– Неужели мучилась? Как бы в результате своей игры на публику, которая не заметила разницы между фальшивым поцелуем и настоящим, ты не стала леди Адмир, принцесса. Раз уж статус жены лионского принца тебя не привлекает.

Я поперхнулась:

– Ты о чем?! Я же не стала в результате нашего поцелуя леди Гамильтон!

Он застыл на мгновение, а затем напряженно спросил:

– А ты бы хотела?

Ага, так я тебе и призналась! И тут у меня вырвалось, вопреки тому что заявила чуть раньше:

– Лорда Гамильтона не существует, так что и говорить не о чем! – и прикусила язык. Но поздно.

– Уверена? – прищурился он.

Я вытаращила глаза:

– Чего я не знаю, Берт?!

Он не успел ответить – этажом выше послышались быстрые шаги, и с нами поравнялся сосредоточенный декан факультета Высшей магии.

– Я смотрю, все в сборе, – язвительно протянул он, обходя нас. – Какой непредсказуемый год – принцесса, дракон, озабоченная староста и непредвиденные подарки из другой страны. Надеюсь, что больше никого и ничего не предвидится. Хотя я бы уже не удивился. Помните о своем обещании, ваше высочество.

Я кивнула, а Берт едва не прожег его взглядом. Кажется, вы в двух шагах от драки, профессор Адмир. Выпустив мою талию, дракон схватил меня за руку и увлек на второй этаж вслед за торопливо шагающим деканом.

– Он знает, кто ты? – поинтересовалась я шепотом. – И давно?

Берт поморщился и тихо ответил:

– Твой отец проговорился, когда связался с Адмиром и потребовал меня к себе. Так что теперь знает. Король рвал и метал, Альяна, и в выражениях не стеснялся. Хорошо, что, кроме декана, в кабинете были те, кто подтвердил твое алиби – я, Лили и Аманда. Последняя теперь тоже в курсе, что ты принцесса, а я полудракон. Зато представители Гильдии пока в неведении, на кого напали сегодня вечером. Их ждет сюрприз.

Насчет Аманды я не беспокоилась, думаю, Лили убедит ее сохранить мою тайну. А про магов мне было совсем неинтересно слушать! Но, кажется, Берт, как обычно, ушел от интересующей меня темы. Ничего, я еще выведаю все, что хочу! Вот только с папой пообщаюсь… Эх, боюсь, разговор будет не из легких.

Задержки у портала не случилось – Адмир дождался нас, быстро коснулся пальцами каменного свода, и через мгновение мы втроем оказались в королевском дворце.

– Добрый вечер, – поприветствовал нас седовласый служитель у портала. Я едва успела вернуть свой обычный образ при переходе. – Лорд Адмир, лорд Гамильтон…

Ого, это его настоящий титул?!

– …вас ожидает его величество. Ваше высочество, мое почтение. – Служитель поклонился мне. – Вас просили подождать в своей комнате.

Декан, а вслед за ним и Берт коротко кивнули и, не оглядываясь, ушли в сторону тронного зала. Я даже рот открыла от удивления. Ничего себе, звали меня, а хотят видеть их? А можно я в Академию вернусь?

Впрочем, вряд ли мне это позволят, но я не я буду, если просто отсижусь в своей комнате, ожидая аудиенции у венценосного папочки. Не дождется! Пообщаюсь лучше с Лексой, нам есть что обсудить.

До гостевых покоев сестры добралась быстро и сразу поняла, что искать старшую принцессу не придется. Грохот бьющихся предметов заставлял вздрагивать окружающих. Слуги, проходящие мимо, старались ускорить шаг и делали вид, что ничего не происходит.

Я приоткрыла дверь и услышала рык Даррена:

– Как тебе это в голову пришло, Колючка!

– Тебя забыла спросить, Змей!

– Точно – забыла! Кажется, мы с тобой договаривались, что у нас не будет секретов друг от друга!

– Ты бы никогда не согласился отдать портал!

– А ты пыталась это обсудить?! Даже если я был бы против, это не повод умыкнуть его и потакать сестре!

– Нет, это повод поставить на место зарвавшихся болванов вроде Питера и тебя!

– Полегче, милая!

– Правда глаза колет, да?!

– Спрячь уже свои колючки! И убери демоновы горшки!

– А иначе что?!

Я вошла и осторожно прикрыла дверь за собой. Как бы слуги не оказались излишне любопытны. Мне стало стыдно – совсем не хотелось, чтобы из-за меня Алексия ссорилась с Дарреном. Пересекла небольшую гостиную с изящной мебелью и остановилась у входа в спальню.

– Я тебя отшлепаю, – пригрозил Даррен.

– Да ладно! – взвилась сестра. – Попробуй! Я тебя всем своим арсеналом закидаю, горшками и зельями! Корнями задушу! Разведусь и…

– Милая, успокойся! Я пошутил!

– Я тоже пошучу, только сначала закидаю и задушу, а потом пошучу!

– О, я теперь знаю самое лучшее проклятье! «Да чтоб тебя богиня женой-наяной наградила!»

– «Получи мужа-метаморфа – испытай ужас семейной жизни!» – проклятье в разы страшнее, Змей!

Я осторожно кашлянула.

– А я, по-вашему, проклятье в квадрате, да? Вы ругайтесь, ругайтесь, я тихонечко портал на столик положу и уйду.

– О-о-о-о! – воскликнул Даррен и в мгновение ока очутился рядом. – Явилась, спасительница!

– Не трогай ее! – зашипела Лекса.

– Не делай из меня монстра! – парировал старший принц. – Я ее и пальцем не тронул!

– Только этого не хватало! – Алексия топнула ногой. – Отойди от моей сестры, Змей!

– Она и моя сестра! – возмутился Даррен. А потом зарычал: – Все, хватит!

И потерял ко мне всякий интерес. Сгреб жену в охапку и поцеловал. Я выдохнула – если дошли до поцелуев, значит, сейчас оба успокоятся, а мне точно пора. Быстро вытащила портал из кармана, положила на невысокий столик у входа и на цыпочках пошла к двери.

– Альяна, стой!

Не успела.

Меня спас негромкий стук в дверь. Стоявший на пороге слуга переминался с ноги на ногу, видимо, слышал отголоски королевского скандала.

– Ваше высочество, его величество очень хочет вас видеть.

Даже не знаю, чего я боялась больше – остаться с возмущенным Дарреном или предстать пред светлые очи короля. Увы, последнее в любом случае неизбежно.

Вздохнула:

– Ну, если уж любимый брат так реагирует, то чего от отца-то ожидать…

– Альяна! – возмутился Даррен. – Почему ты мне ничего не рассказала?!

– А что бы это изменило? – удивилась я.

– Не попробуешь – не узнаешь, – припечатал брат. – Ты, как и твоя сестра, ломишься напролом, хотя рядом открытая дверь.

– Что? – возмутилась Алексия. – Можно поподробнее?!

– Легко, милая, сейчас в подробностях и объясню. – И Даррен захлопнул дверь в спальню.