– Это невозможно! – удивленно воскликнула я.

– Какие-то проблемы, сеньорита София? – обеспокоенно спросила Элиза.

– Проблемы? Нет, Элиза, – ответила я, не отрывая глаз от книги. – Ты знаешь, что это?

Она смутилась.

– Это книга, – медленно произнесла девушка. – Роман. Мой брат купил его несколько лет назад. Привез из Европы.

– Да. Это роман. Первый опубликованный роман Джейн Остин! – Я была очарована возможностью держать его в руках. – Это оригинал! Первое издание! Смотри! Здесь написано, что опубликовано автором!

– Джейн Остин?

– Именно так. У вас тут стоит настоящее сокровище!

По крайней мере, для того, кто так же влюблен в книги (и Джейн), как и я. Ни одной недели не проходило, чтобы я не брала какую-нибудь новую книжку для чтения. Само собой, у меня есть любимый автор: сейчас одно ее произведение находилось в моих руках, а другое было спрятано в сумке в моей комнате.

– Мне кажется, я еще не слышала о ней. – Элиза сидела возле стола, на котором стопками лежали книги. – Вы ее знаете?

– Весь мир знает Джейн! – По растерянному выражению лица девушки я поняла, что не весь мир ее знает. Пока. – Уверена, ты еще услышишь о ней. Обожаю ее романы. Этот – самый лучший!

– Мне тоже очень понравилась эта история. Хотя понадобилось немало времени, чтобы дочитать ее, – она смущенно улыбнулась. – Я знаю английский не так хорошо, как Иэн.

Казалось, Теодора скучает. Она постоянно пребывала в таком состоянии, когда я находилась рядом. Но, думаю, так бывало не всегда, ведь Элизе эта девушка действительно нравилась.

Остаток дня я провела, наслаждаясь прекрасным стилем Остин. Я настолько погрузилась в чтение, что когда Иэн ворвался в зал, то застал меня врасплох. Я всегда «терялась» в книгах, глубоко погружаясь в истории, словно сама была их частью, будь то роман, политическое чтиво или ужастик про вампиров.

Итак, это была я, году в 1800-м с чем-то, и я ждала, когда Элинор и Эдвард наконец-то найдут общий язык. И стоило Иэну зайти в зал, он вернул меня в год… 1800-й с чем-то! На секунду я смутилась, как будто все еще пребывая в книге. Я рассмеялась от нелепости этой ситуации.

– Сеньориты, у нас за ужином сегодня будет гость. Я подумал, вам хотелось бы узнать об этом заранее, – поспешно сказал Иэн.

– Гость? – переспросила Теодора, вставая. – Какой-то знакомый, сеньор Кларк?

– Да. Могу сказать, что уже знакомый. Поэтому, с вашего позволения, покину вас. Мне нужно закончить некоторые дела до ужина. – Он кивнул и поспешно вышел, не оставляя Теодоре шанса задать больше вопросов, что она, конечно же, намеревалась сделать. В мою сторону даже не взглянул.

Меня это абсолютно не волновало.

– О, сеньорита Элиза, нам надо поспешить! Солнце уже садится, и скоро гость твоего брата будет здесь! Мы не можем принимать его одетыми так, как сейчас. – Во время своей тирады Теодора расхаживала из стороны в сторону.

От этого у меня закружилась голова.

Она была полностью одета; одета и накрашена, и ее рыжие волосы были уложены в сложную прическу с множеством локонов. Она собирается еще больше нарядиться?

– Да. Нам нужно поспешить, – согласилась Элиза, тоже возбужденная. – И вам, София! Будет невежливо, если мы не подготовимся к тому моменту, когда приедет гость Иэна.

Я должна приводить себя в порядок из-за того, что кто-то приходит на ужин? По взволнованному виду Элизы стало ясно, что она не собирается обсуждать данную тему, поэтому, махнув на все рукой, я вздохнула и пошла на кухню.

Там было трое слуг. Все казались очень занятыми и сновали взад-вперед, помогая Мадалене готовить ужин. Некоторое время я наблюдала за всем этим, думая, уж не сам ли король будет у нас гостить. Никто даже не заметил моего присутствия.

Направившись к выходу из кухни, я заметила еще нескольких озабоченно бегающих слуг.

– Эй, парень! Где мне взять воду? – спросила я одного из них, несшего в руках охапку дров.

– Извиняюсь, сеньорита. Как вы сказали? – Лицо его блестело от пота. Он почти не смотрел на меня.

– Где мне взять воду?

Он поморщился, но ничего не ответил.

– Ты понял, что я сказала? Я хочу знать, где могу наполнить бадью.

Может, он говорит на другом языке?

– Ах… Там, сеньорита, – в конце концов ответил он, кивая в нужную сторону, потом поклонился и спешно побежал в кухню.

Я повернулась туда, куда он мне указал. Там возвышалась железная труба высотой примерно в метр. Под ней было прилажено нечто наподобие каменного желоба с деревянным рычагом сбоку, и все это напоминало перевернутую букву «L». Я вернулась на кухню и нашла бадью возле дровяной печи. Никто даже ничего не спросил.

Некоторое время рассматривала это устройство. Потом легонько дотронулась до рычага. Ничего не произошло. Я приложила больше силы – из маленького отверстия вытекла струйка воды. У меня появилось желание продолжать: я качала насос вверх-вниз, и вода потекла. Поставив бадью в правильное положение, снова принялась за насос. Через некоторое время у меня уже начали болеть руки, но я не останавливалась до тех пор, пока не наполнила бадью.

Ладонями провела по лицу и отдышалась. Работникам нет необходимости беспокоиться о том, чтобы кивать на прощанье, подумала я, тяжело дыша. От напряжения у меня сводило трицепсы, было больнее, чем после занятий в тренажерном зале.

Я взялась за кожаное кольцо и попробовала поднять бадью.

Черт побери! Как тяжело!

Железное ведрище и так было довольно массивным из-за своего размера, а наполненное водой, казалось, весило целую тонну.

Как я скучаю по своей ванне!

Я неловко подняла бадью и, пошатываясь, пошла на кухню, оставляя за собой узкий мокрый след. Когда добралась до коридора, руки уже дрожали. Аккуратно опустила ведро, чтобы не расплескать воду, и потрясла кистями, пытаясь облегчить боль. Глубоко вздохнув, снова взялась за кольцо, но споткнулась и чуть не опрокинула бадью.

У меня не выходило!

Я отказывалась поднимать это ведро, но мне действительно необходимо помыться, особенно после таких физических усилий. Я чувствовала, как грубая ткань врезается в кожу. Я приму ванну!

Посмотрев со злостью на бадью, схватила ее за край и начала толкать по гладкому деревянному полу. Так было легче передвигать ее (хоть это и создавало много шума). Таким способом я и затолкала ведро в ванную моей комнаты.

«Ум-м!» – подумала, разгибая спину.

Будет только одна бадья. Я ни за что не пойду за второй!

Уныло вздохнув, восстановила дыхание. Последним усилием подняла емкость и… опрокинула в ванну ведро.