и я отпер дверь. Чтобы не терять времени даром, протянул парню его амулет:

— Давай, пробуй.

Тот кивнул, надел на шею цепочку и сконцентрировался, чтобы направить ману в кулон. Из солнечного сплетения. Я сразу же понял, что что-то идёт не так: одежда на Рейне зашевелилась как от ветра, но не успел крикнуть «стоп», как тот покрылся толстыми зелёными доспехами.

— Какого чёрта⁈ — воскликнул я и отпрыгнул от мутанта, в которого превратился мой друг.

Он стал заметно выше и шире, доспех напоминал кору, которую прорезали трещинки. Всё это покрывало плетение тончайших нитей, напоминающих повелику. Доспех походил на помесь панцирного и латного, а на голове шлем вообще без щелей! Ещё и с маской жуткой, неестественной, наросты в виде рогов и клыков. Но это не зверь, скорее человекоподобный монстр.

— Рейн! Рейн! С тобой всё в порядке? Ты можешь дышать? — взволнованно поинтересовался я, пока чудище передо мной стояло без движений. А он действительно был похож на существо из страшного тёмного фентези, которое готово наброситься на кого угодно и разорвать в клочья. Мощь существа заметно давила на меня, ничего общего с Индарейном, которого я знал.

— Почему ты покрылся защитой? Что с моим голосом? — удивился парень, так как звучал будто из бочки. Он начал ощупывать себя и паниковать. — Что на мне такое⁈ Как это снять?

Как нельзя вовремя заявился Талисон и вместо помощи отшвырнул парня кинетикой в стену, тут же связав его лианами.

— Мастер! Что вы делаете? — удивился я, вставая между ними. — Это Индарейн Араканд!

— Индарейн? — старик грозно зыркнул на меня. — Почему он выглядит, как лесной монстр?

— Артефакт! Я зачаровал его, так как начертания были частично стёрты. Я им пользовался, но ничего подобного со мной не произошло! Вообще не понимаю, что случилось! Помогите ему, мастер!

Старик подошёл к связанному доспеху.

— Индарейн, ты меня понимаешь сейчас?

— Да, мастер.

Хоть звук и был приглушён, страх парня ощущался.

— Постарайся успокоиться и забери ману из артефакта. Приём «истощение», помнишь?

— Да, мастер.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом доспех начал истончаться и осыпаться в труху, которая исчезала ещё до того, как касалась пола. Меньше минуты прошло и мы увидели испуганного парня, который свободно провалился через застывшие одеревеневшие лианы.

— А ну-ка покажи артефакт, юноша, — старик требовательно протянул руку и получил предмет. — Очень интересно… Здесь второй слой незнакомых мне символов. И ты их вывел наружу.

— Я видел их в королевской библиотеке! — соврал я моментально под пристальным взглядом старика. — Вы не знаете, что это за предмет?

Вместо ответа амулет в руках мастера засветился и потух.

— Очень интересно, — хмыкнул он. — Похоже, артефакт имеет индивидуальную привязку. Дай руку.

Он зажал в своей ладони руку Рейна и начал медленно опускать подвеску. Я навострил глаза и увидел, как к коже Араканда начали тянуться нити-волоски, когда оставалось около сантиметра расстояния. Естественно, увидеть такое можно было только магическим зрением.

— Как тебе досталось это? — старик тут же забрал артефакт и посмотрел на Араканда. Тот смутился, но всё же рассказал ту историю, что и мне.

Мастер задумался. Очень сильно задумался. А потом велел идти за ним. Заперев зал, мы поднялись в преподавательское крыло и постучались к главному артефактологу. Мужчина очень удивился такой делегации, но выслушал всё и принялся внимательно изучать подвеску.

Наконец, он поднял свои глаза и, обойдя стол, остановился рядом с Индарейном.

— Поздравляю, — протянул он руку для рукопожатия. — Теперь ты счастливый обладатель полу-уникального легендарного сокровища, а заодно и получаешь титул зелёного защитника, рыцаря, или воина, как тебе будет угодно.

— Что? — только и смог выдавить из себя ошарашенный Араканд.

— А что это за титул? — тут же выпалил я.

— Вы сейчас серьёзно? Вы уверены в этом? — удивлённый голос Талисона.

— Абсолютно уверен. Спустя столько столетий это поистине национальное сокровище найдено.

— Быть не может! И обладатель какой-то там студент от пяти минут адепт первого уровня⁈ — возмутился дендро-учитель. — Да он ведь даже не дендромант! Обычный вояка кинетик!

— На всё воля Кореллона, — пожал плечами мастер Лорунир. — И это он пока адепт. С таким достоянием его развитие пойдёт куда быстрее. Сама корона… Нет, вся раса эльфов в этом заинтересована.

— Да что за зелёный рыцарь такой⁈ — чуть ли не закричал я. — Вы нам объяснять будете?

— Разумеется, — улыбнулся Лорунир и вернулся за свой стол. — Всё, что нам известно о радужных или цветных рыцарях, записано со слов прошлых зелёных защитников. Всего их семь, каждый является представителем одной из рас, — учитель начал загибать пальцы: — Зелёный — эльф, оранжевый — человек, красный — корибант, жёлтый — спилат, небесно голубой — дракайл, синий — ракун, фиолетовый — орк.

— Спилат? — переспросил я, так как это единственная раса, о которой я никогда не слышал.

— Раса низкорослых эльфоподобных существ. 150–160 сантиметров. Маги, тяготеют к гео. Прекрасные ремесленники и землепашцы. Культура их выше, чем у тех же людей, но до нашей не дотягивает. Воинственные, но честь знают, с ними можно договориться. Обитают за землями людей. Спилаты их самоназвание.

— А другие? — растерялся Рейн. — Я вот кроме орков и людей не знаю никого.

— Я потом объясню Индарейну, вы лучше расскажите о рыцарях этих.

— Да нечего особо рассказывать. Каждый из них сильнейший воин своей расы, защитник народа от демонических созданий. Но всё же они имеют связь между собой. Если происходит нечто ужасное, из ряда вон выходящее, например пришествие пожирателя жизни, то любой из защитников может призвать остальных на помощь. И так спасти всю свою расу. Понимаете теперь, почему зелёный рыцарь настолько важен?

— Но эльфы и так хорошие защитники, — заметил я. — Мы не допустим подобных прорывов.

— Хорошо, если так и будет. А если вдруг придёт беда? Но даже в одиночку любой из радужных является ощутимой боевой единицей. А нам такие эльфы не помешают. Зелёный рыцарь национальное достояние. Твой отец будет счастлив, — Лорунир посмотрел на Рейна.

— А вы что, папе расскажете? — поёжился он.

— Разумеется, — засмеялся учитель. — Завтра же весь Ильмарин узнает твоё имя, а следом и остальные города. В другие страны мы