Через пять минут пленник прерывисто задышал, заводил глазами, загримасничал, с трудом восстанавливая контроль над отходящими от парализации мышцами, и глухо застонал, когда кровь бросилась в его «отсиженные» конечности. Ник помнил, как это бывает, и не стал скрывать ехидную улыбку:

– Что, несладко? Может, тебя помассажировать? Чтобы кровь разошлась! Так я сейчас! Я быстро!

Он сделал несколько шагов к сидящему на стуле и привязанному к спинке «Деголю» и со всего размаха врезал незнакомцу в бок. Что-то хрустнуло, «Деголь» застонал, и Ник холодно спросил у него:

– А разве не это вы хотели сделать со мной? С парализованным? Что именно? Ну?!

– Убить! – хрипло ответил мужчина. – Получить деньги, а потом прикончить!

– Ты на самом деле Глава Внешки?

– Дурак ты! – хохотнул пленник. – Неужели Глава сам, лично, пойдет к какому-то мусорщику и будет его расспрашивать, что и как произошло возле занюханного корабля? Да бред какой!

– Тогда кто ты?

– Тебе что, имя сказать? И что оно тебе даст?

– Ну так… вроде бы положено – имя! – пожал плечами Ник. – Хотя бы я буду знать, кому отрежу голову. Разве ты не хочешь, чтобы от тебя осталась хоть какая-то память?

– Из праха вышли, в прах уйдем! – ответил пленник, добавляя к философскому изречению длинную матерную вереницу слов.

– Я из матери вышел, а не из праха, – криво усмехнулся Ник. – Ладно. Плевать на твое имя. Кто вас послал? От кого вы пришли?

Через полчаса Ник знал практически все, что можно было узнать. Само собой, это никакой не Глава Внешки, а просто один из бандитских резидентов, обеспечивающих их связь с Внешкой. Банда погибла, а резидент остался. Глупо было думать, что сам Глава Совета притащится к жалкому мусорщику, чтобы узнать, что произошло у его «норы».

Кстати сказать, Ник это понял с самого начала. Он хоть и не знал Главу Совета лично, но мыслил логично и сразу предположил, что здесь что-то не то. Можно было бы не впустить визитеров в дом, но Ник решил рискнуть. Как выяснить обстановку во Внешке, если ты никуда не выходишь, даже к скупщику? Нужно взять пленного и допросить. Так все делают – в фильмах-боевиках, разумеется. Ник их много пересмотрел.

Итак, бандит, пусть и не сразу, и не без определенного «стимулирования», но все-таки рассказал, откуда растут ноги у ситуации. Никого за ним не было, никто бы к Нику мстить за негодяя не пришел, так что он спокойно и без эмоций перерезал незваному гостю глотку, не обращая внимания на его вой, угрозы и плач. А потом так же, как его напарника, разрезал на части и побросал эти самые части на пол, сожравший хитроумного бандюгана и не поперхнувшийся его костями.

Странно, конечно, что Ник так спокойно относился к тому, что творил. Он сам удивлялся этому, словно наблюдая за собой со стороны. Спокойный и рассудительный, как человек с большим жизненным опытом, и безжалостный, как настоящий мститель. Да, Сирус выковал из него прямо-таки монстра, ничего не оставив от мальчишки, мечтавшего о звездах.

Он и сейчас мечтал. Но что с того? Мечтать можно о многом, однако необходимо соразмерять свои мечты с настоящим. А настоящее весьма туманно. И развеять туман – его ближайшая задача.

Уже отмываясь в душе, Ник задумался: а что он хочет от жизни? Как видит ее на годы вперед? Раньше у него не было времени, чтобы подумать об этом, – он просто выживал. Искал какие-то вещи, продавал их и так поддерживал свое существование. Задумываться о том, что будет дальше, не приходилось. Да и зачем думать о том, чего никогда не будет?

