говорите? — изумился парень в форме.

— А что вы собираетесь делать? Скорую вызвать?

— Я уже вызвал скорую помощь.

— Вы еще пожалеете об этом… — совершенно серьезно произнес Иван.

Изумившись, парень в форме лишь промолчал в ответ.

— Это — только начало… Дальше все будет еще хуже, — не сдержавшись, произнес его собеседник.

— Ты что несешь? — прошептал Брус, толкнув Ивана кулаком в бок. — Мы в таком положении, а ты…

Тихо выругавшись, Брус отошел в сторону. Посмотрев в сторону зараженного, Иван растерянно отвел взгляд. Там, в углу, лежал худощавый рыжеволосый парень, лицо которого, обезображенное болезнью, было измазано кровью жертвы.

— Мы должны вернуться в колледж, — тихо произнес Брус. — За ним приедут чуть позже. Я обо всем предупредил.

Вновь окинув взглядом стоявших здесь людей, спутники отправились вниз по лестнице. Команда, привезшая сюда Бруса, удалилась в сторону одного из городских мостов. Сверив свои наручные часы с мобильным телефоном, Святослав сел в автомобиль.

Не теряя времени, Иван завел машину и тронулся с места.

— Знаешь, как его зовут? — едва сдержав довольную ухмылку, спросил Брус.

— Кого?

— Того зараженного, рыжего парнишку… Андрей Николаев, Андрюша-«Гвоздь».

— И кто же он?

— А ты