Кажется, я надеялась услышать от него нечто подобное. К профессору Адмиру я относилась с уважением и симпатией, знала, что он один из лучших магов королевства, но ситуация с полунайтами… Впрочем, его отношение к ней можно было понять даже из нежелания декана наказывать нашу четверку за отказ от тренировок.

– Полагаете, что вас отстранят?

– Уверен, – хмыкнул он. – Несмотря на то что вы принцесса и у вас большие связи по части зельеварения, – он многозначительно посмотрел на меня, и я стушевалась, – я все же не первокурсник и должен был насторожиться еще тогда, когда вы отказались от практики. Но не сделал этого. Ко всему прочему, мне припомнят дружбу с Шелдоном Фертом, даже несмотря на то что сейчас он с леди Эммой.

Тейлор неожиданно нахмурился.

– Зачем я вам все это рассказываю? Впрочем, полагаю, вопрос решится довольно быстро.

Я вскочила в намерении возразить, что никому не позволю сместить с должности лучшего декана Академии. И отец, и лорд Олберт, Глава Гильдии, прекрасно знают, на что я способна. Да и аргументы приведу убедительные. Возможно, король будет непреклонен, но я ведь могу заключить с ним сделку? Он будет счастлив. Но внезапно я передумала с ходу радовать Адмира. С папой договорюсь, только у меня осталась еще одна нерешенная проблема…

– Профессор, уверяю, никто вас не отстранит. Я обладаю даром убеждения, да и влияние на отца, как вы справедливо заметили, никуда не делось. Правда, придется пожертвовать еще одним балом, это как пить дать.

Его удивленный взгляд ничуть меня не смутил. Я уже все решила.

– Но услуга за услугу, профессор. Обещаю, что на должности вы останетесь и никто вас не тронет. Но взамен… – и запнулась.

Он насмешливо прищурился:

– И чего же хочет ваше высочество?

Демон! Хоть это и являлось дурацким спором, но высказать свое предложение было безумно сложно. И даже стыдно. С другой стороны, мое присутствие в Академии под видом адептки Солейн теперь под вопросом, а выиграть и поставить Денвер на место очень хотелось.

Собравшись с духом, я выпалила:

– А взамен вы меня поцелуете.

– Что?! – изумился Адмир. И как только глаза из орбит не вылезли.

Почему он так удивляется, собственно? Даже немного обидно стало. Вдруг я бы и правда в него влюбилась? Никакого такта у профессора!

Кажется, он и сам это понял, потому что тихо произнес:

– Вы всерьез этого хотите? Но…

– Нет! – немного раздраженно произнесла я. – Обычный спор, ничего личного…

– Что?!

Интересно, а другие слова он знает? Хотя мои поступки часто шокируют, вспомнить того же лионского посла…

Со вздохом была вынуждена признаться в некоторых вещах. Рассказала профессору о противостоянии и споре с Ребеккой, о ее притязаниях и снобизме. Декан слушал меня с ужасом и, не выдержав, прикрыл глаза. А потом распахнул их и насмешливо спросил:

– Честно признайтесь, ваше высочество, крысы и паук – ваших рук дело?

Нет, ну он слишком умный. Ограничилась коротким кивком.

Профессор расхохотался:

– Богиня, я должен был догадаться! Скажите, вы и дальше собираетесь учиться на моем факультете?

– Да, а почему вы спрашиваете?

– Не уверен, что хочу занимать пост декана, пока вы получаете образование в Академии!

Я поперхнулась. Ничего себе заявление!

– Вы серьезно?!

– Честно – уже не знаю!

Он продолжал хохотать, а мне стало совсем обидно. Он заметил мое состояние и, внезапно перестав смеяться, дотронулся до моей руки, кожа на которой, к слову, почти восстановилась.

– Простите, ваше высочество, я не хотел вас обидеть. Поверьте, я долго отходил после выходок ваших брата и сестры. Но их было двое, а вы и одна справляетесь не хуже. Что же ждет нас к третьему курсу?

– Ничего, – буркнула я. – Я стараюсь ни во что не вмешиваться, но у меня не получается! Ребекка меня достала…

– И меня, – вздохнул Адмир. Но не успела я изумиться, как он неожиданно добавил: – А если я вас поцелую, она прекратит свои домогательства, по вашему спору?

Быстро закивала, не веря своему счастью:

– И даже извинится передо мной.

Профессор внимательно и как-то по-новому вгляделся в мое лицо. Думая о чем-то своем, он наконец выдал:

– Вы очень красивая, Альяна…

– Но мне ваш поцелуй нужен так же, как и вам – мой! Это спор, профессор! И не думайте, что я питаю к вам какие-то чувства! Всего лишь хочу, чтобы, когда прибудут маги воздуха из Гильдии и отодвинут этот камень, нас увидели хотя бы два свидетеля.

– И как потом мы будем оправдываться?!

Я запнулась:

– Придумаем что-нибудь! Стресс, неординарная ситуация…

– У декана факультета Высшей магии? Стресс?

Пожала плечами, а что мне еще оставалось?

– По условиям спора, вы должны меня поцеловать. Давайте потом всем расскажу, что я сама к вам полезла, а вы не сопротивлялись. От шока.

Он прижал руку к голове:

– Полагаете, это будет достаточным объяснением?

– Не знаю! – не выдержала я. – Отцу расскажу правду, если вас это волнует. Даже леди Горрейн расскажу!

Адмир окаменел, а я прикусила язык.

– А она здесь при чем?

– Э-э-э-э-э…

Неожиданно камень за спиной профессора зашевелился, и стало понятно, что маги из Гильдии уже прибыли. Всего несколько мгновений – и нас освободят. Я поспешила применить магию метаморфов, возвращая облик адептки Солейн.

– Решайтесь, профессор! И да, по-настоящему целовать меня не обязательно, более того, я против! Главное, чтобы со стороны выглядело как поцелуй!

Он закатил глаза:

– Вы меня с ума сведете! Авантюристка и шантажистка!

– Это вы меня так оскорбили, профессор?

– Ну что вы, ваше высочество, это был самый искренний комплимент из всех, которые я когда-либо делал!

Я хмыкнула:

– Бедные ваши женщины, ничего-то им не перепадает…

– Вы!..

– Тшш… началось!

Адмир раздумывал не больше секунды, притянул меня к себе и прижался губами к уголку моего рта.

– Обнимите меня, чтобы выглядело естественно, – шепнул он.

Я тут же обхватила профессора за шею и осторожно выглянула из-за его плеча.

– Уже почти…

– Скажите, зачем я на это пошел?! – простонал декан.

– Чтобы сохранить свою должность, – улыбнулась я ему в щеку. – Правда, я бы в любом случае за вас попросила.