Но теперь, когда на ближайшие годы заботиться о заработке не придется, мысли сами по себе полетели вперед. Вот он сидит в своем доме, сытый, обеспеченный, и… дальше что? А семья? Дети? Мама говорила, что каждый нормальный человек должен иметь семью, детей, продолжить род! Наверное, это правильно. Вот только с одной поправкой – он, Ник, НЕ нормальный человек. И если заняться сексом он хочет, как любой мужчина, то вот семью заводить точно не жаждет. Плодить детей на мусорке? Обрекая их на мерзкое, безнадежное существование? Нет уж, не надо!

Завести приличную девушку? Жить с ней? Так она в конце концов захочет детей. Семью. А это исключено.

И что тогда остается? Проститутки. И случайные женщины. Проституток очень не хочется: Ник против продажного секса, когда ты отдал деньги и ждешь, что дамочка механически отработает свою плату. Только подумаешь об этом, и… нет, возбуждение не пропадает, но оно не такое, как при мысли о сексе с приличной девушкой, при взаимной симпатии.

Итак, в ближайшие десять лет никаких серьезных отношений с женщинами. Никакой семьи. С этим все ясно.

Неясно все-таки, что с дальнейшей добычей денег. На проценты от уже имеющихся можно неплохо питаться, обслуживать свой быт, но… не более того.

Хмм… задумался. А что еще нужно? Вот что значит – никогда не жил богатым! Что вообще могут богатые? Зачем им деньги здесь, на Сирусе?

И правда, зачем? Еды им точно хватает – конвертор есть в каждом приличном доме. Только заряжай его вовремя и живи – ешь, пей! Надо брюки – конвертор сделает. Надо ботинки – сделает! Тогда что еще можно купить за деньги? Зачем они богатым?

Снаряжение. Например, боевые комбезы. Кстати, где эти два придурка взяли такие комбезы? Простые наблюдатели? А может, не простые наблюдатели? Кстати сказать, на счету у второго денег особо и не было. Десять тысяч с небольшим, и все. Переводить к себе на счет не стал, чтобы не засекли. Как-то ведь они сумели засечь перевод от Сегвара? Значит, кто-то еще на них работал? Ох, нечисто все это… не все рассказал, мерзавец!

Ник помотал головой, которая просто шла кругом от размышлений, и встал в сушилку, мгновенно удалившую с тела влагу. Оделся в чистое, бросив старую, забрызганную кровью одежду на пол. Два комбеза, доставшихся от нежданных визитеров, убрал в шкаф, где они были тут же вычищены, провентилированы и поглажены встроенным в него механизмом.

Бросился на кровать и замер, уставившись в потолок. В голове блуждали мысли, но все какие-то неконкретные, можно сказать, ни о чем. Вперемешку – сегодняшние визитеры, обнаженные девушки, деньги, звезды – все вместе и всего понемножку.

Так он лежал несколько часов. Наконец Ник решил, что хватит растекаться мыслью по полу и надо сосредоточиться на главном. А именно – как вжиться в мир Внешки. Именно – в мир Внешки, и никак иначе. Раньше Ник жил как-то… сбоку. Да, сбоку от цивилизации! Фактически жил на мусорке, проводя на ней все свое время. И когда умерла мама, он совсем уже переселился на мусорку, сохраняя с Внешкой связь только через лавку скупщика. Его не интересовало ничего, совсем ничего из того, что происходило во Внешке. Он почти ничего не знал о политике, ничего не знал о том, как работает во Внешке структура власти. Все, что ему было известно, это то, что есть некий Совет, который регулирует жизнь внешнего поселения. Издает некие законы, содержит охранников (своих охранников, не тех, что финансируются из Города). И все. Нет, не все. Мама тоже знала не так уж много, хотя и больше, чем Ник. Но на тему политики, например, они почти не говорили. Неинтересно. Есть темы более волнующие. Но когда ходишь по мусорке, лучше молчать, чтобы не привлекать к себе внимание нежелательных наблюдателей.