— Для этого я вас и собрал, чтобы придумать сообща беспроигрышный вариант. Есть у меня несколько идей, как убрать щенка незаметно, — после этого вечер перестал быть томным, архимаги увлеклись разработкой хитрого плана убийства…

Глава 16

Неудавшиеся покушения

Столица империи бурлила, как котёл на огне, в преддверии открытия грандиозного празднования в честь возвращения брата правителя. Со всех уголков страны стягивались сильные маги, на которых и держалась власть императора. Все свободные дома были арендованы на это время. Жители даже освобождали собственные, переезжая к родственникам, дабы заработать прилично денег на сдаче жилья.

Ранним утром обслуживающий персонал, коими мы стали на время, должен был явиться во дворец. Рабов вместе с нами гоняли управляющие, дабы расставить мебель по местам, украсить залы, начистить бокалы, которые будем разносить среди гостей. Каждый из нас прошёл тест на профпригодность, умело подавая еду и напитки, улыбаясь во все тридцать два зуба. Уже к обеду мышцы лица сводило судорогой, так много никто из нас не улыбался до этого дня. А вечер только приближался. Ширкан тоже находился среди нас, дабы заранее осмотреть дворец и определить место, где содержат пленников. Это было непросто, за нами следили неустанно, не давая отлучиться лишний раз даже в уборную. За пару часов перед приездом гостей нас на какое-то время оставили в покое.

— Если бы знал, что столько придётся вкалывать, наверное, я бы остался с Орловым, — Трубецкой уже не чувствовал собственных ног.

— Просто у тебя низкая мотивация. Смотри, Ширкан помчался разведывать все закоулки дворца, — Смирнов тоже не выглядел жизнерадостным, протянув ноги на соседний стул. Абрамович стёк жидкой медузой, не в силах больше ни говорить, ни улыбаться.

— Представьте, а это всего лишь тренировка. Через пару часов начнётся настоящий ад, — подлил я масло в огонь, отчего все скривились.

— Псих, не нагнетай, и давайте уже побыстрее сделаем своё дело. На три дня меня точно не хватит, — простонал Шалун.

— Жаль, что у нас нет схемы дворца, это бы упростило задачу. Если Ширкан не сможет обнаружить пленных, то есть у меня способ, у кого я могу спросить, — на сто процентов был уверен, что Фискаль не пропустит этого бала. Как к ней найти подход, будучи даже официантом, я представлял. Осталось лишь дождаться начала вечера…

Кайла Беллами не могла понять, зачем нужно трястись несколько дней в повозке. Хоть она и была на порядок удобнее и просторнее, да и ехала с приличной скоростью, ведь никто с ней рядом не шёл пешком, но целых два дня провести в дороге, вместо того, чтобы сразу переместиться в столицу, вызывало недоумение. Отец говорил, что это необходимо исходя из каких-то норм приличия, из уважения к императору, чтобы лишний раз осмотреть свои владения и не выделяться среди остальных архимагов. Даром мгновенной телепортации владели немногие, отец не хотел демонстрировать своего превосходства. А по факту, он просто скрывал возможность перемещения, иначе его призовут служить во дворец императору и заставят скакать как белку по всей империи. Кайла это понимала, но не принимала, сидя, словно на иголках в повозке. Ещё она переживала за ребят, ведь они могли влипнуть в очередные неприятности. Часто думала о том, как там без неё поживает Фросечка. Ответственность за мелкую фею лежала грузом на её плечах.

Добравшись наконец-то до столицы, хотела рвануть к отряду, но отец приказал остаться.

— Тебе нужно выспаться и привести себя в порядок, дабы выглядеть завтра наилучшим образом, — по сути, отец был прав, она сильно в дороге устала, но душа все равно была не на месте. Кайла с трудом дождалась начала бала, прибыв во дворец одной из первых гостей. У парадного входа её ждал Оболенский, хотя предупредил, что на бал не придёт.

— Ты тут какими судьбами, уже передумал? Или что-то произошло, и вам нужна моя помощь? — Кайла с тревогой смотрела на парня, выглядевшего, как обычно.

— Нет, у нас всё в порядке, можешь не переживать за ребят. Просто решил, что некрасиво будет вас подвести, не явившись по приглашению императора, — Кайла взяла под ручку парня, они вместе вошли во дворец…

В съёмной усадьбе, где расположился отряд «Искателей», день прошёл суматошно. Девчонки носились с нарядами и причёсками, помогая друг другу выглядеть сногсшибательно. К вечеру были готовы покорять Новый свет своей красотой. Загрузившись в повозку, в которой без вещей было довольно просторно, отправились на бал. Проверив официальные приглашения, их впустили, как почётных гостей. Зайдя внутрь, девушки сравнивали этот дворец с тем, что находился в четвёртом отражении. Свой привычный им нравился больше, казался изящнее, по сравнению с дворцом магов. Возможно, из-за того, что в просторных залах просто не доставало света, кругом стоял полумрак. Магические светильники, хоть здесь их было довольно много, не шли ни в какое сравнение с простым электричеством.

— Ну, что девушки, дадим жару в этой столице? Покажем, насколько можем быть очаровательными? — Ворона подначила девчонок проявить себя во всей красе перед магами.

— Не забывай, зачем мы тут. Мы не всех должны очаровывать, а только тех архимагов, у которых пленные оборотни. Каждой из нас необходимо понравиться и напроситься в гости, — напомнила Анастасия о тайном плане. Девчонки решили соблазнить архимагов, чтобы помочь Оболенскому проникнуть в поместья, куда просто так не попасть. Чтобы лишний раз командир не нервничал, реши свой план держать втайне.

— Да помню я, помню, что нам надо соблазнить похотливых уродов, натворивших бед в нашем мире. Попробую сдержаться, чтобы их раньше времени не проклясть, — девчонки рассредоточились по залам дворца в поисках своих будущих жертв соблазнения…

Открытие бала началось с красочного представления магов иллюзионистов и полуголых танцовщиц. Гостям казалось, что они очутились на лесной поляне, где порхали бабочки и пели птицы в густой кроне деревьев. Ветер шелестел листьями, доносил запахи свежей травы. На поляне под мелодичную музыку танцевали неземные феи божественной красоты, прикрытые лишь листьями в нужных местах. Выглядело завораживающе. Фиалка молча завидовала, мечтая научиться когда-нибудь создавать масштабные иллюзии. Одно представление сменялось другим, не менее красочным, погружая гостей в виртуальную реальность.

После того, как все приглашённые прибыли во дворец, объявили выход императора и его семьи. Загремели фанфары.

Фернандо IV приветствовал магов империи, выразивших своё почтение своим прибытием во дворец. Рядом с правителем стоял его брат с женой и дочерью. В честь возвращения супружеской пары император попросил поднять бокалы, где каждому гостю поднесли напиток на выбор.

— За укрепление империи! За возвращение брата и моей правой руки! За покорение