– У нее уже есть муж.

– Я в курсе. Не в курсе только, с чего ты такой вздрюченный? – бывший учитель дошел-таки до своего любимого подоконника и привычно там устроился.

– Да вот, – темный снова усмехнулся – уже не так ядовито, но все еще невесело. – Как раз про деток у серых найти и пытаюсь. Представляешь, какое совпадение?

– Безуспешно?

– Разумеется. Похоже, сказочные персонажи вообще туго плодятся на стороне и скрещиваются только между собой. Ровно как и светлые только со светлыми, а темные только с темными. Смески – чистый миф. Ни единого упоминания.

– Сказочные персонажи? То есть тебя легенды о серых не убеждают тоже?

– Тоже? – опять уставился на него Арделан.

– Чему удивляешься? Насколько помню, мы всегда неплохо умели думать в одну сторону. – И пожал плечами, кивнув на книги: – Но что-то в этом все равно должно быть, на пустом месте такие сказки не рождаются.

– Соглашусь, – кивнул темный. – Но как здесь отделить зерна от шелухи? И понять, откуда у Ленро все эти странности?

– Сначала неплохо бы понять, что и от чего отделять. Выбрать факты, а потом уже сортировать их на зерна и остальное. Ознакомился уже? – наугад ткнул он в один из фолиантов.

– Не успел толком. Решил сначала освежить в памяти кое-что другое, – Арделан показал толстый красный том «Книги родов», раскрытый примерно на середине.

– Пытаешься вычислить, чья она дочь?

Задавать глупые вопросы типа: «Кто – она?» тот не стал, просто кивнув. Спросил другое:

– А не может Селль оказаться твоим грешком? Или кем-то вроде того? Что если тебя не зря притянуло в ту богадельню, где она росла?

– Нет. Я уже выяснил, с ней у меня никаких связей. Это ж не трудно проверить при желании, так что мог бы и не спрашивать.

– Почему? Мы с тобой никогда не говорили на тему вот таких твоих способностей. Вдруг ты в этом плане дефективный?

– Я такой же темный высокого рода, как и ты! И кое в чем до сих пор сильнее. Так что не хами, мальчик.

– Ма-альчик, – Арделан, как ни странно, на этот выпад лишь усмехнулся. – А ведь хорошие были времена, правда?

– Правда. И ты уж постарайся их вернуть, – ухмылка наставника оказалась точной копией той, что продемонстрировали ему. Вернее, наоборот. Это его характерную гримасу когда-то скопировал ученик. Который сейчас предпочел уйти от излишнего пафоса и вместо ответа выразительно глянул на ящик стола, где все еще лежала банка с кофе:

– Нашел там манурту и утащил немного? Чтобы убедиться в отсутствии кровных связей с Ленро под трансом и наверняка?  – и получив кивок, поинтересовался: – А как догадался, что такое зелье у меня здесь вообще есть?

– Легко. Вряд ли бы ты полез в постель к этой девочке, не проверив родство.

– Точно. Убедился в первый же день. Не хватало еще, чтобы она мне какой-нибудь племянницей оказалась.

– Нет? – пристально глянул Шернол, словно подозревая, что и такое бывшего ученика не остановило бы.

– Нет. Общей крови у нас не нашлось.

– Здоровые детки были бы, – сделал тот совершенно неожиданный вывод.

Арделан глянул на него странно:

– Ага, и красивые. Сговорились?! Или с этой некухаркой вы тоже неплохо умеете думать в одну сторону? – и вдруг подался вперед, что-то сообразив: – Погоди, как ты сейчас про Селль сказал? «С ней никаких связей нет»? А с кем? С кем есть?

– С Дарив. Все ты правильно понял. И с Отти через нее. Что-то не слишком близкое, но явно наше. Не зря мальчишку сорвало в инициацию, когда ты тут полностью открылся – наша кровь. Младших Фаэлиров.

Темный резко выдохнул, откидываясь на спинку кресла:

– Охренеть. Как выразилась бы госпожа Ленро.

– Я тоже выразился именно так. Извини, что не получилось сказать тебе раньше.

И тут их, увы, прервали. Колокольчик над дверью приемной мелодично звякнул, а когда Шернол открыл замок, на пороге обнаружилась привычная уже парочка темных – Закред с Ялитой. Даже бдительные соседи Селль давно перестали обращать на них внимание, настолько привычной частью пейзажа они успели стать. Бакалейщик же, у дверей которого те обычно выходили из такси, так и вообще здороваться начал. От шагнувшей внутрь дамы тут же потянуло тонкими и явно недешевыми духами, а у кавалера был настолько самодовольный вид, что догадаться, откуда те у нее взялись оказалось несложно.

– А Ленро где? – первым делом поинтересовалась блондинка у Арделана, мигом пересчитав взглядом присутствующих и прикинув, кого не хватает.

Тот еще раз с удовольствием потянул носом – аромат и вправду был хорош, и небрежно бросил:

– Свидетеля убирает.

Закред споткнулся, Нупрев даже бровью не повела. Убирает – так убирает. Надо, значит. Зато Шернол, знавший темного как облупленного, рассмеялся и спросил:

– Успела она вчера позвонить? По тому номеру, на визитке?

– Да, из ресторана. Но без толку. На том конце ответили, что это ошибка. То ли номер действительно левый, то ли там все не так просто.

– И приходим мы опять к мысли о коллегах из контрразведки, – вздохнула Ялита, усаживаясь в любимое кресло. – Накрутить сложного – это по их части.

– Не буду спорить, – темный тоже вернулся за письменный стол. – И все равно Аклс почти наверняка человек нашего загадочного «номера три». Впрочем, не такого уж загадочного теперь, мы выяснили, кто он.

– Ну так рассказывай, не тяни, – подобралась Нупрев. – Сразу и то, и это? Получается, у «номера три» есть свой человек и в разведке, так?  А ведь интересный выходит расклад…

Глава девятнадцатая

К Варидалам Селль не опоздала – повезло с дорогой. Утренний поток авто, везущих клерков на работу, уже иссяк, а до обеденного было пока далеко, так что приехала она к ним даже раньше, чем рассчитывала. Запарковав машину чуть в стороне, чтоб та не сильно бросалась в глаза, она немного посидела за рулем, осматриваясь, и лишь потом вышла на узкую тенистую улочку, негромко хлопнув за собой дверцей. Утро, хоть и не слишком раннее, все еще оставалось прохладным, и Ленро с удовольствием прогулялась до нужного дома, наслаждаясь и чистым воздухом, и тишиной окраинного района, которую