– Кто я, темный? Ты знаешь?

– Не знаю, – честно ответил тот, укладывая ее обратно и поворачиваясь так, чтобы ей удобней было устроиться. – Подумать над этим у меня вечно не хватает времени, хотя давно стоило бы. И те бумажки, что мы из библиотеки притащили, тоже неплохо бы разобрать.

– А ты сам? – не захотела она уходить от темы. – Ничего не изменится, если я и правда окажусь… из серых?

– И что? Что может измениться? Я с самого начала что-то такое в тебе чую. И сказал тебе об этом тоже сразу – забыла, фея?

– Не смей меня так называть!

– А как? На богиню, рыжая, ты все-таки не тянешь.

Та хмыкнула, но опять предпочла не отвлекаться от слишком важного для нее разговора:

– Когда говорил, что почему-то можешь принять мою клятву? Хоть я и не темная?

– Именно. Я князь, я это вижу, так что меня ты удивить не надейся. Вот только сказочкам насчет серых я все равно не верю – слишком много там подправлено светлыми под их нужды, чтобы оно могло оказаться правдой. Та же история о дружном выборе ими счастья и справедливости – то бишь светлой стороны… Ну чушь же полная. Не говоря уж, что вранье.

– Погоди, – Ленро опять вскинулась, приподнявшись. – Хочешь сказать, они сами это придумали? А потом сами же своих придумок испугались?

– Угу. Так оно обычно и работает. Впрочем, их и темные тоже пугают, просто в силу своей непредсказуемости для них. Даже без всяких сказок, но до полной потери инстинкта самосохранения. Один из примеров сама сегодня видела.

– Видела. Вот только так и не поняла, зачем тебе вообще понадобилось туда со мной ходить и устраивать это представление? – сварливо поинтересовалась она. – Я и одна могла узнать ровно столько же.

– Как зачем? – хмыкнул в темноте Арделан, явно не желая вступать сейчас в спор. – Должен же я был хоть раз тебя куда-то сводить?

– Хоть раз?

– Ну да. Перед тем как сделать признание. Мне говорили, что так обычно принято.

– А, ну если говорили… Но ты, темный, на те разговоры наплюй, тебе оно точно ни к чему. После признания еще и предложение делают, а у тебя одно с другим не связано.

– Откуда такая уверенность?

– Сам сказал.

– Сказали ей... Знаешь, рыжая, будь сейчас в том хоть какой-то смысл, я уже предложил бы тебе стать княгиней. Вот только где теперь то княжество…

Она секунду подумала и кивнула:

– А будь у темных со светлыми возможность иметь детей, я бы, наверное, даже согласилась. Иначе и правда, зачем?

– Согласилась?

– Угу. Но поскольку ни то, ни другое смысла не имеет, давай, наконец, спать, – и она уютно свернулась калачиком, повернувшись к нему спиной.

– Спи, рыжая, – прижался он к ней, по-хозяйски забрасывая руку на талию.

– Слушай, когда ты уже отожрешься? – недовольно буркнула она, сдвигая эту руку чуть ниже и пытаясь пристроить поудобнее. – Сплошные кости.

– Зачем? Я так моложе выгляжу – меньше шансов, что кто-нибудь вдруг узнает. Да и тебе больше подхожу, ты ж на этом зациклена, насколько помню? Чтоб в плане возраста все ровненько было.

– Ты мне любой подходишь, – буркнула она, закрывая глаза.

– Точно решила?

– Угу.

– Это хорошо. Я запомнил.

Селль улыбнулась, но сделала вид, что уже не услышала. Темный тоже сделал вид, что этого не понял.

Глава восемнадцатая

Утром Селль и Арделан встали гораздо позже, чем проснулись – так уж у них опять вышло. Да и вылезли из постели лишь потому, что Дарив внизу начала слишком выразительно погромыхивать посудой, явно на что-то намекая. Может, на то, что хватит уже неприлично шуметь в спальне и пора спускаться к завтраку – пока не остыло?

В общем, намек они поняли и, по очереди заглянув в ванную, через полчаса уже сидели за столом.

– Кстати, Рида, – вдруг спохватилась Ленро с удовольствием дегустируя очередной кулинарный шедевр – на этот раз пряные слоеные завитки с сыром и ветчиной. – Напомни, когда я должна тебе жалование за неделю выплатить? С премией, разумеется.

– Так господин Фаурри уже, – несколько смущенно глянула та, сообразив, что тоже забыла Селль об этом сказать. – Заплатил. Вдвое против того, что мы договаривались. Так что не беспокойся.

Ленро развернулась к Арделану, уже собираясь высказать ему кое-что не слишком лестное, но увидев, как тот спокойно наворачивает омлет, вдруг остыла. Ну, заплатил – и заплатил, бесы с ним. Не самый страшный грех, если подумать.

– Спасибо, – буркнула она в итоге.

– Угу, я передам Заку, – нарочито серьезно кивнул тот в ответ. – И за то, что твой чек в банк отнес тоже.

– Какой чек, – не сразу сообразила она.

– Тот, что он оставил за расследование по его делу. Мы в итоге все-таки договорились о сумме, которую туда впишем.

– Э-э…

– На телефон теперь точно хватит, – правильно поняли так и не озвученный вопрос. – Ну, или выкупить этот дом, если он тебе вдруг нужен.

Селль все-таки поперхнулась, уставившись на темного почти с ужасом.

– Отрабатываю должность консультанта, – Арделан лишь плечами пожал, возвращаясь к своему омлету. – А заодно и бухгалтера, пока ты тут по миру не пошла. Кстати, с Варидалов плату взяла? Или простила?

– Боги, Варидалы! – подскочила Ленро, но глянула на наручные часы и слегка успокоилась. – Я к ним почти опаздываю.

– Не понял? – темный опять оторвался от завтрака. – Куда опаздываешь?

– Обещала забрать их сегодня и отвезти кое-куда.

– Спрятать, что ли? – Арделан с сожалением глянул на свою тарелку, но все-таки отодвинул остатки так и не доеденной яичницы. – Зачем ты в это ввязалась? Своих проблем не хватает?

Дарив, старательно делавшая вид, что занята исключительно творожной начинкой для блинчиков и вовсе не подслушивает, тоже не удержалась от укоризненного взгляда и поджатых губ.

– Я им должна, как выяснилось, – нарочито небрежно отмахнулась Ленро и потянулась за очередной слойкой, тут же получив от темного по рукам – чтоб не отвлекалась от допроса:

– Ты – им?! Серьезно?

– Ему, –