О нет!

– Спокойной ночи, сеньорита София. – Так же, как и вчера, он взял мою руку и вежливо поцеловал ее. Мое сердце стало биться еще сильнее. Казалось, ребра могут сломаться пополам.

– Спокойной ночи, – попробовала вымолвить я, но выдавила из себя лишь невнятное бормотание.

Лишь спустя некоторое время после того, как Иэн вышел из зала, я пришла в себя и смогла сказать, что устала и хочу спать. Я пребывала словно в тумане, мой мозг не в состоянии был ни на чем сконцентрироваться.

Ни на чем, кроме улыбки Иэна.

Как я допустила такое? Почему не ушла отсюда в то самое утро, когда мы поспорили? Почему?

Я не могла влюбиться в него по хорошо известным мне причинам. Это невозможно, ведь очень скоро я исчезну и больше никогда не увижу его. А я действительно исчезну, в любом случае.

Как могла позволить, чтобы этот хаос усугублялся?

Иэн отличался от парней, которых я знала. Всегда такой воспитанный и внимательный. Но такими были все мужчины в этом столетии. Что-то в его черных глазах заставляло меня верить ему, принимать его помощь, ощущать желание говорить с ним и… дотрагиваться до него непозволительным образом! Ужасная ошибка! Ошибка, которая принесет мне огромную боль. Нужно быть аккуратнее, избегать встреч наедине с Иэном. И прежде всего, надо держать руки подальше от него!

В этот момент завибрировал мой мобильный. Только сейчас я заметила, что уже нахожусь в своей комнате. На долю секунды я задалась вопросом, каким образом это устройство еще работает. Как батарея до сих пор не разрядилась и оно ловило сигнал, почему работало только на прием (сообщений или звонков) и никогда – для моего пользования?

Я нажала на экран: там было новое сообщение. На сей раз это уже не сильно испугало меня.

Первая стадия: пройдена.

Я смутилась. Думала, сообщения станут приходить при обнаружении мной зацепок и поведут меня по правильному пути. Типа: холодно, сейчас тепло, теплее, еще теплее, горячо… Но я была в деревне утром, а сообщение пришло только поздно вечером.

Я терялась в догадках. Знала лишь, что уже на один шаг приблизилась к дому. Сделала что-то правильное и скоро вернусь домой.

Во рту и в желудке возникло какое-то очень неприятное ощущение. Больше я ни о чем не размышляла. Легла в постель, до сих пор ошеломленная, изо всех сил пытаясь не думать об Иэне.

Я снова проснулась рано и теперь поняла, почему это происходит со мной здесь каждое утро. Было очень шумно. Эти ненормальные птицы не смолкали!

Я привыкла к шуму тормозящих машин, клаксонов, шарканью людей и всяким другим звукам, доносящимся через окно моей квартиры, но здесь нежное пение птиц будило меня просто потому, что я к нему не привыкла.

Когда мы с Иэном встретились за утренним кофе, он, как и обещал, был готов отвезти меня в деревню. Мне сообщили, что Элиза с Теодорой уже встали и уехали. Теодора отправилась домой сообщить своей семье о нападении. На минутку мне даже стало жаль ее. Она действительно испугалась. Но я-то знала, что для этого нет никаких причин.

– Сеньорита София, моя сестра и Теодора уехали в экипаже, поэтому, если не хотите добираться до деревни верхом, следует ожидать их возвращения.

– Нет! Сантьяго сказал, что уедет днем, а я должна встретиться с ним раньше! Если ты не дашь мне упасть с коня, то нет проблем.

Он сверкнул рядом идеальных белых зубов.

– Я никогда не дам вам упасть. В моих объятиях вы будете в безопасности. – Иэн развернулся и вышел, наверное, чтобы подготовить лошадь.

Только тогда я поняла, что такое путешествие будет более интимным, чем в экипаже. Я четко вспомнила, как он вез меня домой верхом на коне в день нашего знакомства. Близость его тела очень волновала меня, и сейчас этот опыт повторится в более долгой поездке. Да и теперь я уже лучше знаю, какие чувства вызывает у меня Иэн.

Я подумала, что снова не смогу дышать.

Мы встретились на крыльце. Он стоял рядом с оседланной гнедой лошадью. Помог мне забраться в седло, но даже так я боялась, что упаду. Иэн легким привычным движением сел верхом у меня за спиной и положил одну руку мне на талию. Я сосредоточилась на том, чтобы дышать и смотреть вперед.

Мы уже ехали по дороге, когда он решил заговорить.

– Думаю, вы не привыкли к таким прогулкам.

– Абсолютно точно.

– Знаете, сеньорита, с каждым разом ваша личность интригует меня все больше и больше.

Я ничего не сказала, просто смотрела вперед, боясь упасть.

– Меня очаровывает ваша решимость, – продолжил он.

– Решимость, – усмехнулась я. – Думаю, правильное слово в данной ситуации – упрямство!

Он засмеялся где-то очень близко к моей шее. Я вздрогнула.

– Это хорошее слово, уверяю вас, – сказал Иэн.

Я пыталась отвлечься от дрожи и озноба, рассматривая пейзаж. В каком-то смысле маленькие горы были мне знакомы. У меня появилось чувство, что я перенеслась не в другое место, а лишь в другое время. Но сказать точно не могла, поскольку на этих землях не было фавéл[8] и городских районов, улиц и зданий.

Иэн казался очень довольным, когда помогал мне сойти с лошади по прибытии в деревню. Даже, можно сказать, самонадеянным. Легкая улыбка не сходила с его лица. Я не спрашивала почему, так как не была уверена, будто хочу знать, что же сделало его таким счастливым.

– Куда вы сейчас собираетесь идти? – поинтересовался он.

– Точно не знаю. Не сходить ли нам в пансион? Это, должно быть, место, где, скорее всего, можно встретить Сантьяго.

Иэн, кивнув, предложил мне руку. Я покорно взяла его за локоть, зная, что он будет настаивать, пока не соглашусь. Мы направились к пансиону, но так туда и не дошли. Сантьяго (которого можно было узнать по волосам, собранным в хвост) стоял на узком тротуаре перед аптекой, растерянно разглядывая какой-то предмет, который держал в руках. Когда мы подошли ближе, стало заметно, что эта вещь блестела в лучах солнца, словно зеркало.

– Сеньор Сантьяго! – окликнул его Иэн.

Сантьяго быстро спрятал вещь в карман, не дав мне разглядеть ее лучше, но по прямоугольной форме и серебристому цвету я предположила, что знаю ответ, и улыбнулась.

– Сеньор Кларк, сеньорита. Доброе утро! – удивленно воскликнул он. – Даже не мог представить, что буду иметь удовольствие снова повидать вас так рано.

– Мы совершаем утреннюю прогулку. Сеньорита София хотела ближе познакомиться с деревней, пока находится здесь. Думаю, сеньору уже известно, что она тоже нездешняя, – сказал Иэн.