Ну да, почему бы действительно не предположить, что там имеется пусть и не сухой док, но все же подходящий для ремонта «Кенгуру-ныряльщика» пляж?

Ученые, понятное дело, спорили. Или делали попытки. Кто-то носился с идеей «приливных ударных волн Пустоты». Ибо действительно, удлинившегося на триста пятьдесят миллионов километров протуберанца никто не фиксировал. Так почему бы не призвать на помощь теорию зарождения энергии в вакууме? Да вообще-то, плотность среды вблизи поверхности планеты вроде бы не позволяет, ибо по формуле, чем разреженней – тем и вероятнее, однако имеются ли другие соображения?

Ах, вот так вот! То есть в плане того, что «пробой межполюсного конденсатора» произведенный через ионосферу. И тогда конечно, воздушный флот Шаранской Общины случайным образом оказался на «пути перекачки» и вызвал «накопительную реакцию» и перегрев среды. Так, а почему тогда до этого они летали – допустим, с тренировочной целью – и ничего? А, апериодический характер. Ну, понятненько!

Ага, а вот тута балакают, что наоборот – синфазно-периодическое «столкновение фронтов звездного ветра, со щелевой интерференцией за счет воздействия Мятой»?

Не-не-не, все-таки явление едино-кратно-разовое! Конкретно, «удар об атмосферу, или даже прямым попаданием в одно из боевых воздушных судов, высокоэнергетической гипер-частицы». Уникальный объект, между прочим: зарождается не в нашей родной Трехсолнцевой Вселенной, а где-то за ее границами, в неком пространстве неизмеримо высокой плотности, удаленном от нас по километражу на невыговариваемое число нулей. Так называемая, гипер-частица способна породить не только какое-то «ионосферное уплотнение, с одновременным нагревом», а вообще новый трех– или даже четырехсолнечный мир. Одно плохо, никто никогда не щупал ни эту самую гипер-частицу, ни тем более «пространство неизмеримо высокой плотности». Так, ясненько! Есть еще…

Вот! Просто столкновение Геи с астероидом массой «всего лишь» пятьсот тысяч тонн на скорости восемьдесят км за секунду на встречном курсе. Из-за чего происходит… Погодьте! А где же кратер? Где мировой, либо хоть локальный, катаклизм на поверхности? О! Сама каменюка ушла по касательной из-за неудачного угла встречи? Позвольте, как неудачного? А, «неудачного», в смысле, для «удачного» столкновения? То бишь, если бы «удачное», то нам туточки полная неудача, в плане «глобальный срыв эволюционной цепи» и даже…? Что вы говорите! Прям таки, вплоть до «десятого покорения суши водорослями и рыбами»? Круто! Ну а так, только уплотнение стратосферы, приведшее опять же к «быстро-угасающей ударной волне» вызвавшей в свою очередь «ионосферное…». Так же как в тех сценариях? Дошло? Да, дошло, спасибо. Еще?

Ой ля-ля! «Инфракрасный температурный выстрел без вскрытия потухших вулканических шапок» над горной грядой Коричневого Дыма? А что, разве флот шаранов находился как раз над потухшими вулканами? Неизвестно точно? Да, но… Вероятно, еще и последующее перераспределение повысившейся ионосферной активности? Круто! Ну, в смысле, не это конкретное предположение с диссертационной амортизационной подушкой, а то круто, что наука Империи, несмотря на неиссякаемый поток добровольцев на досыпку Большого Берегового Вала, всё еще опирается на легион трезвомыслящих умов, способный решить любую из поставленных Трех– и даже более «-солнцевой» вселенной – задач.

Естественно, имелись не только кабинетные теоретики, а еще и практики, жаждущие тренироваться с лопатой заблаговременно, до посыла на Великую Досыпку. Они рассматривали ссыпавшиеся с неба алюминиевые окатыши и производили расчеты: до какой температуры, и за какое время произошел нагрев с расплавлением, а затем остывание с затвердением? Да, гига-стройка цикла – Большой Береговой Оборонительный Вал – действительно не останется без работников, ибо что эти исследования могли дать, кроме известной до того, температуры плавления алюминия в шестьсот шестьдесят градусов?

Как далеко было этим вычислениям до того момента, когда сохраняющие строй и радиомолчание, стремительные железные птицы внезапно пыхнули красным, а потом фиолетовым. Там, тридцатью, а то и сорока километрами ниже, кто-то из бредущих по ночным делам работников Империи, или просто одинокий, позевывающий со скуки часовой, случайно поднявши голову (именно случайно, ибо ночное небо Геи неинтересно из-за отсутствия звезд) мог пронаблюдать внезапно полыхнувшее созвездие правильной формы. Какой? Точки зрения расходятся, ибо углы наблюдения и расстояния оказывались самыми разными. Ну а потом за дело принялся произвол воображения. Некоторые утверждали будто, то был идеально правильный, распластавшийся по всему небосклону, ромб. Другие – многослойный куб. А третьи почему-то увидели разбросанные там и тут по небу светящиеся, с переливом, кляксы. Кто-то наблюдал их одно мгновение, и едва успел моргнуть. Кое-кто, наоборот, любовался зрелищем движущегося в далекой высоте пожара или сияния довольно долго. Еще некие свидетели утверждали, будто ясно видели, как красивый рисунок строя распался и затухающие искры пошли по касательной к плоскости Геи. Но другие, почему-то доказывали, что многочисленные вспышки произошли в до-того абсолютно чистой пустоте; затем они слились в общем радужном ареоле, и этот ареол сразу же расширился по всему горизонту. В общем, никто не может даже приблизительно сказать, что же произошло на самом деле. Тем более там, наверху.

А уж тем пятидесяти, или ста, а может даже пятистам тысячам воспаривших в черное небо пилотам и штурманам (ибо никто действительно не знает, сколько их числилось, ибо вечной тайной осталось не только общее количество гиперзвуковых самолетов, но и состав экипажей) тем более не суждено было раскрыть тайну своего ухода. Тепловой удар – мгновенно обращающий громадную летающую машину в шарики окалины величиной в полсантиметра, или даже в отдельные молекулы, затем стыкующиеся с этот самый сантиметр, как когда-то в эволюции планетарной системы – наверняка очень сильная штука. Он не дает времени на размышления не только над причинами и следствиями, но времени вообще. Вероятно, время, да и пространство заодно, в этот миг сплетается в нечто сходное с клочком того самого, бесконечно удаленного мира невероятной плотности, где секунды, циклы, циклолетия, сантиметры, килограммы, мегатонны и парсеки скручены в нечто общее, типа того окатыша с примесью аминокислот.

Если поискать, эти алюминиево-титановые окатыши можно найти в любом месте материка. Может даже в прибрежных водах. В смысле, на дне вблизи берега. Не исключено, что когда-нибудь, не очень скоро, волны и шторма вынесут их на сухой песок, ближе к Большому Береговому Оборонительному Валу. Вода и микроорганизмы используют сохранившиеся аминокислоты по делу, а быть может, нарастят вокруг шариков тонкий слой биомассы – произведут из них эдакие маленькие модели планет.

Эти игрушечные почерневшие модели есть послание Природы, а может статься, и в самом деле богов. Людям, умеющим читать эти письмена, они будут всегда напоминать о том, что не дело смертных забираться далеко вверх. Не стоит беспокоить парящих в Самой Большой Пустоте газовых гигантов – у них слишком длинные, слишком опасные щупальца-протуберанцы. Они способны дотянуться куда угодно, а преподанные уроки смертельны.