— Давайте всё-таки дождёмся окончательного исцеления. — улыбаюсь.

Как я и предполагал, пришлось отвечать на множество вопросов, ответы на которые мне приходилось взвешивать очень тщательно, инквизиторы что те чекисты бывшими не бывают. Спасибо возможности скрывать заминки в своих фразах, отдавая должное обильным явствам, но главную помощь мне оказало конечно же не это, а моё сознание, взросшее в огромных потоках информации мира гораздо более развитого чем Паргея. В общем, из допроса вышел с честью. Правда, прецептор подвоха и не искал.

— К кардиналу не опоздай. — напутствовал меня виконт Николай, лично провожая до ворот. — Он этого не любит.

Эскорт ждёт меня на улице, почти перегородив проезжую часть, сильно мешая проходу и проезду горожан.

— Никто этого не любит. — отвечаю, взбираясь на коня. — Но у меня времени ещё достаточно.

Мог бы, как хотелось, прогуляться по городу, но отправился к себе. На приём к его высокопреосвященству следует явиться в церковном облачении, да и подарки у меня не с собой.

В «Золоте Кранца» меня дожидался Эрик с известиями о моей девочке Берте.

— Тимофей, ну, тот охранник миледи, — рассказывает, пока я омываюсь в огромной лохани, наполненной гостиничными слугами. — закрыл контракт и получил оплату, но с Альбиной, её помощницей, продолжает встречаться, так что, он в курсе происходящего у наказующих.

От бывшего наёмника ордена сержант получил, можно сказать, исчерпывающие сведения, которые и выложил мне, пока я помылся и переоделся в парадную сутану. Не забыть бы возместить Эрику расходы на угощение Тимофея вином и элем. А чего тянуть?

— Возьми. — протягиваю сержанту кошель с десятью драхмами серебром. — Здесь то, что ты потратил, ну, и на будущее. Надо будет с ним ещё несколько раз встретиться.

Думал, что мой разведчик начнёт артачиться, дескать, я и так вам, ваше преподобие, по гроб жизни обязан, или типа того, однако, он взял кошель, не моргнув глазом. Профессионал, чего тут скажешь.

А с Бертой не очень всё хорошо пока. Ксендзы проклятые совсем охмурили пана Козлевича, как жаловался Остапу Бендеру Шура Балаганов, в том смысле, что на юную почти миледи наказующие насели весьма крепко. Грамоте учат по святым книгам и уставу своего ордена, и даже сам прецептор Ульян не погнушался выделить толику своего драгоценного времени на то, чтобы лично побеседовать с будущей сестрой. Это они так полагают, Берта станет их коллегой, я же почему-то верю в силу своего обаяния и в акулью хватку придворной интриганки баронеты Ники, моей славной тётушки. Нет же, проклятые русские, не достанется вам казённая упряжь. А это откуда? Да из романа про Швейка же.

— Степ. — милорд Монский, кажется, уже третий раз меня зовёт, пока я опять выпал в осадок. — Так оба подарка брать-то?

Оба? Готлинские ходики у меня в единственном экземпляре остались. Ах, да, ещё же книга от дяди Рональда, где что-то там о возможном месте нахождения подлинного жезла Создателя упоминается. Надо обязательно захватить и этот подарок с собой.

Сам я не верю, что по всяким смутным описаниям можно найти святые предметы. Если бы было по другому, то давно бы нашли, но раз его высокопреосвященству нравится дурью страдать, то кто я такой чтобы его отговаривать. Чем бы дитя не тешилось, как говорится. Даже помогу.

— Конечно, — отвечаю, надевая на шею золотой символ своей власти аббата. — И то, и то берём. Эрик, а для тебя у меня будет ещё одно поручение.

Эх, молодость, молодость. Во мне опять, как много-много лет назад проснулся дух авантюризма. Не хочу всё время находиться в клетке, пусть и золотой. Вокруг новый мир, в котором много всего интересного, и смотреть на него только из окон своих покоев или с высоты седла, разглядывать из оконцев кареты или сквозь щель занавеси паланкина не желаю. Есть стремление окунуться в жизнь полностью, с головой, и сержант Ромм мне в этом поможет. Должен помочь.

Глава 15

На выходе из своих гостиничных апартаментов ненадолго задерживаюсь, вспоминая, не забыл ли чего — привычка такая с тех пор, как приехали в аэропорт без Дашиного паспорта — нет, всё взял, деньги, главное, подарки, документы тут не нужны, верят на слово и оценивают по внешности, одет в парадную зимнюю сутану из чёрной толстой шерсти, знак жезла сусальным золотом блестит на груди, готов к труду и обороне, то есть, предстать перед кардиналом.

На улице меня дожидается карета, ехать в церковном облачении верхом тоже можно, но не принято. Хотели заказать наёмный экипаж, да виконт Андрей Торский, вице-канцлер, любезно предоставил свой. Родня помогает чем может, так оно и должно быть.

Резиденция кардинала расположена от «Золота Кранца» совсем рядом, надо только пересечь Дворцовую площадь, проехать в сторону Горбатого моста два проулка и окажешься на плацу, который так и называется — Кардинальский. Я там вчера проезжал, полюбопытствовал, рассмотрел всё внимательно.

Здание, где располагалось управление церковью в нашем королевстве, построено в виде затупленного наконечника стрелы, направленного в сторону площади. Тут такая архитектура не редкость. В отличие от земных городов, где улицы пересекаются в основном перпендикулярно друг другу, здесь они лучами раскидываются от перекрёстков и площадей в пять-шесть-семь сторон, возле прецептории Исцеляющих видел и восемь. Так что, здания, резко сужающиеся к стороне входа, в Рансбуре не редкость.

— Прошу, ваше преподобие. — лакей мачехиного кузена, проехавшийся на запятках кареты, распахнул передо мной её дверцу и откинул бронзовую ступеньку. — Вы прибыли.

С Карлом выходим из экипажа. Мой десяток кавалеристов эскорта, умело расчищавший путь среди людского моря, окружил карету со всех сторон. Лейтенант Ригер, привстав в стременах, орлом разглядывает округу. Бросил несколько взглядов по сторонам и я.

Что ж, тут ничего особо не изменилось. Кардинальский плац по размерам довольно внушительный — сотня ярдов в диаметре, считай, футбольное поле. Напротив резиденции Марка Праведника дугой вытянулся на половину периметра площади двухэтажный каменный арочный купеческий двор, аналог наших земных торговых центров. В нём тоже торгуют всякой всячиной, от продуктов и нижнего белья до рабов, скота, носилок или повозок.

Знаю это со слов тётушки Ники, внутри ещё не был ни разу, но обязательно посещу, причём, в ближайшие дни, интересно же. Да и вдруг что-нибудь нужное присмотрю?

Справа от трёхэтажного дворца, украшенного колоннами с лепниной поверху и статуями прежних кардиналов между ними, церковь,