— А у вас есть другие предложения? Сейчас мы говорим о городе, а не о толстосумах из Берна и Женевы.

— В шести километрах от города, на юго-восточном направлении, мои люди сейчас автобус держат… Знаешь, почему?

— «Держат» автобус? — удивленно переспросил Иван. — Почему?

— В нем сидят двадцать вооруженных человек, представляющих какую-то турецкую охранную фирму. У всех все в порядке с документами.

— Пропустите их, — осторожно произнес Николаев. — Пожалуйста…

— Двадцать вооруженных наемников? В мой родной город?

— Это — вопрос безопасности, — не раздумывая, ответил Иван.

— Брус говорил, что это связано с какой-то инфекцией, — на мгновение прервавшись, начальник городского управления сразу же добавил. — Так в кого же вы стрелять собрались?

Николаев промолчал, сделав вид, что не расслышал слова своего собеседника.

— Святик мне все рассказал… — после паузы, неожиданно прошептал начальник городского управления.

— О чем? — с наигранным непониманием спросил Иван.

— О том, что кое-кто — крыса.

— Расскажите… — произнес Николаев, вслушиваясь в каждое слово своего собеседника.

* * *

Проснувшись, Ксения осторожно разбудила Тео, лежавшего на толстом ковре.

— Что-то случилось? — тихо спросил Трилеев.

Не произнеся ни слова, девушка жестом попросила своего спутника помолчать. Приблизившись к стене, они прислушались. В соседней квартире действительно что-то творилось. Все это напоминало шум драки, но вскоре он затих, и дом вновь погрузился в тишину.

— Семнадцать минут третьего, — прошептала девушка. — Как ты думаешь? Те люди…

— Думаешь, они уже «изменились»? — задумавшись, переспросил Тео, а затем, пожав плечами, добавил. — Не знаю. Слишком мало времени прошло.

Повернувшись в сторону коридора, Тео и его собеседница увидели Бориса, крадущегося к входной двери.

— Что-то не так? — попытался осведомиться.

— Там кто-то ходит, — прошептав это, Борис приблизился к двери и заглянул в глазок.

Квартирная площадка казалась пустой, но, присмотревшись, охранник понял, что это не так. На краю, на верхней ступени лестницы, стояло нечто.

— Зараженный? — спросил Тео, увидев скрюченную фигуру, небрежно волочившую свою правую ногу.

Судя по всему, это был мужчина. Изуродованный болезнью, обезумевший и лишенный сил, он медленно осматривался по сторонам. Простояв еще немного на месте, он подошел к двери Эдуарда — незнакомец принюхивался к чему-то. Впиваясь в дверь ногтями, он мычал и скрежетал зубами.

Повозившись не более минуты, Борис установил на свой пистолет глушитель. Попытавшись прицелиться, он сделал выстрел. Хлопок был совсем негромким, и подъезд сразу же погрузился в тишину летней ночи.

— Ах, сука, — посмотрев через дверной глазок, удовлетворенно усмехнулся Борис. — Кажется, прямо в глаз.

Похлопав охранника по плечу, Тео жестом попросил его помолчать. На мгновение задумавшись, Трилеев открыл дверь. Труп зараженного необходимо было втащить в квартиру, и они оба хорошо это понимали.

Бросив взгляд на приоткрытую дверь соседней квартиры, Борис приподнял труп незнакомца. Но охранник едва ли успел дотащить его до порога. Дверь распахнулась, и маленькая темная фигура врезалась в Бориса.

Сделав несколько шагов назад, в квартиру, Тео обернулся. Где-то недалеко должен был лежать пистолет-пулемет охранника — израильский «Узи». Где-то рядом были и два магазина с патронами, но сейчас каждое мгновение поисков казалось мучительной вечностью.

Прошли считанные секунды, и пистолет-пулемет был готов к бою. Но было уже поздно: вцепившись охраннику в глаза, темная фигура покатилась вместе с ним. Разбив стекло, они выпали вниз, на асфальт внутреннего двора. Борьба продолжилась и там, но Тео и Эдуард уже едва могли помочь ему.

— Он заражен, — вздохнул Трилеев.

Не подставляясь под очередную атаку со стороны лестницы, Теодор и Эдуард вернулись в назад, в квартиру. Позади послышался хлопок одиночного выстрела, но теперь он едва ли мог что-то изменить.

* * *

Отпив кофе, Владимир продолжил.

— В то время я долго изучал информацию, полученную от свидетелей… Ночью все это происходит гораздо быстрее.

— Почему? — увеличив громкость, переспросил МакАдамс.

— «Активация» вируса наиболее быстротечна и интенсивна в периоды сна.

— Насколько быстротечна? — переспросил Артур.

— Если зараженный заснет вскоре после заражения через кровь или слизистую оболочку… Предположим, человек, раненный кем-то зараженным, вернется вечером домой. Вскоре он ляжет спать и примерно через пять-шесть часов проснется и впадет в состояние первого приступа. Он успокоится — приступ повторится еще несколько раз… Пройдет еще часа три-четыре, и его мозг навсегда изменится.

— Как вирус изменяет мозг? Убивает отделы?

— Нет… Однозначно, нет, — глотнув кофе, покачал головой Владимир. — Он, как будто, «перепрограммирует» мозг — трансформирует его. Одни отделы он сохраняет в их изначальном состоянии, другие — просто отключает, а механизм работы третьих резко меняется. В целом, мозг, функционально, резко перестраивается.

— Насколько подтверждены ваши слова?

— По меркам малоизученного вируса — достаточно, а по меркам эпидемиологической катастрофы локального масштаба — очень слабо. О патогенности вируса я имею только поверхностное представление, а о его мутагенности не знаю ничего.

— Что вы говорили насчет сна? Он ускоряет эти процессы?

— Да. А его отсутствие можно серьезно их замедлить.

— Простите, мне предстоит важный разговор, — осторожно произнес Артур, услышав звонок своего телефона.

— Если я что-то еще найду или вспомню, то сразу же сообщу вам, — произнес Владимир, прервав сессию связи.

Прошло лишь еще несколько мгновений, когда МакАдамс понял, что принял вызов незнакомого телефона.

— Артур? — самодовольным голосом переспросил Иван. — Люди, которых вы «позвали» из Приднестровья, уже въехали в город.

— А чей это у вас телефон? — переспросил МакАдамс.

— Начальника городской полиции. Он мертв — его убили… Возможно, кто-то из группы Ростислава Уварова.

— А другие полицейские чиновники?

— Его заместитель тоже убит… Но я взял ситуацию под контроль, — с уверенностью произнес Николаев.

— Ситуацию? — переспросил Артур.

— Полицейские кадры, если точнее.

— Сколько их?

— Двадцать семь человек.

— Очень много… — задумался МакАдамс. — Это — вся городская полиция?

— Нет. Почти все — из соседних районов, — вздохнув, его собеседник добавил. — А местные разбежались. Наверно, кто-то им рассказал много лишнего…

— Это — хорошо, — на мгновение задумавшись, произнес Артур. — Своих людей у нас осталось очень мало — пятнадцать-шестнадцать человек. Остальные: или заражены, или убиты, или, просто, не отвечают на звонки.

МакАдамс хотел что-то добавить, но было уже поздно — Николаев прервал разговор.

* * *

Автомобиль начальника находился на своем обычном месте, но что-то было не так. Прибавив шагу, Петр пересек проезжую часть. Перекресток был непривычно пуст, несмотря на то, что это место всегда было основной транспортной развязкой путей, ведущих на восток.

Приблизившись к автомобилю,