заключается действие зелья, — пожал я плечами. — Не в одной же интоксикации.

— Я буду вынужден сообщить руководству, — пожевав губами, сказал Кайрон.

— Эм… Докладывайте. Не вижу в этом проблемы.

Наш странный диалог прервал Апелий. Парень открыл глаза и посмотрел на нас с легкой улыбкой.

— Черт возьми, это было мощно! Я чувствую себя другим человеком!

Бледное лицо Апелия действительно можно было принять за лицо другого человека.

Я облегченно выдохнул. Эксперимент удался. Теперь оставалось понаблюдать за парнем еще недельку-другую, поставить опыт на обычном практике, понаблюдать, а потом, если все по-прежнему будет в порядке, можно будет принять эликсир самому и работать над более мощными его версиями.

Глава 16

Поработать над улучшением эликсира не вышло. Я только успел дойти до комнаты и сделать пару записей в дневнике, как раздался тихий, но требовательный стук в дверь.

В коридоре мялся худенький четырнадцатилетний парнишка. Часть слуг за последние дни тоже сменилась, и обескровленная чистками секта набирала людей из Циншуя.

— Г-господин Китт, вас вызывают в зал совещаний.

— Интересно, — поднял я бровь. Вроде бы все мои показания по поводу Ян Стапа записали в первый же день. — Не знаешь, зачем?

Парнишка замотал головой.

— Но сказали как можно быстрее. Вы знаете, куда идти?

Я кивнул, и парнишка, сбивчиво попрощавшись, испарился.

До зала совещаний идти было недалеко. По дорожкам, мимо многочисленных клумб, мимо палат целителей, в главное здание. Там — по длинному коридору вниз, на цокольный этаж, мимо магических светильников.

Я толкнул тяжелую дверь зала и вошел внутрь.

В отличие от коридора, здесь царил полумрак. Светильники вдоль стен не горели, но это никому не мешало: присутствующие прекрасно видели во тьме.

Посреди помещения стоял массивный вытянутый стол. Вокруг него располагались тяжёлые кресла, высокие спинки которых напоминали тронные.

Во главе стола сидел глава секты — настоятель Свен Дэй. Его волосы были собраны в аккуратный пучок, а внимательный взгляд поймал меня и не отпускал.

Кресла рядом с настоятелем занимали мастера, учителя и наставники, я насчитал семнадцать человек. Единственный, кто выбивался из обычного состава собрания, — Кайрон, тот самый целитель, который с явным интересом наблюдал за тем, как Апелий выпивает моё зелье, и контролировал усиление.

Когда я вошел, все взгляды устремились на меня. Я поклонился присутствующим.

Я слышал, что в этом зале таким расширенным составом решались вопросы, определявшие будущее всей секты. Тем сильнее становилось желание спросить — зачем здесь я?

Кое-какие догадки есть: думаю, настоятель сейчас попытается приказать приготовить для секты литры подобного зелья. А значит, моя поездка в столицу пока отложится.

Только эта причина не объясняет, почему большинство собравшихся смотрят на меня с легким неодобрением.

— Китт, — кивнул настоятель. — Ты знаешь, зачем тебя сюда вызвали?

— Даже не догадываюсь, господин. Я могу присесть?

От разрешения или запрета будет понятно, насколько тяжела предстоящая беседа.

— Конечно, — шевельнул плечами Свен Дэй.

Дождавшись, пока я займу место, настоятель продолжил:

— Китт, будь добр, объясни нам, почему ты не согласовываешь эксперименты со своим учителем?

— Вы имеете в виду Сталевара?

Зельевар сидел в двух креслах от меня с кубком в руке и задумчиво смотрел на середину стола.

— Верно. Или у тебя есть другие учителя?

Сталевар в самом начале протестировал мои навыки (когда я его вообще застал в лавке), предоставил лабораторию, сказал: рецепты — там, книги — там, варить, чтобы пользоваться тем и тем — столько раз в неделю. И будто исчез. Максимум, на что я мог рассчитывать — наблюдение за его опытами. Зачастую мои вопросы (когда, опять же, удавалось застать Сталевара в лавке) вызывали тяжкие вздохи, и только потом следовало нехотя данное объяснение. Потрясающий зельевар, но отвратительный педагог. Нет, Сталевара учителем не воспринимаю. Однако объяснить это я попытался как можно мягче:

— У нас с самого начала сложились такие отношения. Свободное обучение — мне показали, где брать рецепты и книги, рассказали про разнарядку. По большей части я старался не мешать своему учителю и не докучать ему вопросами.

Свен Дэй кивнул, и тут вмешался сам зельевар:

— Эк завернул. Так и скажи, что не обучал тебя толком. Здесь все знают мое отношение к ученикам, так что присутствующих это не удивит.

— В общем, понятно, — кивнул Свен Дэй, перебивая зазвучавшие шепотки. — Китт, я должен тебе сказать, что сегодня ты нарушил определенные правила. Есть те области зельеварения и алхимии, которые трогать нежелательно, и экспериментировать с ними тоже не нужно. И усиление духовных тел практиков — одна из таких областей.

Настоятель замолчал. А я растерянно переводил взгляд с одного человека на другого, а потом наконец сказал:

— Не понимаю. Почему? Я верю, что алхимия — это не угроза, а возможность стать сильнее. Мы живем в мире, где сила определяет всё. Разве не так? Мои исследования и эксперименты могут дать нам преимущество.

— Преимущество? — переспросил Кайрон. — Ты оскверняешь древние пути, юноша. Алхимия — это путь слабаков, которые боятся пройти через испытания и стать сильнее!

— Разве метод важнее ранга? Если алхимия дает возможность стать сильнее — почему её нужно отвергать? — я посмотрел на Свен Дэя и спросил уже его. — Почему мы должны слепо цепляться за традиции только потому, что так принято? Я дал вам массажные техники, с моей помощью секта получила драконье яйцо, получила идеальную начальную технику усвоения энергии. С моей помощью был убит Ян Стап! И теперь я слышу…

Зал наполнился гулом голосов, и я осекся. Мастера шептались между собой, либо смотрели на меня с осуждением. Но настоятель поднял руку, и тишина вернулась.

— С твоей помощью секта получила массу полезного, — кивнул Свен Дэй. Голос мужчины был ровным, спокойным. — Мы благодарны: если хочешь, в награду за совершённое тебя проведут в хранилище и позволят взять там реагенты для твоих экспериментов. Однако я боюсь, что эту череду счастливых и хороших поступков прервут как раз твои изыскания.

Остановить опыты⁈ Что за бред?..

— Я могу готовить эликсиры, но не применять их и не продавать, — нехотя сказал я. Однако настоятель качнул головой:

— Не сможешь. Слишком большой соблазн и, если честно, слишком большая сила в одних руках. Сейчас ты ставишь опыты на добровольцах под присмотром целителя. Потом, возможно, подумаешь, что целитель излишне дорог и не нужен, раз все получается.