вздохнула она, сообразив, что в покое все равно не оставят. – Ренду. Оказывается, парень был уверен, что прикрывает меня, когда молчал о записке. Думал, это я назначила ему встречу после визита официалов к ним домой. Но что-то его все же насторожило – он хоть и молодой, а тертый. И в итоге, оказавшись в управлении, о своих догадках решил промолчать, чтобы хуже не вышло. Все-таки допрашивать его тогда приходили именно по моему поводу.

– Что ж, молодец, – кивнул темный подумав. – Хотя прикрывал он прежде всего себя – явно боялся влипнуть еще глубже. Но ты его уже вытащила, что еще?

– Просто доделаю начатое. Помогу им уехать.

– Светлые, – выразительно поморщился Арделан, но слегка подобрел, получив от Риды тарелку с двумя блинчиками, густо засыпанными сахарной пудрой, и с аккуратной горкой сметаны рядом. – Надеюсь, хоть после этого твои долги им закончатся?

Селль пожала плечами и все-таки ухватила булочку, куснув сразу чуть ли не половину – во-первых – чтоб уже не отобрали, а во-вторых, чтоб не отвечать.

Со второй частью плана ничего не вышло – темный терпеливо дождался, когда она прожует, и пристал опять:

– Куда ты их?

– За город. К тому самому фермеру, которого ты обозвал навозным. – И поморщилась: – Слушай, твои прозвища какие-то на редкость прилипчивые.

– Потому что точные? – изогнул тот бровь.

Признавать его правоту Ленро не хотелось, и она быстренько сменила тему:

– Я до сих пор поверить не могу, что Ренда все-таки выпустили.

– Почему? Убирать свидетелей можно по-разному. Пугнуть так, чтобы тот сам удрал к бесам на рога и боялся оттуда нос высунуть – тоже способ. Особенно когда у дела благодаря тебе получилась неожиданная и нехорошая огласка. Те эксперты на площади Вистерода, перед которыми вы свой взаимный спектакль разыгрывали – они ж не слепые, вроде. И не глухие.

– Думаешь?

– Уверен. Так что да, твой навозный фермер – отличный вариант. Мне только непонятно, чего они к этому Варидалу вообще прицепились? Он же не пешка даже, а вообще не пойми что.

– Знаешь, я смотрела его дело… – Селль неожиданно замолчала, задумавшись.

– И? – не выдержал темный, поторопив.

– Странного там много. Например, вообще ни слова о визите официалов к нему домой накануне. Или, например, о нашей с ним встрече возле заводского квартала. Тех она интересовала, а этих нет?

– Ну так «эти» взяли его совсем по другому поводу.

– А записка? – не согласилась она.

– Свидетель? – подумав кивнул темный. – Видел тебя там, где видеть не стоило? После чего стало возможно притянуть к делу о ритуалах твоего бывшего? А уже через него, если сильно постараться, и некоего старого друга времен военной академии? Ну, теоретически, конечно.

– Знаешь, – кивнула она в ответ, – сдается, окажись у Ренда память похуже и забудь он нашу случайную встречу, для него все вышло бы не так драматично. И подставлять его никто бы не стал. А так кандидатура на подставу получилась просто идеальная – и разведчик бывший, и стреляет неплохо… И заодно рот ему заткнуть можно, убив сразу двух зайцев – прикрыть настоящего снайпера и избавиться от нежелательного свидетеля. Если, конечно, дело будет вести кто-то из своих.

– Я сразу сказал, – с удовольствием подтвердил Арделан, – Аклс – человек нашего дорогого почти министра Лонтара. Иначе бы они замяли убийство второго Машента под памятником как-то по-другому.

– Машент! Точно! Надо же обсудить, – вдруг спохватилась Ленро, но еще раз покосилась на часы, быстро дожевала слойку и удрала в сторону гаража, невнятно буркнув что-то про опоздание и про потом.

 

– Знаете что, господин Фаурри, – Рида проводила ее взглядом в спину и отвернулась к плите, явно не настроенная встречаться с ним глазами. – Вы уж не обижайте так девочку, ладно?

– Н-да… – протянул тот, похоже, не зная, как на это реагировать. – А ей про меня вы то же самое скажете? Или за темных заступаться смысла нет?

– Ей про вас я уже давно все сказала. И судя по тому, где вы ночуете, меня услышали. Хотя она и сама бы это поняла, просто чуть позже. А вот вы… – Дарив все-таки обернулась и посмотрела Арделану прямо в глаза. – Вы можете и не понять.

Но глядя на выражение его лица, смутилась и снова уставилась в кастрюльку на плите, начав яростно в ней намешивать:

– Простите, не мое это дело, но… Детки у вас красивые получились бы, и жаль, что их не будет. Но это ведь не повод ее обижать, правда?

– Детки, – встряхнулся темный, перестав буравить женщину взглядом. – Конечно.

И пошел в кабинет разбирать книги, что они притащили из его библиотеки. Все эти детки и иже с ними в самом деле давно требовали внимания.

Там и застал его Шернол, решивший, что хватит ему отсиживаться в садовой избушке, все наверняка уже проснулись и можно идти в дом. Позавтракать, например. Но едва переступив порог, замер, словно прислушиваясь к чему-то, и вместо кухни отправился прямиком в кабинет:

– Что случилось? Фон стоит такой, что… – он обвел взглядом кучу книжек на столе, прочитал пару названий и догадался сам: – Это из-за девочки, да?

– Не называй ее так, – Арделан поднял глаза от страницы, прищурился и вдруг выдал неожиданно даже для себя: – Селль – будущая княгиня Фаэлир.

И только потом сообразил – накатило на него, похоже, из-за не утихшей еще злости на Риду с ее намеками.

Тот в ответ молча заломил бровь и дождался-таки подробностей.

– Вчера она согласилась принять мою клятву, – продолжил темный, решив, что раз уж главное сказано, то и остальное скрывать смысла нет. – Если, конечно, у нас будут… э-э… детки.

– Сознательно согласилась? Или ты ее подловил?

– А что, есть разница?

– Есть, и серьезная. Особенно сейчас – когда это не слишком большая честь, зато слишком большая проблема. И я удивлен, что для тебя это новость.

– Интересно, – темный отложил-таки книгу в сторону и с тем же выражением, что и на Риду, уставился теперь на бывшего наставника, – почему в последнее время меня пытаются учить все кому не лень? Даже кухарки.

– Дарив? Ты про нее? Она не кухарка.

Арделан нарочито пристально осмотрел Шернола