Теодор Коваччо, который являлся владельцем крупного пакета акций канала «Ли-1», резко выступал против кандидатуры Изабеллы Баррейро, однако, не обладая, как он к этому привык, правом единственного голоса, он остался в меньшинстве. Изабелла знала — Теодор не мог простить ей то, что она ушла от него самовольно.

Ей пришлось подчиняться существовавшим правилам. Жизнь на телевидении оказалась полна интриг, зависти и скрытой борьбы. Изабелла, обретшая популярность, подвергалась нападкам со стороны коллег. Ее прошлое тяготело над ней. Разоблачительные статьи о том, что Изабелла Баррейро когда-то продавала себя за очень большие деньги влиятельным господам, вызывали всеобщий ажиотаж. Вокруг Изабеллы ходило столько слухов, легенд и домыслов, что никто не знал, чему же верить. Изабелла, чтобы сбить с толку, сама про себя распускала сплетни.

То о ней писали как о бывшей проститутке, то как о любовнице бывшего президента, то как о преступнице, отсидевшей несколько лет в тюрьме. Изабелла плевала на такие россказни. В многочисленных письмах, которые приходили на адрес «Ли-1», ей признавались в любви, проклинали, предлагали руку и сердце или обещали убить.

Апофеозом ее карьеры стало происшествие, которое произошло в государственной тюрьме Леблон. По скудным сведениям, распространяемым подконтрольными президенту Суаресу средствами информации, в отдаленной провинции, где располагалась тюрьма для особо опасных преступников, были зарегистрированы волнения. Впрочем, как с постными минами успокаивали телезрителей говорящие головы — дикторы, правительственные войска держат ситуацию под контролем.

Так продолжалось около двух недель, пока, наконец, канал «Ли-1», владельцы которого находились в оппозиции президенту и правительству, не выдал сенсационный репортаж. Из него следовало, что тюрьма Леблон уже пять дней пребывает в руках восставших заключенных. Они убили нескольких надзирателей, сумели открыть камеры и захватить оружие. Правительственные войска, стянутые к тюрьме, расположенной в джунглях, не могли урегулировать обстановку. Президент, об этом было сообщено особо, раздумывает над тем, чтобы штурмовать тюрьму элитными отрядами специального назначения, а если это не возымеет положительного эффекта, то и вовсе разбомбить ее при помощи авиации или применить отравляющий газ.

Президентский дворец немедленно опроверг это сообщение, заявив, что, несмотря на то что ситуация в тюрьме Леблон и на самом деле «несколько внушает опасения», никто и никогда не возьмет на себя ответственности и не отдаст приказ уничтожить несколько тысяч человек, пускай они и являются закоренелыми преступниками, осужденными к длительным срокам заключения.

— Президент и его продажная администрация, как всегда, лгут, — сообщил главный продюсер «Ли-1» на экстренном заседании, где присутствовали ведущие журналисты страны. — Мы это прекрасно знаем, однако нам закрыт доступ к тюрьме. Там работают только два государственных телеканала, которые затем редактируют пленку и транслируют умиротворяющие кадры. В тюрьме убито по крайней мере десять надзирателей, директор и его заместители находятся в руках бунтовщиков, и об их судьбе нет точных сведений. Военные уже пытались штурмом взять Леблон, их попытка провалилась, в результате было убито никак не менее пятидесяти заключенных. Я предлагаю раскрутить этот скандал.

Расчет олигархов, стоявших за спинами телепродюсеров, был прост — сообщения о том, что президент собирается хладнокровно уничтожить при помощи военных несколько тысяч человек, вызовет политический кризис и, вероятнее всего, волны забастовок и протестов. Действовавший режим Коста-Бьянки держался уже два с половиной года, рекордный срок, и кто-то захотел его сменить, используя мощное оружие — телевидение.

— Это еще не все, — продолжил продюсер «Ли-1». — Волнения возникли из-за того, что с заключенными обращались, как со скотом, кормили отвратительной пищей, подвергали систематическим пыткам. Министр юстиции и председатель Верховного суда знали обо всем, господин президент страны тоже был в курсе, и ничего не предпринималось. Изабелла, тебе необходимо посвятить этому твою сегодняшнюю программу.

Изабелла сделала потрясающую программу, министр юстиции и председатель Верховного суда, которые не посмели отказаться от участия в ее ток-шоу, выглядели жалкими лгунами, которые дурят народ. Изабелла сыпала фактами, колола вопросами, уничтожала доказательствами. Все сводилось к тому, что президент и его команда, намеренно обрекая на гибель две с половиной тысячи человек, больше не имеют морального права возглавлять Коста-Бьянку.

На следующий день «Ли-1» вырубили из эфира. Официальное объяснение — поломка антенны, хотя каждый понимал, что это месть режима за оппозиционное высказывание. В Эльпараисо состоялась грандиозная демонстрация, в которой приняло участие более полумиллиона человек, в поддержку заключенных Леблона. Лозунги демонстрантов были «Долой президента» и «Остановите кровавую бойню». «Ли-1», вещавший из запасной студии, срывал самые высокие рейтинги, Изабелла стала героиней дня. Ей пришлось покинуть шикарную квартиру в элитном небоскребе, потому что, как стало известно, министр внутренних дел подписал ордер на ее арест. Она превратилась в диссидентку.

— Великолепно, — отзывался продюсер опального канала. — Белла, ты наша путеводная звезда. О тебе только и говорят. Президент падет в течение двух недель, это очевидно, но он не хочет сдаваться без боя. Старый дурень Суарес недооценил влияние телевидения. Кто смотрит его официозные новости, такие нудные и лживые?..

Отклики посыпались со всей страны. Забастовки потрясли всю Коста-Бьянку, столица оказалась на осадном положении, возникли массовые беспорядки, часть провинций объявила о низложении власти действовавшего президента. Новый национальный герой, председатель Национального собрания, ставленник магнатов, заявил, что президент больше не контролирует ситуацию и поэтому, согласно Конституции, именно он становится его преемником. Президент, конечно же, не смирился с этим, объявил чрезвычайное положение и призвал не подчиняться самозванцу. Коста-Бьянка вошла в новый политический кризис.

— Изабелла, — сказал продюсер «Ли-1», — еще немного, и мы впервые в истории Коста-Бьянки добьемся смены политического руководства, используя телевидение. Для этого необходимо еще чуть-чуть. Смотри, какие новости поступили из тюрьмы Леблон…

Губернатор провинции Санта-Тереза заявил, что не признает власти президента и присоединяется к тем, кто присягнул новому главе государства. Спикер парламента, украшенный зелено-золотой лентой с массивным орденом, символом президентской власти, находясь где-то в бункере, уже подписывал указ за указом, назначая новых силовых министров и начиная дележку богатств страны. Ситуация в тюрьме Леблон не менялась к лучшему, бунтовщики не признавали ни старого, ни нового президента и выдвигали совершенно новые требования, обещая в случае их невыполнения убить заложников.

— С тобой хочет увидеться наш новый президент, господин Сантьяго, — сказал продюсер Изабелле. — И это напрямую связано с событиями в Леблоне.

Бронированный джип доставил Изабеллу поздно вечером на окраину Эльпараисо, в квартал, подконтрольный силам нового президента. Часть армейских подразделений признала его власть, другие военные остались верны присяге и защищали президентский дворец со старым главой государства, генералом Пабло Суаресом.