Ник потянулся, закинул руки за затылок и, не открывая глаз, послал мысль:

– Эгей, прожорливый! Много несчастных легких планеты сожрал? Брюхо-то наел?

– Много! Ох, много сожрал! Хорошее брюхо наел! А ты? Наел брюхо?

– Чувствую, скоро наем. Даже устал валяться!

– Вполне понятно. Две недели только валяешься да смотришь видон!

– Ох ты и зануда, а?! А для кого я смотрю?! Кто моими глазами все разглядывает?! И язык-то повернулся упрекнуть!

– Нет у меня языка!

– И стыда нет!

– И стыда нет! И вообще, я тебя просил поразмножаться, когда ты начнешь?

– Тьфу! – Ник возмущенно сплюнул. – Я же тебе сказал, это интимная вещь! Не буду я размножаться так, чтобы ты подглядывал! И вообще не буду размножаться! И хватит это называть размножением! Секс! Вот как называется!

– Да какая разница. Люди слишком много значения придают словам. А если я назову это трением слизистых оболочек, суть изменится?

– Ты нудная, наглая, любопытная, бесстыжая лепешка!

– Ну нет, братец, нудный как раз ты! И, кстати, а почему ты меня называешь лепешкой? Если на то пошло, я не лепешка, а лепешк! Потому что мужского рода!

– Нудный! Еще какой нудный! Вот обязательно тебе надо расставить все по своим местам! И, кстати, а кто тебе сказал, что ты мужчина? А может, женщина? С чего ты взял-то?

– С того, что во мне твои гены, а твои гены – мужского рода. И, значит, я мужчина.

– Нудный! Нудный!

– Сам такой! И я жду, когда ты…

– Все! Хватит о размножении! Скажи, насколько ты вырос?

– Вырос. Хорошенько вырос! Насколько? Не знаю. Как я определю насколько? В несколько раз, это точно. Я много ем. И меняюсь.

– А что изменилось? Что-то добавилось? Неужели не чувствуешь?

– А вот придешь, я и расскажу! Когда придешь?

– Хмм… скоро… – Ник задумался, – на днях. Может быть, сегодня ночью. Если получится. Ты не показывайся на поверхность, хорошо? После того шума, что мы наделали, надо быть очень осторожными.

– Разве мы наделали? Это не мы шум наделали.

– Нудный! Все, я встаю, кушай хорошо, расти большой!

Ник встал с постели и пошел на кухню, где стоял большой блок конвертора, занимающий весь угол. Серебристый куб размером полтора на полтора метра был единственным источником пищи и питья. Основной его объем занимал контейнер с рабочим порошком и лишь небольшую часть – собственно «мозг» этого аппарата. В мозг были загружены все блюда Вселенной, которые только можно себе представить. От самого простого жаренного на углях куска мяса до сладкой гусеницы, обитающей на планете Тренай и служащей любимым десертом для разумных многоножек, живущих под землей и поставляющих людям редкоземельные металлы.

Все, что захочешь, с любым вкусом! Совершенно безопасно и предельно полезно для организма! По крайней мере так это рекламировали во Всемирной сети.

Ник и не знал другой пищи. Натуральная стоила бешеных денег, и даже сейчас, разбогатев, он не решался ее покупать. Лишь однажды, две недели назад, решил попробовать и пожарил кусок натурального мяса, купленный в продуктовой лавке за совершенно нереальные деньги. К разочарованию Ника, это мясо отдавало каким-то неприятным привкусом и пахло совсем не так, как должен пахнуть кусок мяса аж за сто пятьдесят кредитов штука. Не стоило оно того, нет, не стоило!

Подойдя к конвертору, Ник касанием к панели управления аппарата вызвал продуктовое меню, составленное им раз и навсегда (из тех блюд, которые он знал и не опасался есть), выбрал кусок мяса с овощным гарниром, кусок сладкого пирога и большой бокал сока фиора. Ему нравился фиор, произраставший на Центральной планете, – терпкий вкус, но не дающий оскомины. И не приторный. Ник не любил приторные продукты. Добавил еще сдобный пирог с ягодами лалис – фиолетовыми, кисловатыми. Вкусно! Мама всегда такой заказывала, они очень любили его и мечтали, что когда-нибудь полакомятся этими ягодами прямо с куста. Они растут на Центральной планете, в лесу. Просто дикие ягоды, никем не выращенные. Ничьи.

Хлопнул по экрану, и буквально тут же из недр конвертора появились заказанные блюда в прозрачных пластиковых тарелках.

Сок – в большом прозрачном бокале, до половины наполненном кубиками льда.

Потом тарелки и объедки сбросит в тот же конвертор, который разберет их на составляющие и снова пустит в оборот. Удобно! И никакого мусора. И посуду мыть не нужно.

Тот, кто изобрел конвертор, – великий человек! И, наверное, богатый, потому что такие конверторы имелись по всей Империи. Если бы не они, множество разумных существ умерли бы с голоду.

Стоило бы поесть какого-нибудь супа, мама всегда говорила, что нужно есть суп, но Ник никак не мог себя заставить хлебать эту жидкость, которая якобы полезна для его растущего организма. Пусть кто-то другой это ест. Ник предпочитает мясо!

Уселся за стол, включил видон, ухмыльнувшись, послал Шарику импульс смеха. Тот ответил таким же импульсом, но ничего не сказал. Ник позволил ему смотреть через себя и, меланхолично уплетая то, что заказал конвертору, начал листать страницы новостей.

Ничего нового не было, все как было вчера. До сих пор обсуждали бойню на мусорке. Версий было несколько, и главная – разборка между бандами с применением боевого оружия. Оказалось, что, на беду бандитов, боевые платформы, висящие над планетой, в этот день как раз проходили профилактическое обслуживание, а для этого нужно было запустить системы слежения, до сих пор находившиеся в состоянии спячки. Когда системы запустили, они тут же определили нездоровую активность в районе мусорного полигона, в просторечии именуемого «мусоркой». Интенсивность огня говорила о том, что внизу ведутся полноценные боевые действия. И это там, где оружие категорически запрещено. Информация ушла на военную базу, и тут же был получен приказ нанести удар по планете из главного мегабластера платформы номер два. Что и было проделано.

Естественно, что комиссия, которая отправилась потом на место происшествия, ничего на этом самом месте не нашла, кроме оплавленной почвы и опаленных, местами оплавленных куполов кораблей. Все живое, что попало в эпицентр удара, скорее всего, мгновенно сгорело.

По всей Внешке прокатились слухи, что банды сцепились из-за какого-то сокровища, которое отобрали у одного удачливого мусорщика. Имя этого мусорщика никто не знал. Почти никто. Если не считать нескольких человек, предусмотрительно держащих язык за зубами.

Ник после прихода во Внешку купил себе дом – легко, без каких-либо посредников. Благо, что современные средства коммуникации это позволяют. Видишь дом, который продается, подходишь, смотришь. Описание дома есть, просто подносишь свой видон к панели домового коммуникатора, и готово! Деньги в уплату за дом уже на счету хозяина. А ты – счастливый владелец недвижимости из двух спален, гостиной, кухни, туалета и ванной. Заполненный конвертор тут уже стоял, мебель имелась вся, что нужна для проживания, электрические сети и вода подключены, автономная система энергообеспечения имеется, на случай аварии городского энергоблока, ну и… все. Живи и радуйся!