Я быстро преодолела два лестничных пролета и оказалась на своем этаже. Спрятав в шкафу зелья и мобильный портал, натянула мантию и почти бегом понеслась по ступенькам. «Еда, еда, еда!» – молоточками стучало в голове. Приятный запах манил, и я ничего не замечала вокруг. Я была настолько увлечена, что едва не снесла кого-то, выходившего из столовой. Только когда меня поймали в охапку, подняла глаза и почувствовала другой не менее приятный запах…

– Где. Ты. Была? – Глаза Берта полыхнули огнем. А я возмущенно уперлась руками ему в грудь.

– Болела, – заявила, чтобы не рушить легенду.

– Ты? Болела? – насмешливо спросил дракон.

Демон! Он-то знает, что я наяна, а мы никогда даже не чихаем…

– Алетта имеет право поболеть, когда того требуют обстоятельства.

– И где конкретно она это делала? – заинтересовался Берт. – Потому что в комнате ее не было.

– Ты проверял, что ли? – возмутилась я.

– Да.

Какой прыткий!

Меня спасла появившаяся рядом Лили:

– Аль, тебе уже лучше, правда?

– Значительно. – Я высвободилась из объятий Берта, который почему-то и не думал меня отпускать. Это не понравилось подошедшей Верите.

– Адмир спрашивал про тебя, – прищурилась она.

– Отработаю, не привыкать, – отмахнулась я. – Как я понимаю, вы уже пообедали? Лили, останешься со мной? Нужно поговорить.

Вот так! Только Лилиана, а остальные могут идти на все четыре стороны!

Верита тут же сменила гнев на милость.

– Пойдем, – она потянула за руку недовольного Берта, – ты мне обещал с зельями помочь. Совсем в них ничего не понимаю.

Дракон, судя по его глазам, очень хотел остаться, но неожиданно передумал. Мазнув по мне взглядом, он коротко кивнул и покинул столовую вместе с водницей. А я метнулась к подносу и раздаче.

Спустя четверть часа, когда я насытилась и допивала компот, Лили, сидевшая напротив, не выдержала:

– Про Эйвина даже спрашивать не буду – ты сразу злиться начинаешь. Скажи лучше, ты же не зря уходила из Академии? Ведь уходила же?

Я кивнула и кратко поведала о том, что мне удалось заполучить. Без подробностей, особенно про бабулю. У Лили загорелись глаза.

– Это замечательно, Аль! Когда ты хочешь их спасти?

– Наверное, сегодня вечером, – коротко ответила я.

– Вовремя! Завтра первый зачет по практике, и полунайты могут пострадать… Насколько я знаю, в подземелье уже спускались целители – животным досталось от Тома и Денвер.

Ладони сами собой сжались в кулаки.

– Тогда решено, иду вечером, ближе к полуночи.

– Я с тобой!

– Зачем? – удивилась я. – Мобильный портал один, и ты вряд ли сможешь мне помочь.

Но Лили упрямо покачала головой:

– Я покараулю и вообще прослежу, чтобы все получилось. Ты не справишься без поддержки, Аль.

Наверное, это было лишнее, но… Мне будет спокойнее, если кто-то из друзей окажется рядом.

– Хорошо, тогда заходи после ужина – дам тебе зелье для отвлечения внимания. По крайней мере, ты не пострадаешь, если что-то пойдет не так.

– У нас все получится, – уверенно заявила Лили. И неожиданно добавила: – А Берту сказать не хочешь?

– Нет!

Она нахмурилась:

– Мне кажется, зря…

– Лили! – возмутилась я. – Я сама буду это решать!

– Хорошо-хорошо, не злись.

Но ее недоумевающий взгляд не ускользнул от моего внимания. Сама не знаю, почему я не хотела присутствия Берта во время освобождения полунайтов. И дело вовсе не в наших разногласиях. Возможно, все же дар прорицания? В отличие от Лексы я им владела, пусть он и не был развит, просыпаясь лишь изредка. Скорее всего, обычная интуиция, которая, впрочем, меня еще ни разу не подвела. Не должен Берт появиться в подземелье сегодня вечером! Я в этом уверена!

Подруга зашла ко мне сразу после ужина. Сняла мантию и переоделась в мое платье, темное, чтобы не привлекать внимания. О лестнице, ведущей в подземелье, я ей рассказала, шариком с зельем для отвлечения внимания снабдила. Подумав, выдала еще один шарик – с сонным зельем. Вооруженная до зубов, Лили нервно улыбалась, но была решительна как никогда.

– Боишься? – спросила я, рассовывая необходимое по карманам. – Может, тебе лучше остаться здесь? Все-таки слишком рискуешь.

– Аль, это уже не обсуждается, – возразила Лили. – Ну что, идем?

Ох, чувствую, это выйдет нам боком… Но прочь пораженческие мысли, будем рассчитывать на себя и совсем немножко на помощь богини.

Я кивнула, и мы, осторожно выглянув в коридор и никого не обнаружив, поскакали вниз по лестнице. Я надеялась быстро найти потайной ход, пусть и пользовалась им всего один раз, и то в обратном порядке.

Память меня не подвела, и нужную нишу я отыскала довольно быстро. А вот на лестнице начались первые неприятности – Лили поскользнулась, и мы едва кубарем не скатились вниз.

– Прости, – пробормотала она, – это все нервы. Честное слово, я буду аккуратнее.

– В твоих же интересах, потому что лестница в подземелье еще круче. Зато ты можешь зажечь огонь! – подбодрила я. – А то Берт… то есть Эйвин, категорически отказался использовать при мне свою магию.

– И я его понимаю, – улыбнулась Лили, – чуть любимую девушку не сжег.

Вот теперь с лестницы едва не навернулась я, и подруга поймала меня в последний момент.

– Что ты несешь? – прошипела я. – Какая любимая девушка?!

– Ну я же не слепая…

– Конечно, нет! Ты фантазерка!

– Была бы фантазеркой – расписала бы чудесную историю любви, но увы. Не понимаю, что вас сдерживает. Неужели лионский принц? Или профессор Адмир? – Ее голос стал напряженным.

Я фыркнула:

– Ни тот ни другой. И вообще… Мы пришли. Давай раз и навсегда закроем эту тему!

– Как скажешь, – немного обиженно произнесла Лили.

Я дотронулась ладонью до нужного углубления, и каменная стена отъехала в сторону, являя уже знакомую лестницу. Я шагнула было первой, но подруга меня опередила:

– Давай лучше я. – Щелкнув пальцами, Лилиана создала маленький огненный шар, уместившийся в ее ладони. На лестнице стало значительно светлее, и неприглядный вид стен предстал перед нами во всей красе. С другой стороны, нам же тут не жить?

Пропустив подругу, я снова дотронулась до стены, и проход медленно закрылся. Ступеньки быстро закончились, мы добрались до нужного выступа, где я решила проинструктировать подругу еще раз: