мог преодолеть брата в честном и открытом бою.

В это время приоткрылась вторая дверь, находящаяся в глубине комнаты, и, когда служанка вышла, я заметила огромную кровать с четырьмя столбиками. Так что план «Б» у нас имелся. Но по моей задумке на орка должны были напасть защитники эльфийки.

«Потерялись они, что ли?» — глянула в окно.

Что-то мелькнуло или показалось? Увы, второе.

— Так как тебя зовут? — повысил голос Трусдел.

Вздрогнув, я посмотрела на мужчину и, не выходя из роли «подарка», кокетливо просюсюкала:

— Дюймовочка!

— Какое прекрасное имя, — льстиво восхитился тот. — Тебе подходит! Подойди же и ты. Ко мне!

«Единственная команда, которую с удовольствием исполню — фас!» — мысленно прорычала я.

Вслух же пролепетала:

— Я стесняюсь! Вы такой…

Он подался вперёд, опираясь локтями о колени:

— Какой?

— Такой…

«Беспринципный, мерзкий, скользкий!» — промелькнуло в мыслях.

Поспешно опустила их, чтобы орк не прочитал всё это бегущей строкой в моём взгляде. Нам следовало тянуть время, и я изо всех сил старалась это делать. Где единороги⁈ Никогда ещё не ждала их так отчаянно, как в эту минуту.

— Привлекательный, — прошептала, изображая крайнее смущение. Подумав, решила, что лести нужно гораздо больше. — Страшно красивый!

— У тебя хороший вкус, — кивнул орк.

Попался, как гном на мелкую монетку! Что же, это радует. Но где поддержка с воздуха? Может, я недостаточно грозно прижимала кинжал к шее Теирастры?

— Отпусти принцессу, Дюймовочка, — нежно приказал Трусдел и похлопал себя по колену. — Иди же ко мне, приголублю.

«Лучше я тебя приголублю, — занервничала я. — Чем-нибудь потяжелее!»

Но понимала, что силы неравны. На моей стороне только эффект неожиданности, а это один шанс, и использовать его нужно наверняка. Покосилась на эльфийку и мимикой попыталась передать мысль:

«Где твои единороги⁈»

Теирастра чуть заметно скривилась, и я подумала, что принцесса сама не знает. Надеялась, что это действительно так. Неприятно будет, если эльфийка таким образом решила развлечься.

— Мне не нужны проблемы с Эйтелем, — продолжал уговаривать Трусдел. — Понимаю, что тебе хочется поквитаться, но ты же попала рабыней не к кому-то, а ко мне. Прости её высочество!

— Хорошо, — кивнула я и охотно опустила кинжал.

Теперь Теирастра вытаращила глаза. Мол, что делаешь?

«Хочу проверить кое-что».

— Прощу, если поцелуете, — заявила орку.

Он расхохотался и, поднявшись, распахнул объятия:

— Ай да умница!

Направился ко мне, а я сделала шаг назад и показала на ошарашенную принцессу:

— Если её поцелуете!

На миг он растерялся, но тут же глаза мужчины вспыхнули огнём:

— А ты проказница, как погляжу! Тебе такое нравится? Что же, я исполню твою просьбу.

Он направился к опешившей Теирастре, которую будто пыльным мешком к месту прибили.

— Потерпите, ваше высочество, — нагло заявил Трусдел и оскалился. — Клянусь, мне это тоже не доставит удовольствия. Но за такой потрясающий сюрприз, — кивнул на меня, — обещаю вам голову любого орка. Кроме короля и моей!

Тут принцесса встрепенулась и зло прошипела:

— А мне другой и не нужно!

И в орка полетели стрелы. Теирастра подскочила ко мне, увлекая за кресло, чтобы мы не попали под обстрел, и сразу схватила за грудки.

— С ума сошла⁈ — встряхнула меня с силой, которую трудно было заподозрить в хрупком теле. — Зачем попросила его поцеловать меня?

— Сработало же, — икнула я, проверяя, не прокусила ли свой язык. Когда принцесса меня выпустила, торопливо добавила: — Подумала, что ваша охрана появляется не потому, что вам угрожают, а когда вам действительно страшно.

Девушка недоверчиво хмыкнула, зло покосилась на меня, но промолчала. А тем временем наездники единорогов весьма метко обстреливали ловко отбивающегося Трусдела.

— А теперь время второго акта нашей мести, — шепнула я.

Глава 49

Двери со стуком распахнулись, в покои ворвались вооружённые орки и окружили генерала, защищая от стрел, а мы с Теирастрой отползли к огромному шкафу. Только Трусдел перевёл дыхание, как раздался грохот, и в стене образовалась дыра. Нас всех накрыло облаком пыли, и стало почти ничего не видно.

Сжав руку принцессы, я с тревогой вслушивалась в звуки:

— Что там?

Свист эльфийских стрел, звон металла и рык орков иногда прерывались странными завываниями. Когда пыль немного осела, мы увидели в проломе стены Гаррага верхом на драконе. Вождь сражался с эльфами, оттесняя их от дворца.

— Луитгард! — подавшись вперёд, обрадованно воскликнула Терирастра, но тут же осеклась и нацепила безразличное выражение лица. — Наконец-то появился! Бэкус, похоже, не очень-то торопился примерить на себя роль спасителя Маюра от эльфийского нападения… Дюймовочка?

Я же не могла оторвать взгляда от Трусдела. Расставив руки в стороны, он что-то завывал, и с ладоней генерала стекало нечто чёрное и вязкое. Похожие на нефть капли, срываясь с зелёной кожи, стремительно увеличивались в размерах, раздуваясь в чёрные пузыри, и летели в окна. Прямо на Гаррага!

Я хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя от потрясения:

— Так Трусдел — колдун⁈

Вообще-то, стоило догадаться раньше, но я посчитала, что этот орк нанял кого-то, чтобы проклясть брата, а не колдовал сам. И что делать теперь? Как помочь боссу? Казалось, план трещал по швам, как вдруг Гарраг, ловко избегая чёрных шаров Трусдела и стрел эльфов, направил дракона прямиком к дыре в стене. Генерал попятился и рыкнул воинам, отступая за их спины:

— Защищайте своего генерала!

Но споткнулся…

Об меня!

За несколько секунд до этого я, увидев, что Гарраг приступил к третьей части нашего плана, кинулась в ноги Трусделу, и тот покачнулся. Жуткая нефтеобразная масса соскользнула с его рук и полетела прямо на меня, раздуваясь в шар. Похолодев, я представила, что теперь шимары будут преследовать меня и начала дуть изо всех сил.

Магическая сфера замедлилась, а потом медленно поплыла обратно. Орк, оглянувшись, рыкнул на меня:

— Не путайся под ногами, тупая полукровка! Пшла отсю…

— Да! — радостно вскрикнула я, когда сфера коснулась ноги генерала.

Скривившись, будто от сильной боли, Трусдел припал на одно колено, а в это время дракон, руша стену, влез внутрь, оттеснив орков из комнаты, мордой захлопнул дверь и придвинул к выходу шкаф. Гарраг, спрыгнув с Луитгарда, стремительно подошёл ко мне и помог подняться.

Принцесса вышла из своего укрытия и жестом отправила лучников восвояси.

— Ты! — выдохнул Трусдел, с