много. Чувствую, что медитация и упражнения в этом месте позволят мне достичь следующего ранга в считанные недели.

Точнее — позволили бы, если бы я в ближайшие дни не собирался в Вейдаде и столицу.

— Вот и думай — специально ли мастер Линь запретил мне посещать тоннели, — пробормотал я себе под нос.

Когда я попросил разрешения медитировать здесь, мне мягко отказали, отговорившись тем, что внизу есть алтарь, священное место и все такое. Тогда я принял на веру такую причину отказа, но теперь задумался. Вполне может быть, что мастер решил, что мой прогресс и так довольно быстрый, и стоит ограничить мой доступ к таким местам силы.

Спустя час я стоял у бурлящего котла с густой темно-зеленой жижей, источающей на редкость поганый запах, благодаря крови Костяного волка.

Пузыри лопались на поверхности зелья, выпуская клубы пара.

Я вытер пот со лба рукавом и бросил последний ингредиент — порошок из высушенных корней мандрагоры. Жидкость зашипела, пошла волнами и цвет сменился на глубокий фиолетовый.

Снимаю котел с огня, смотрю на песочные часы. Еще пара минут и будет готово.

Это зелье — третья попытка сварить более мощное усиливающее зелье. Успешная попытка.

Зелье, усиливающее дух.

Качество: обычное.

Повышает дух на единицу.

Побочные эффекты: Сильная тошнота и рвота в первые минуты после употребления. Острая боль в области желудка, вызванная раздражением слизистой оболочки. Интоксикация организма. Головокружение, слабость, потливость. Повышенная нагрузка на печень. Нарушение работы кишечника: спазмы, перманентная диарея. Ухудшение координации движений и затуманенность сознания. Обезвоживание организма. Возможно повреждение почек. Перманентная головная боль.

С побочными эффектами я пока не справился — их в описании стало еще больше. Зато зелье стало в три раза мощнее.

Рисковать собой я так и не решился. У меня был доброволец — Апелий.

После разговора в аудитории злоба на меня со стороны компании угасла, и договориться с парнем о еще одном эксперименте не составило труда. Апелий распробовал зелье регенерации, ощутил заемную силу и с готовностью согласился участвовать в эксперименте.

Я снял котел с огня и осторожно разлил зелье по небольшим стеклянным пузырькам. Получилось пять. Четыре остались на полке, а пятый я спрятал в карман плаща и направился в палаты целителей, где мы договорились встретиться.

Апелий ждал меня в одной из палат. Он сидел на кровати, опершись локтями на колени, и выглядел совершенно спокойным. А еще с прошлого посещения больницы парня изрядно раздуло в плечах, несмотря на повышенный метаболизм (или скорее благодаря ему). Ни капли жира, вены выпирают под кожей. Да и тренируется он, как проклятый. Ко мне уже подходили с вопросом, есть ли у меня подобное зелье регенерации, и были посланы за сердцем того жабоподобного монстра.

— Ты не заставил себя долго ждать, — сказал он, заметив меня. — Всего полчаса.

— Нужно было довести зелье до ума.

Я закрыл за собой дверь. Хорошо, что эксперимент вышел удачным, иначе пришлось бы тестировать слабый вариант зелья.

Ради проформы поинтересовался:

— Как самочувствие?

— Вроде бы неплохо. Я забыл, когда в последний раз у меня болела голова, и синяки заживают за ночь.

Я кивнул и присел на стул напротив него.

— Это ненадолго. Сегодняшнее зелье напомнит тебе старые ощущения.

Апелий дернул головой.

— Главное, что рядом будет целитель. Если что, он меня вытянет.

— Теоретически, — кивнул я.

— Теоретически? — прищурился Апелий.

— Ну да. Поэтому здесь ты, а не кто-то другой. Ты же сам согласился. Все в обмен на бесплатную возможность стать сильнее, нет?

Помолчали. Апелий не улыбался, я тоже.

— Ладно, шучу, — отмахиваюсь рукой. — Я за целителем. Как только он будет на месте, готовый устранить любые нехорошие последствия, начнем.

Апелий кивнул, но веселье уже исчезло из глаз.

Целитель, мужчина средних лет с короткой седой бородой и строгим взглядом, ждал меня в соседней комнате. Мы заранее обсудили условия эксперимента: он согласился присутствовать при «тесте перспективного зелья». Правда, какой именно эффект должно было дать зелье, я ему не объяснял. Не нужно.

— Мастер Кайрон, — кивнул я.

— Все готово? — спросил мужчина, не утруждая себя приветствием.

— Да. Апелий уже ждет.

Кайрон молча кивнул и последовал за мной обратно в палату.

Когда мы вернулись, я вручил Апелию пузырек с зельем. Парень поднял его к глазам и принялся внимательно рассматривать содержимое, будто пытаясь вычислить по виду состав. Не преуспев, покосился на меня, на доктора. Вытер мокрую от пота ладонь об одежду.

— Ну, за здоровье, — сказал он без улыбки. — И за силу.

Одним движением парень вытащил пробку и залпом выпил зелье.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Апелий поморщился от горького вкуса и поставил пустой пузырек на тумбочку.

— Гадость редкостная… — начал он, но вдруг замолк.

Громко забурлил живот парня. Апелий прислушивался к своим ощущениям, морщась все сильнее.

— Что-то не так, — сказал он, а потом — закатил глаза и начал оседать на кровать.

Я быстро отступил в сторону, чтобы не мешать Кайрону.

Целитель скользнул к Апелию и положил ладони ему на грудь. Пальцы Кайрона начали светиться мягким золотистым светом. Духовная сила потекла из его рук в тело Апелия, окутывая парня теплым сиянием.

— Его организм борется с зельем, — произнес Кайрон хмуро. — Регенерация парня работает в полную силу, но это было ожидаемо после предыдущего зелья. Кстати, если еще изготовишь, куплю хоть десяток, повышенный аппетит — не такая большая цена за возможность тренироваться, как проклятый, и обрастать мышцами, как этот громила. Так… Желудок, кишечник…

Я наблюдал, как он работает: его ладони двигались по одежде Апелия медленно и уверенно. Свет становился то ярче, то тусклее, следуя за ритмом дыхания Апелия.

Через несколько минут парень начал успокаиваться. Его дыхание выровнялось, а лицо приобрело нормальный цвет.

— Все прошло успешно, — наконец сказал Кайрон, убирая руки. — Мне даже почти не пришлось вмешиваться, разве что убрал интоксикацию и подстегнул печень. Только вот боюсь, что у обычного человека реакция на зелье будет ярче. Я не рекомендую вам испытывать свои зелья без наблюдения целителя.

Ага. Только «наблюдение целителя» стоит не меньше золотого.

— Есть еще кое-что, — сухо продолжил Кайрон. — Я определил, что духовное тело практика разрастается. За минуту оно стало на четверть сильнее. Если бы не наблюдал этот процесс самостоятельно, ни за что бы не поверил.

— Наверное, в этом и